Me 109F-4/trop из JG 27 во время ремонта. На правом крыле и хвостовом оперении видны многочисленные залатанные пробоины. На правом крыле видны пятна сразу четырех цветов, в том числе 74 и 75. Можно предположить, что крыло было приставлено от другого самолета.

Me 109G-4/R6 из II./JG 27 заходит на посадку на аэродроме Трапани. В 1942 году, когда массово выпускался «Густав-4», под фюзеляжем самолета предусматривалась возможность подвески дополнительного бака или бомбы. Пушки в крыльях еще встречались редко.

В следующие дни немцам не удалось повторить такого успеха, несмотря на то, что Шрёр — лучший пилот группы — не вылезал из кабины. На протяжении нескольких дней группа одерживала по одной-две победы, и лишь в начале октября результативность снова возросла. 2 октября заявлено 5 побед, а 9 октября — шесть. 9 октября также оказался трагическим для III./JG 27 днем. Аэродром подвергся бомбардировке, в результате группа понесла тяжелые потери в самолетах. Спустя несколько часов после налета в воздух поднялись 45 немецких истребителей, которые попытались отразить налет около 100 союзнических самолетов. В ходе боя немцы заявили 11 сбитых машин, в том числе пилоты III./ JG 27 — три. В действительности союзники потеряли всего пять самолетов, не считая поврежденных. Следующий бой принес группе три очередные победы, итого шесть, из восьми побед, одержанных всеми немецкими самолетами в том бою. Все три победы группы в том бою — две Шрёра и одна Шёфбёка — получили подтверждение.

В этих двух боях группа потеряла три самолета. Два были сбиты в воздухе, а два повреждены на земле. Один из пилотов 7-й эскадрильи, фельдфебель В. Фингерхут прыгнул с парашютом и попал в плен. Такая же участь ожидала 13 октября одного из лучших пилотов группы — лейтенанта Эриха Шёфбёка, командира 7-й эскадрильи, который в ходе боя с семью «Спитфайрами» в районе Эль-Аламейна был сбит и пропал без вести. Эта потеря оказалась не последней. На следующий день был сбит другой ас группы, обер-фельдфебель Г. Розенберг, который в ходе боя с английскими истребителями из 2-й и 4-й эскадрильи получил ранение.

Пилоты JG 53 обедают прямо у своих машин, ожидая сигнала тревоги, лето 1943 года, Сицилия. Самолет на снимке — Me 109G-6/trop (W.Nr. 16327), модифицированный до стандарта R6, т. е. оснащенный двумя пушками MG 151/20 под крыльями.

Самолет из той же серии (W.Nr. 16350). С него сняли пушки, поскольку многие пилоты не видели в них особого смысла. Снимок сделан на аэродроме 4./JG 77 в Тунисе, апрель 1943 года.

Октябрь оказался наиболее напряженным месяцем для III./JG 27. Правда, пилоты заявили 41 победу, но и сами понесли тяжелейшие потери. Группа лишилась 32 самолетов, в том числе 19 уничтоженных, а также 11 пилотов убитых, пропавших без вести, раненых и взятых в плен. Среди них было два аса и два командира эскадрилий — кроме упомянутого Шёфбёка группа потеряла, занявшего освободившееся место командира 7-й эскадрильи, обер-лейтенанта В. Альтхофа. В ноябре закончилась эпопея III./JG 27. Роммель начал быстрое отступление. С воздуха отступающие части прикрывали последние машины III./JG 27. Активным действиям мешала нехватка боеприпасов и бензина, а также необходимого технического оборудования для обслуживания самолетов. Пилоты III./JG 27 постоянно сталкивались с мощным присутствием противника, который навязывал тяжелые бои, постоянно атакуя отступающие немецкие колонны. В результате за месяц группа потеряла 21 истребитель, в конце ноября III./JG 27 располагала только 15 «мессерами», в том числе Me 109G-2/trop. О том, в каких тяжелых условиях были понесены эти потери, свидетельствует тот факт, что за весь месяц группа потеряла только одного пилота, но 16 человек наземного персонала погибло, получило ранения или попало в плен, в результате атак авиации и наземных войск союзников на аэродромы группы.

За ноябрь группа смогла сбить всего четыре самолета противника в трех боях, имевших место в первой половине месяца. Два сбитых самолета определили как В-24. Их сбили 4 ноября в районе Бенгази. В этой операции погиб лейтенант Эберхадр Шмидт из штаба III./JG 27. Его Me 109F-4/trop W.Nr. 13250 напоролся на огонь английской зенитной артиллерии.

В ходе битвы под Эль-Аламейном группа одержала 79 побед, потеряв 50 Me 109, не считая поврежденных машин. Пропало без вести или попало в плен 12 пилотов, четверо были ранены. Если считать подтвержденные победы, то их соотношение к потерям составило примерно 1:1, что вряд ли можно назвать успешным результатом.

Одна из баз люфтваффе в Тунисе, 1943 год. Потери среди наземного персонала заставляют пилота самому заправлять самолет. На переднем плане стоит Me 109G, а дальше видны два Me 109G-4/ trop из III/JG 53. Обратите внимание на камуфляж ближайшего к нам Me 109.

Me 109G-4 из 6./JG 27, Сан-Пьетро, Италия, май 1943 года. Кроме JG 77 еще JG 27 участвовал в боях над Африкой, а затем на Сицилии и в Италии. Самолет, видный на снимке, несет стандартный европейский камуфляж 74/75. Тактический номер желтый с черной каймой, элементы быстрой идентификации белые (полоса на хвосте и оконцовки крыльев).

После падения Туниса в начале мая 1943 года перед союзниками открылся ряд возможных продолжений кампании на Средиземноморском ТВД. Наиболее перспективным казалось начать боевые действия против Италии — наиболее слабого участка в системе «Festung Europa». В Италии немецкие войска должны были неизбежно испытывать проблемы со снабжением, кроме того, союзническая авиация уже полностью доминировала в этом районе. С другой стороны, немцы имели достаточно времени, чтобы наладить в Италии надежную противовоздушную оборону, кроме того, узкий полуостров могли оборонять меньшее число самолетов. Но то, что высадка союзников на «итальянском сапоге» была неизбежна, мало кто сомневался. Поэтому обе стороны копили силы для будущей кампании. Немцы испытывали острую нехватку резервов, поскольку их основные силы были связаны на Восточном фронте и на северо-западе Европы. Союзники же располагали прекрасными базами в Африке и на Мальте. Для противостояния им немецкое командование выделило три полка, в том числе JG 77. Все группы полка дислоцировались на Сицилии на юге Апеннинского полуострова. На вооружении полка состояли исключительно машины Me 109G-6.

Незадолго до начала боевых действий в Сицилии группы были почти полностью укомплектованы, а процент исправных машин находился в норме. JG 77 имел следующую структуру, командование и силы: Stab/JG 77 (майор Йоханнес Штайнхофф, 4/3), I./JG 77 (майор Хайнц Бер, 38/28), II./JG 77 (капитан Зигфрид Фрайтаг, 41/37), III./JG 77 (майор Уббен, 39/29). Всего полк располагал 132 самолетами, из которых 96 были исправны.

Me 109F-4/trop из 9./JG 53 выруливает на старт, лето-осень 1942 года. Самолет несет многочисленные элементы быстрой идентификации белого цвета. Вероятно нижняя часть капота выкрашена в желтый цвет.

Тревога в 4./JG 53, Ла-Манш, март 1943 года. На фоне виден G-6/trop «белая 5», принадлежавший обер-фельдфебелю С. Литьенсу. На «белой 4» летал обер-лейтенант Ф. Дингер.