Me 109Е из I./JG 52 скапотировал, весна 1941 года. Обратите внимание на то, что кабина пилота полностью разрушена. Отсутствие противокапотажной дуги стало причиной гибели многих пилотов.
Эвакуация «Эмиля», совершившего вынужденную посадку. На этот раз все обошлось хорошо для нового Me 109Е с бортовым кодом В A +JN.
Эта победа не имела ровно никакого продолжения. В первой декаде июня пилоты I./JG 27 сумели сбить только три самолета противника — все в ходе небольших стычек с малыми группами английских истребителей. В ночь с 13 на 14 июня генерал Уэвелл приказал начать операцию «Battleaxe» — еще одну попытку разблокировать Тобрук. Ранним утром 14 июня аэродром I./JG 27 был атакован одиночным «Мэрилендом», который сопровождал один «Харрикейн»! Пока англичане выискивали цели на аэродроме, в воздух поднялась пара «мессеров», которая в лобовой атаке сбила английский истребитель, пытавшийся прикрыть своего подопечного. Самоотверженным английским пилотом был капитан К. Драйвер, ас 1-й южноафриканской эскадрильи, имеющий на счету 11 побед. К своему счастью, Драйвер успел покинуть горящий самолет, его парашют раскрылся и пилот благополучно опустился на землю, прямо в руки немецких солдат. Тем временем обер-лейтенант Фрацискет, сбивший Драйвера, атаковал «Мэриленд» из 24-й южноафриканской эскадрильи, добился нескольких попаданий и вызвал на борту самолета пожар. Вскоре лейтенант Хоффманн сбил еще один одиночный «Мэриленд» из 39-й южноафриканской эскадрильи. В тот же день Редлих и Шнайдер сбили по одному «Харрикейну» из 1-й южноафриканской эскадрильи. В итоге за день I./JG 27 одержала пять побед. Всего пять побед в первый день крупного наступления! Этот факт наглядно иллюстрирует уровень активности как немецкой, так и английской авиации в Северной Африке.
В воскресенье, 15 июня, англичане бросили в бой всю имеющиеся у них авиацию. Потери англичан тут же удвоились — пилоты I./JG 27 заявили в тот день десять побед, в том числе восемь «Харрикейнов», потеряв двух пилотов. Героями дня стали Редлих и Хоффманн, которые заявили по две победы. Свою первую из будущих 60 побед одержал обер-фенрих Ганс-Арнольд Штальшмидт. На следующий день снова отличился Хоффманн, сбивший два из трех «Харрикейнов». 17 июня стал счастливым для лейтенанта Г. Шмидта, который заявил сразу четыре победы, побив тем самым все рекорды части. Успех Шмидта был тем более ценен, что составив половину побед группы за сутки.
Несмотря на то, что и это наступление англичан провалилось, уже 17 июня Уэвелл попробовал снова перехватить инициативу.21 июня немцы отразили последние попытки англичан атаковать под Соллюмом, на этом завершилась операция «Battleaxe». В ходе трех первых, самых напряженных дней боев (15–17 июня) англичане потеряли 33 истребителя и три бомбардировщика, в то время как пилоты I./JG 27 заявили 19 истребителей и два бомбардировщика, потеряв десять Me 109. Уже 18 июня эта пропорция сместилась еще больше в пользу немцев, когда немецкое звено устроило погром восьмерке «Томагавков» из 250-й эскадрильи. На базу не вернулись сразу четыре истребителя. Обер-лейтенант Редлих, лейтенант Реммер и унтер-офицер Штайнхаузен одержали по одной победе, сбив взводного офицера Манро, сержанта Мортона и сержанта Саммера без потерь со своей стороны.
Me 109Е-4 унтер-офицера Ганса Шуберта, уткнувшийся винтом в землю во время посадки весной 1941 года, когда пилот проскочил посадочную полосу на базе Де-Кой в Голландии. Окраска и обозначения простые, но достаточно нетипичные для этого времени. Кок винта, передняя часть капота, оконцовки крыльев и номер желтые. Камуфляж ни верхней стороне фюзеляжа 74/75, но на верхней стороне крыльев только 74.
Me 109Е-4 из 3./JG 1, в кабине унтер-офицер Шуберт. Кок винта бело-желто-RLM 70. Желтый руль направления и капот.
С окончанием операции «Battleaxe» в небе Северной Африки наступила тишина. Обе стороны копили силы, а густая пыль, висящая в воздухе, исключала возможность полетов. В последних днях июня произошло всего несколько стычек. В июле боевые вылеты были и вовсе ограничены. Например, в последнюю неделю июня было отмечено всего четыре контакта с противником, закончившихся для англичан потерей пяти самолетов.
Два из них — оба «Харрикейны» — сбил Францискет. В одном из июльских боев удалось сбить сразу три «Томагавка», один из которых оказался на счету все того же Францискета.
Август не принес больших изменений. Обе стороны окопались и не проявляли активности, что, соответственно, сказывалось на активности авиации. Истребители лишь совершали патрулирование, изредка совершая вылеты на прикрытие разведчиков и бомбардировщиков, или на перехват противника. Несмотря на ограниченные возможности, немецкие пилоты использовали их полностью. Так, за август было сбито 18 самолетов, при этом группа не потеряла ни одного пилота! Самым удачным днем стало 21 августа, когда немцам удалось перехватить группу английских бомбардировщиков, состоявшую из пяти «Мэрилендов» из 24-й южноафриканской эскадрильи и 16 «Харрикейнов» сопровождения из 229-й эскадрильи. Немцы действовали силами десяти Me 109. За несколько минут боя немецкие пилоты заявили шесть побед, в том числе над тремя бомбардировщиками. Среди героев дня были лучшие асы части: капитан Редлих и лейтенант Шрёр. Всего за 21 августа пилоты I./JG 27 заявили восемь побед, потеряв один Me 109. В действительности в тот день противник потерял семь самолетов. Обе дополнительные победы немцы одержали утром, когда немецкий патруль наткнулся на группу «Томагавков» из 2-й южноафриканской эскадрильи. Стремительно атаковав, немцы сбили две машины: командира эскадрильи и его ведомого. Победы записали капитан Герлиц и лейтенант Котманн.
29 августа снова англичане и немцы встретились друг с другом. Вечером этого дня к юго-западу от Сиди-Барани лейтенант Шредер в пике со стороны солнца атаковал отряд «Томагавков» из 250-й эскадрильи и прицельной очередью прошил ведущий самолет взводного офицера Колдуэлла, позднее ставшего легендой RAF в Северной Африке. Буквально нескольких пуль не хватило, чтобы английский самолет рухнул на землю. Однако несмотря на пожар в двигательном отсеке австралийский пилот сумел удержать машину в воздухе и дотянуть до базы. Шредер, заметив мелькнувший в воздухе сброшенный фонарь кабины, решил, что англичанин будет прыгать с парашютом и не стал добивать самолет. Эта ошибка позднее дорого обошлась люфтваффе, поскольку Колдуэлл одержал большое число побед, в том числе сбив несколько ведущих немецких асов.
«Белая 10» из I./JG 27 на одном из сицилийских аэродромов, апрель 1941 года. Самолет Me 109Е- 7/trop с желтым капотом, белой полосой на хвосте и камуфляжем 74/75.
Me 109E-7/trop из I./JG 27 сопровождает пикирующий бомбардировщик. На «мессере» летал адъютант группы, на что указывает буква «А» между сторонами шеврона. Как у большинства машин группы, у самолета капот перекрашен. Сверху камуфляж (RLM 74, борта RLM 76 с пятнами 75), низ желтый. Конец обтекателя втулки винта зеленого цвета.
Напряженность боев немного возросла в сентябре — погода улучшилась и обе стороны начали готовится к наступлению. В первой половине месяца несколько побед одержал Марсель, сумевший довести свой боевой счет до 15–18. Одного из своих противников Марсель сбил 14 сентября, когда I./JG 27 одержала сразу восемь побед. Немцы сбили пять «Харрикейнов», двух «Томагавков», а Хомут сбил «Мэриленд» из 24-й эскадрильи. В тот день англичане потеряли семь самолетов. Спустя десять дней немцев ожидал очередной крупный успех. Утром звено Марселя вылетело на перехват девяти «Мэрилендов», но задание целиком выполнить не удалось. В районе Бардии Марсель обнаружил два «Мэриленда» и сбил одного из них, сделав два боевых захода. В другом бою одну победу одержал Хомут, которому удалось сбить командира крыла Сандерса из 3-й южноафриканской эскадрильи. Основные события дня случились ближе к полудню, когда усиленное звено из 3-й эскадрильи вылетело на свободную охоту в район перевала Халфайя. Там немцы наткнулись на две группы английских истребителей, насчитывавшие по девять «Харрикейнов» каждая. Немцы дружно атаковали сначала группу 1-й южноафриканской эскадрильи, а затем группу морской авиации. За 15 минут немцы заявили шесть побед: обер-лейтенант Хомут одну, обер-фельдфебель Ковальский одну, а обер-фенрих Марсель — четыре! В результате Хомут с 27 победами остался лучшим асом группы, а на второе место вышел Марсель, имея 23 победы.