Ни один из молодых людей, приезжавших к ней с визитом, не мог толком объяснить, в чем дело. И только Лэнгли сказал Арли, что у Доминика есть дом рядом с Гайд-парком, где тот останавливается, когда у него возникают какие-то дела в городе. Но Арли было не так просто обмануть. Она знала, почему граф живет там. Совершенно очевидно, что он не желает ее видеть, а в Лондоне он может спокойно проводить время с нескончаемым потоком любовниц, не беспокоясь о ее мнении. Зачем Рочфорду менять свой образ жизни, когда всего-то и нужно было, что переехать в другое место и продолжать в том же духе? Ну, Доминик может спокойно жить своей жизнью, а она будет жить своей.

Она согласилась отправиться сегодня на званый вечер с мистером Батлером. И когда Дэниел за ней заедет, Арли будет весела и очаровательна. Она забудет о Доминике. Пора двигаться вперед.

Хотя бал и не отличался таким размахом, как бал в Бэнфилде, на нем собралась вся лондонская элита. В толпе было несколько знакомых лиц, и, когда Арли разговаривала с теми, кого знала, она все время ощущала, что Дэниел крепко обнимает ее за талию. Похоже, он решил в этот вечер не расставаться с ней, потому что не убирал руку с талии Арли с тех пор, как они приехали. Этот собственнический жест ужасно раздражал ее.

Однако его поведение было вполне естественным, особенно учитывая то, что с тех пор, как они познакомились, она виделась с ним минимум два раза в неделю. Очевидно, Дэниел несколько дней назад попросил у Доминика разрешения сопровождать Арли на бал. Доминик с готовностью такое разрешение дал.

Дэниел отправился на поиски пунша, и Арли была благодарна ему за несколько минут одиночества. Она стояла у веранды, закрыв глаза, наслаждаясь прохладным ветерком, залетающим в помещение с улицы.

Вдруг разговоры в зале стихли, хотя, музыка продолжала играть. По толпе пролетел какой-то шепот. Арли открыла глаза. По ступеням спускался Доминик, высокий, смуглый, божественно красивый. Его взгляд изучал толпу.

Их взгляды встретились.

А потом на него налетела целая толпа женщин, и момент был безвозвратно упущен.

– Мисс Уитман, как я рад вас видеть,–-сказал Лэнгли и взял ее руку в свою. – Где этот шельмец Батлер? Должен сказать, он настоящий дурак, если оставил вас одну. Но это его проблема.

И Лэнгли вытащил ее на середину зала, где танцевали пары.

– Мне так жаль, Лэнгли.

Он приподнял бровь:

– Надеюсь, вы не имеете в виду Роуз, которая, кстати, следит за каждым нашим шагом.

Арли улыбнулась:

– Вы знаете, что я совсем не это имела в виду.

– Тогда о чем вы жалеете?

– Я не должна была вас так использовать. Я хочу, чтобы вы знали, я очень тепло к вам отношусь. Я бы никогда намеренно не причинила вам вреда. И мне очень стыдно, что я использовала вас, чтобы подобраться к Доминику.

Лэнгли усмехнулся:

– Я очень ценю вашу искренность, но она совсем ни к чему. Как я уже говорил, я был и остаюсь добровольным сторонником вашей кампании.

– Как у него дела?

– Насколько я понимаю, вы говорите о Доминике?

– Да, – смущенно ответила Арли, чувствуя, что из-за его понимающей усмешки жар распространяется по ее шее и поднимается к щекам.

– У него все прекрасно. Может, в последнее время он только стал немного раздражительнее. Но у Дома очень много дел. Он только что купил большую долю акций компании вашего нареченного. Или это была компания конкурента мистера Батлера?

– Дэниел не мой нареченный.

– Правда? А можно так подумать, глядя, как он мечет молний в мою сторону. Этому молодому денди следует лучше контролировать эмоции. Кто-то должен сказать ему, что очень дурно проявлять подобное собственническое отношение к женщине. Он ведь даже еще не попросил вашей руки.

Лэнгли задержал Арли, чтобы станцевать с ней еще один танец, вероятно, чтобы просто позлить Дэниела. Когда танец закончился, Лэнгли оттеснил подошедшего Дэниела и обратился к Арли:

– Ваш опекун просил вас станцевать следующий танец с ним.

– Да, это так, – раздался сзади знакомый голос.

Арли повернулась и увидела, что Доминик протянул ей руку, ожидая, когда она ее примет. Ее взгляд переместился с его сильной руки с длинными пальцами на невероятно мужественное и красивое лицо. Уголки его губ приподнялись, и он вознаградил ее умопомрачительной улыбкой. Ну почему он так чертовски привлекателен? Когда Рочфорд смотрел на нее, его голубые глаза казались темнее обычного. И Арли отчаянно хотелось узнать, о чем он думает.

Девушка взяла Доминика за руку и практически выпорхнула на середину зала, где он заключил ее в объятия. Ощутив странное смущение, она не смогла заставить себя смотреть ему в глаза и отвела взгляд.

– Как вы поживаете? – спросил он официальным гоном.

– Прекрасно.

– Джозеф сказал мне, что вы отказываетесь заниматься со своими учителями.

– Я чувствую, что уже знаю достаточно. – Она снова встретилась с ним взглядом. – И всегда так считала, но занималась прежде лишь для того, чтобы доставить вам удовольствие.

– А теперь?

Арли вздернула подбородок:

– А теперь я доставляю удовольствие себе.

Он кивнул:

– Похоже на то.

Арли раздражало то, как он с ней разговаривает, и она дерзнула сказать:

– Я подумываю вернуться в Уэльс.

Это была ложь. Арли не собиралась возвращаться в деревню. Она просто хотела посмотреть на его реакцию.

Улыбка моментально исчезла с лица Доминика, он замер на середине па, а потом продвинулся к краю и отвел ее в сторону. Не успела Арли возразить, как он уже вытащил ее на веранду:

– Ведь вы не уедете из Рочфорд-Мэнор?

Это был вовсе не вопрос, а приказ.

Арли отступила на шаг. Да как он смеет говорить ей, что ей делать, а что нет?

– Вы так несчастны?

Она кивнула:

– Да.

На лице Доминика появилось выражение искреннего изумления:

– Не понимаю. Я ведь следил затем, чтобы у вас было все...

– Вы что, всегда думаете только о деньгах? Да, вы был невероятно щедры, но я говорю не об этом.

Арли глубоко вздохнула, раздумывая. Она может сказать ему правду, а может солгать.

– Я не должна находиться в вашем доме, тем более что вы отказываетесь жить там из-за меня. Это нечестно по отношению к нам обоим.

Доминик заглянул ей в глаза так, словно смотрел прямо в ее сердце. Она вздрогнула, когда он мягко дотронулся пальцами до ее щеки, а потом опустил руку на шею и погладил большим пальцем бешено бьющуюся жилку. Он медленно приник губами к ее губам, и Арли совершенно растаяла, разомкнула губы, с наслаждением ощутив прикосновение его бархатистого языка к своему.

Доминик медленно отстранился, глядя на нее потемневшим от желания взглядом:

– Милая Арли, я не приезжаю домой не из-за тебя.

Но в его голосе и в интонациях не было той убежденности, которую ей хотелось услышать.

На веранду вышла еще одна пара, и Доминик отстранился от Арли, но только на секунду, пока пара не удалилась. Потом потянул ее за собой за угол дома:

– Я долгое время не работал, и у меня накопилось много безотлагательных дел. Я решил, что мне удобнее будет жить в лондонском доме, пока я не завершу все свои дела.

– Доминик, не лги мне. Рочфорд-Мэнор не так далеко от Лондона, чтобы ты не мог там жить. Раньше ты всегда справлялся с делами, а потом приезжал домой. Ты живешь в городе просто потому, что хочешь быть подальше от меня.

Он запустил пальцы в свои густые волосы и стал ходить взад-вперед, Арли оставалось только стоять и смотреть на него. Опершись о каменные перила, Доминик устремил взгляд в темноту ночи. Арли хотела уже оставить его наедине с его мыслями, но не смогла этого сделать. Слишком долго она по нему тосковала. И сейчас, когда она, наконец, была с ним, девушка не хотела, чтобы этот момент закончился. Закончился так.

Когда он снова повернулся к ней, она прочитала в его глазах неуверенность:

– Ты хочешь, чтобы я вернулся домой?

Арли кивнула, не в силах вымолвить ни слова, боясь расплакаться.