И вдруг перед Арнэлией возник Дэмиан.

Девушке даже показалось смешной такая галлюцинация. В её предсмертный миг она видит перед глазами не родных, а Принца Тьмы. Но Дэмиан оказался вовсе не галлюцинацией, а вполне реальным существом.

Он схватил Арнэлию за руку, которую та инстинктивно протянула, прося о помощи, и дёрнул изо всех сил. Девушка вылетела из Айхарры и упала прямо Дэмиану на грудь.

Айхарра истошно завизжал, у него отобрали, практически уже заполученную, жертву. Дэмиан быстро спрятал обессилившую Арнэлию у себя за спиной и выставил перед собой руку, показывая духу, чтобы тот держался подальше.

Айхарра бесновался, визжал, но не смел нападать на наместника Дьявола на земле. И вдруг он закричал так истошно, как будто его рвали на части. Огонь пронзил, а через мгновение, полностью охватил его призрачное тело. Вэл дочитал руны. Айхарра возвращался домой к своему господину, Дьяволу. Пламя на миг охватило его всего, и, с последним истошным криком, призрак исчез из мира живых.

Арнэлия стояла за спиной Дэмиана, вся дрожа, а когда поняла, что всё кончено, бессильно упала на пол и заплакала. Ведь смерть была так близка.

Дэмиан внимательно посмотрел на разбитую девушку и чрез мгновение исчез, будто его вовсе здесь не было.

Оставшись одна, в полной темноте, Арнэлия нащупала фонарик в куртке и осветила помещение. Никого. Лишь какой-то сырой подвал с цистернами. Видимо, это было Средневековое хранилище для воды. А значит, люди сюда как-то спускались и есть выход. Арнэлия, тщательно осмотрев стены, нашла заветную дверь. Вся в старой паутине та еле поддавалась её толчкам. Слава Богу, что с другой стороны не было ржавого старинного замка! После борьбы с Айхаррой у Арнэлии не осталось даже силы, чтобы использовать энергию. Она могла остаться в этом мрачном подземелье, как минимум до следующего дня для её восстановления. Однако ночевать в этом жутком и сыром подвале не пришлось. Арнэлия всё-таки смогла открыть дверь, подняться по средневековым лестницам, покрытым паутиной и вытолкать старый люк, что закрывал от людских глаз наземный проход в подвал.

Выбравшись на воздух, Арнэлия упала на мокрую траву и глубоко вдохнула. Она жива!

Откуда-то со стороны ей послышались знакомые голоса. Это её братья и сестра кинулись навстречу. Они уже снаряжались для спуска в пещерный проход, в который провалилась Арнэлия, когда, неожиданно, увидели её совсем неподалёку, лежащую замертво на траве.

– Сестричка моя, дорогая, – расцеловывала Кэти лицо Арнэлии.

Вэл поднял младшую сестру на ноги, а Александр отряхнул от паутины, что нацеплялась на неё повсюду.

Уставшая и разбитая, Арнэлия видела, как её родные радуются, что она жива, и медленно проваливалась в обморок. Лишь одна мысль проскользнула в голове, когда она уже без сил падала на Вэла, – «Дэмиан».

Благодарность

Арнэлия сидя на борту самолёта Копенгаген-Нью-Йорк, всё-таки решилась подумать о том, что произошло.

Дэмиан, Принц Тьмы, воплощение всего Зла на земле спас ей жизнь! А ведь он мог просто стоять и с удовольствием наблюдать, как Айхарра засасывает её в мир иной. Или прикончить, когда она без сил упала на каменный пол подвала. Но он не сделал ни того, ни другого. Он спас ей жизнь и исчез. Что же это? Почему он так сделал? Задумал сделать Дитя Света своей должницей? Но тогда бы он так быстро не исчез а, как минимум напомнил ей о новых обязательствах. Так что же произошло? Арнэлия не могла найти ответа.

От размышлений её отвлёк Вэл, предлагая выпить кофе. Арнэлия благодарно взяла кружку и выпила горячего бодрящего напитка. Всю неделю, что они провели в Копенгагене, после возвращения злобного духа в Ад, братья и сестра ухаживали за обессиленной Арнэлией. Она стала героем дня. Ей единственной посчастливилось побывать практически всем телом в Преисподней. На все вопросы как она спаслась, Арнэлия лишь отвечала, что дух стал резко слабеть, когда Вэл дочитал руны, и Арнэлия смогла вырваться из него прежде, чем адское пламя поглотило призрак.

После этой печальной истории братья и сестра ещё внимательнее стали ухаживать за Арнэлией, понимая, что они могли потерять её навсегда.

Когда самолёт сел в Нью-Йорке, их уже ждал Учитель. Несмотря на то, что он больше всех переживал за жизни своих учеников, его лицо выражало только мудрость и спокойствие.

Вэл торжественно вручил Учителю тяжёлую сумку. Там лежали злосчастные руны, снимающие печать с Айхарры. Несмотря на все мольбы Дейка Хансена и заверения, что они будут храниться в специальном хранилище музея, Вэл всё-таки увёз руны из Дании. Такое сильное оружие против живых нельзя оставлять людям. Взамен Дейку были вручены руны, запечатывающие призрака обратно. Археолог хоть и горестно вздохнул, что у него не будет полного комплекта древних камней, всё-таки принял руны и дружески обнял Вэла при прощании в аэропорту.

Теперь же открывающим духа рунам предстояло исчезнуть с лица земли. И не кто иной, как сам Учитель, сделает это лучше всех. Он жил на свете уже много столетий и знал такие потайные уголки земли, где руны никто и никогда не найдёт.

Встретив своих учеников и улыбнувшись Арнэлии, старец взял сумку с рунами из рук Вэла и пошёл на посадку в свой самолёт. Никто не знал, куда Учитель летит, никто и не смел его спросить об этом.

Арнэлия проснулась утром следующего дня бодрая и счастливая. Она дома, рядом её братья и сестра, значит, жизнь налаживается.

Пробежка в парке, сытный завтрак и душ быстро вернули ей силы после перелёта.

Жизнь снова вписывалась в свою нормальную колею. Если, конечно, постоянную охоту на вампиров, оборотней и прочих тварей можно назвать нормальной жизнью. Но именно так об этом всём думала Кэти. Она с утра крутилась перед зеркалом и выбирала платье для вечерней бойни с вампирами на улицах Нью-Йорка. Кэти как ищейка выискивала их по злачным местам, уличала за питьём крови у невинных, и безжалостно убивала вампира выстрелом прямо в сердце.

– Ты пойдёшь со мной сегодня? – весело спросила Кэти у сестры, вышедшей из душа.

Кэти спрашивала так, будто собиралась на самую обычную прогулку по городу. И Арнэлия непременно согласилась бы на это предложение, если бы не собственные планы на вечер.

– Н-нет, – нерешительно ответила она.

И, поймав недоуменный взгляд старшей сестры, добавила:

– У меня свидание с Джеком, тем студентом из университета, ты его видела.

Кэти обиженно насупила губы и отвернулась к зеркалу. По её мировосприятию ничто не может доставить удовольствия больше, чем убийство вампиров. И как можно променять одного убитого вампира на мужчину и даже дюжину мужчин?! Но это было мнение Кэти, которое мало кого волновало кроме её самой.

Чтобы больше не мозолить глаза обиженной старшей сестре, Арнэлия быстро шмыгнула к себе в комнату.

Найдя мобильник, она набрала Джека и договорилась о встрече на вечер. И хотя мысли о том, что ей придётся провести время в компании мужчины жаждущего её ласки, не сильно радовали сердце девушки, Арнэлии нужно было алиби на вечер. И именно Джек его обеспечит.

А пока Арнэлия взяла книгу про новые вирусы и стала упоительно читать.

Эти формы жизни, существующие столько тысячелетий, как и человечество, всё время приспосабливающиеся под новые условия природы, захватывали Арнэлию больше, чем самый популярный любовный роман или современный детектив.

Тем временем за окном постепенно темнело, на город спускался вечер. В назначенный час Арнэлия надела свою обычную уличную одежду из облегающих тёмно-синих джинсов, свободную серого цвета кофту и вышла на парковку. Её любимый красный Мустанг уже ждал свою хозяйку.

Заведя машину и насладившись звуком мощного двигателя, Арнэлия выехала на улицы города.

Сегодня она впервые поедет к Джеку домой. Девушка, конечно же, знала в каком ключе пойдёт их встреча, но выбора не было. Ей нужно алиби. Арнэлии было всё труднее и труднее обманывать близких. Встречи с Принцем Тьмы так просто не утаишь. И именно для этого ей нужен сегодня Джек.