— Но это все равно не освобождает его от обвинения в обмане. — В раздражении доктор расхаживал по комнате. — Господи, как бы я не хотел, чтобы ты вообще ввязывалась в эту авантюру, Франциска! Ты поступила неблагоразумно. Остаться с ним на ночь на необитаемом острове!.. Эта история, кажется, будет длиться бесконечно. Если бы в нем были остатки совести, он бы больше не лез в нашу жизнь.

— Он думает, что любит меня, — стала защищать Макса Франциска.

— Ты хочешь сказать другое. Это ты думаешь, что любишь его, — поморщившись, поправил ее отец. — Ты дала ему повод, иначе он не зашел бы в этом так далеко. — Доктор остановился, увидев, как во взгляде дочери отразились отблески недобрых предчувствий. — С некоторыми мужчинами нельзя шутить, дорогая. Неужели ты этого не понимала? Это тебе не Джон, ведь ясно же! Ты его любишь?

— Я думала, что люблю, — пролепетала Франциска. — Но теперь все кончено, разве не так? Я не хочу больше видеть его... как мне кажется... Я выхожу замуж за Джона.

— Тогда позволь мне все взять на себя. Я ему сам отвечу.

— Хорошо, — ровным голосом сказала Франциска, гадая, отчего это у нее вдруг так сильно защемило сердце. — Он не должен приезжать.

Слава Богу, что в тот день с ними не было Джона, который своим присутствием только усложнил бы все дело.

— Вот и отлично. Я сейчас же напишу ему. Ты отнесешь письмо на почту.

Доктор не стал откладывать это дело и сразу же заперся у себя в кабинете. Франциска чувствовала, что отец разгневан.

В тот же день она отнесла письмо на почту, не зная, что в нем, но чувствуя удовлетворение от того, что отец взял на себя неприятную задачу раз и навсегда положить конец всей этой истории.

Весь вечер они провели в молчании. Оба думали о том, что случилось. Франциска, раздираемая противоречивыми чувствами, была в полной растерянности. Она постоянно напоминала себе о том, что Джон любит ее, что Макс — это угроза их спокойному будущему. Но сознание плохо подчинялось ей, возвращая ее снова и снова к тем дням на Средиземноморье, где она познала пылкость и нежность Макса, где он пытался убедить ее в том, что он небезразличен ей...

«О!.. — Франциска находилась в полном изнеможении от тяжких мыслей. — Что мне делать? Я же сама себя не знаю... Джон убедил меня... что любит. Он предложил то, что являлось единственно верным решением... Неужели я законченная эгоистка? Макс... Макс может, он должен как-то все объяснить».

Но девушка понимала, что отец любое объяснение Макса отвергнет как неискреннее. Макс способен убедить в чем-то ее, но не ее отца.

— Ты встревожена, — сказал ей отец поздно вечером, перед тем как идти ложиться спать. — Успокойся. Я надеюсь, что Макс забудет наш адрес, когда прочтет мое послание.

Франциска подошла к нему, присела у его стула и склонила к нему голову.

— Пап... я так несчастна...

Доктор ободряюще положил руку ей на плечо.

— Это пройдет, девочка. Главное, держаться того, что в твоем понимании является верным и истинным. Джон торопит тебя с браком потому, что это даст тебе стабильность, при которой уже не может произойти что-нибудь подобное тому, что произошло. Он прав. Джон любит тебя, и ты забудешь обо всем неприятном, как только выйдешь замуж.

— Я люблю Макса, папа. — Эти слова наконец обрели свободу. Франциска боялась поднять лицо, чтобы не встретиться взглядом с отцом. — Я сделала все, что ты просил... Я изо всех сил старалась вписаться в планы Джона, но как можно идти против своего сердца? Я поняла это сегодня, поняла, что могу больше вообще не увидеть Макса. Ты думаешь, что я еще слишком молода, чтобы рассуждать так... Вы с Джоном полагаете, что знаете лучше меня... Но, когда я с Максом, я чувствую, что вы оба не правы. То, что я чувствую, находясь в обществе Макса, так отлично от всего того, что я до сих пор знала и видела в жизни... Как я теперь могу выходить замуж за Джона?

Доктор долго думал над ее словами. Франциска же печально продолжала:

— Я люблю Макса так, как ты любил маму...

— Ох... Как ты все усложнила, дочь!

— Мне очень жаль, прости. Нужно было определиться раньше, но вы оба так давили на меня своей уверенностью! Макс совсем не такой, каким вы его себе представляете! Он любит меня!

— Тогда он все равно приедет, несмотря на мой запрет, — сдавленным голосом проговорил доктор. — М-да, твое заявление меняет все дело... Давай подождем день-другой и посмотрим, что он предпримет, а? Если ты права, он приедет. Хотя бы только для того, чтобы узнать, почему ты от него сбежала.

— А если не приедет? — прошептала девушка со страхом.

— Приедет, — спокойно сказал доктор. — Он покинул остров, видимо, уже решив этот вопрос для себя. Может, позднее он намеревался вернуться к своей работе? Хотя поездка в Лондон, несомненно, заставит его пойти на определенные сокращения в книге.

Они говорили о Максе еще несколько минут, не видя никакого выхода из возникшей ситуации.

— Обещай мне, дочь, одну вещь. А именно: что ты будешь благоразумна. Я на твоей стороне, хотя все это кажется мне очень странным. Твое счастье я ставлю превыше всего остального. А сейчас иди спать, милая. Уже поздно.

Доктор поцеловал дочь, пожелал ей спокойной ночи и долго еще сидел, погруженный в нелегкие размышления.

Через два дня появился Макс. Выглядел он прекрасно. Франциска была так рада, что едва не бросилась ему на шею, однако вовремя удержалась и заняла выжидательную позицию, так как понимала, что он может быть не в настроении для изъявления нежностей. Он был не похож на того Макса, которого она себе представляла. Был как будто сильнее, выше, стройнее. Его лицо было маской, за которой надежно скрывались все его чувства. У Франциски защемило сердце, ибо она понимала, что сейчас между ними разгорится борьба. У нее было ощущение, что Макс ни перед чем не остановится. Выглядел он усталым, и она предложила ему поесть.

— Нет, спасибо. Подкрепляться мне незачем.

Доктор проводил Макса в комнату.

— А мы гадали, приедете вы или нет.

Макс смерил его ледяным взглядом, не садясь на предложенный ему стул. Он был неприступен.

— Я приехал, чтобы получить объяснения, — холодно заявил он.

Доктор выразил свое удивление.

— Вот как? Мы рассчитывали, признаться, на обратное. Это мы нуждаемся в объяснениях, которые вы смогли бы дать нам.

— Ты уехала, не предупредив... после того, как мы договорились о встрече, — быстро проговорил Макс, нервно барабаня по спинке стула пальцами.

Франциске было жаль Макса. Он явно хотел остаться с ней наедине, а вынужден был стоять между ней и ее отцом.

— Знаете, учитывая открывшиеся обстоятельства... — начал было доктор.

Макс метнул на него рассерженный взгляд.

— Дайте возможность Франциске самой ответить на мой вопрос. Пожалуйста! Это касается только нас двоих, и никого больше.

Темные искорки блеснули и в глазах доктора.

— Ошибаетесь, любезный. Это касается нас всех.

Франциска поспешила вмешаться, дабы положение не ухудшилось. Макс занимал сейчас непримиримую позицию, и она понимала, что, если он сейчас разругается с ее отцом, это может означать конец их отношений.

— Мы... Мы заезжали на остров в среду днем, — сказала она.

— Меня не было. Я отправился на берег за продуктами, — быстро ответил Макс, словно этот ответ был у него наготове. — Старик лодочник накануне как следует напился и про все на свете забыл.

— Твоя... невеста просила нас остаться и подождать тебя, но мы не стали этого делать, — спокойно продолжала Франциска, лишь слегка споткнувшись на слове «невеста».

Девушка и ее отец напряженно всматривались в загорелое лицо Макса, ожидая реакции, и Франциска заметила, как по нему пробежала легкая тень неловкости. Но как доктор ни старался определить, смутили его эти слова Франциски или нет, сделать этого он не смог.

Доктор мысленно похвалил дочь. Она очень аккуратно и ловко упомянула про невесту.

— Кто-то просил вас остаться? Ты имеешь в виду Лолу?