— Нам хватит... Только ты непременно возвращайся, Дженни. Мы всегда тебя ждем.

— Конечно, папа, я вернусь. Обязательно! — пообещала она, - Хотя Джейсон уверен, что я легкомысленная... нет, я вероломная и коварная столичная штучка!

— Не задевай его, Дженни. Он хоть и чудаковат, но человек хороший. В этом парне все основательно — и убеждения, и заблуждения. Но он добрый и честный.

— Однако теперь, когда у тебя есть любящая жена, ни я, ни Джейсон тебе уже не нужны, — шутливо заметила дочь.

— Это не так. Ты моя дочь, Джейсон - друг... А Рейчел... Она сегодня выглядит восхитительно, тебе не кажется? — взволнованно переменил он тему, взглянув в сторону жены.

- Рейчел всегда была яркой и интересной женщиной. Странно, что ты не замечал этого прежде. А сегодня она действительно великолепна! - подтвердила Дженни, посмотрев в ту же сторону, что и отец.

- Я всегда воспринимал ее иначе. Когда она, только появилась в нашем доме, то сносила все капризы Лоррейн, нянчила тебя и терпела меня, когда я был невозможен… Она всей душой приняла Джейсона. И Рейчел всегда ждала тебя...

— Самое главное — она твоя половина, отец! - серьезно проговорила Дженни.

— Верно, — кивнул он. — А теперь еще и твоя мачеха.

— О лучшей и мечтать не приходится. Вторая мама...

Музыка стихла, пара остановилась. Сэм прижал дочь к своей груди и поцеловал в высокий лоб.

— Пора разрезать торт. Присоединюсь к своей половине, — сказал он.

Обе руки взялись за нож и торжественно сделали символический разрез огромного и богато украшенного свадебного торта под возгласы и аплодисменты. Пышные куски торта легли на тарелки, гости рассредоточились, наслаждаясь лакомством. Джейсон, пропадавший где-то все это время, появился с тарелкой в руках возле Дженнифер, словно вынырнувший из ниоткуда.

- Все в порядке? — спросил он.

- Безусловно, — подтвердила Дженни. — Как ты? Пережил неизбежное?

- Ты имеешь в виду свадьбу?

- Именно.

- Они любят друг друга. Я искренне надеюсь, что у них все будет хорошо. Они заслужили счастье, — проговорил Джейсон.

- Вот и не омрачай его своими неуместными сомнениями, — сухо велела ему Дженни.

Джейсон возмущенно посмотрел на нее, но промолчал.

- Не беспокойся, долго терпеть меня не придется. Пока Сэм и Рейчел будут в отъезде, я слетаю в Нью-Йорк.

- Можно подумать, ты собираешься еще вернуться, — буркнул молодой человек.

- Представь, что не только собираюсь, я действительно вернусь, - дерзко отозвалась Дженни.

- Тогда вот тебе мое напутствие, Джен, чтобы было о чем вспомнить, - загадочно произнес он, обнял молодую женщину и поцеловал.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В следующие дни в хозяйском доме на ранчо «Джей-Эс» оставался только Джейсон Уэлборн. Он работал, обедал с другими ковбоями, но вечер проводил в одиночестве — после работы возвращался домой, отправлялся в душ, смотрел телевизор и шел спать.

Вечер среды он выделил на то, чтобы подготовить дом к возвращению новобрачных.

Зазвонил телефон. Джейсон взял трубку. Голос звонившего он узнал тотчас.

— Добрый вечер, я могу переговорить с Дженнифер?

— Джен сейчас нет, — небрежно отозвался Джейсон, втайне радуясь, что напыщенный тип из Нью-Йорка в этот миг тоже одинок.

— Где же она может быть в такое время? - вспылил тот.

— Точно не здесь, — съязвил пастух. — Подозреваю, вы хотите оставить ей сообщение. Что ж, я готов передать ей все, что вы скажете.

— Передайте, что опять звонил Шейн Паккард. Я жду ее звонка. Ей необходимо в ближайшее же время появиться здесь... в Нью-Йорке, — нервозно уточнил Шейн.

— Можете не сомневаться, я ей все передам... как только она появится. Когда же это произойдет, мне, к сожалению, не известно, — самодовольно проговорил Джейсон, одновременно заинтригованный тем обстоятельством, что Шейну ничего не известно о местонахождении Дженнифер Уотсон.

Паккард поспешно попрощался с Джейсоном, и разговор закончился. Джейсон повесил трубку и крепко задумался.

Вплоть до этого звонка он был уверен, что Джен теперь с Шейном или неподалеку. И как следует отнестись к новым обстоятельствам? Либо он переоценил значимость Шейна Паккарда для Дженни, либо она не ограничивалась этим типом и морочила ему голову так же, как и многим другим.

Из задумчивости его вывел очередной телефонный звонок. Джейсон Уэлборн тотчас снял трубку.

— Джейсон, как ты там, сынок? — раздался откуда-то издалека голос Сэма Сандерса.

— Сэм, привет! Все прекрасно! А вы как?

— Оба чувствуем себя превосходно. Тебе там не тоскливо?

— Справляюсь, — отозвался Джейсон.

— От Дженни не было вестей? — спросил отец.

— Нет... пока. Хотя открылось одно странное обстоятельство... — раздумчиво пробормотал молодой человек.

— Не темни, парень. В чем там дело? — обеспокоенно проговорил Сандерс.

— Помнишь, ей звонил некий Шейн Паккард?

— Ну...

— Так вот, он звонил только что снова. Хотел поговорить с Джен. Создалось впечатление, что этот Шейн не знает о том, что она в Нью-Йорке.

— Но ты ему сказал, что она там? — спросил отец.

— Не стал... Он просил передать, чтобы она с ним связалась. Я пообещал, на этом разговор и закончился.

— Будем считать, что у Дженни есть свои причины, чтобы не выходить на контакт с этим Шейном Паккардом. Мы даже не знаем, кто он такой. Ты правильно сделал, что не стал снабжать его сведениями. Не бери в голову, сынок. Все прояснится, когда Дженни вернется, — убежденно проговорил Сэм.

— Ты так уверен, что она вернется...

— Прекрати, Джейсон. Дженни вернется... В свое время — обязательно, я в этом не сомневаюсь.

— Ну а ваши планы на возвращение остаются неизменными? — осведомился Джейсон, поспешно переменив тему. — Во сколько мне вас ждать?

- Готовь сытный ужин, сынок. Обещаем прибыть голодными, — хвастливо проговорил молодой супруг.

— Для меня это задача не из легких, но я постараюсь.

— До встречи!

Джейсон выключил телевизор и с легким сердцем отправился спать.

— И действительно, вкусно пахнет! Сразу понимаешь, что нас ждали, дорогая, — проговорил Сэм Сандерс, пропуская супругу вперед.

Джейсон вышел им навстречу. Хозяева вернулись как раз к ужину.

— От Дженни есть известия? — тотчас осведомился отец.

— Нет, пока никаких. Быть может, этим вечером позвонит. Она же знает, что вы должны вернуться.

Сэм и Рейчел поднялись к себе.

— Мне кажется, Джейсон очень о ней тревожится, — тихо заметила Рейчел.

— Мне тоже так показалось, — отозвался ее муж. — А я-то думал, они не поладили... Их не поймешь.

— Что же тут непонятного? Между мальчиками и девочками часто так. Не могут жить вместе, не могут и врозь. Молодые еще.

— Он считает, что Дженни не вернется, — печально проговорил Сэм.

- Дорогой, если она сказала, что вернется, нужно ей верить! А Джейсон пусть считает так, как ему угодно. У него всегда были странные представления о людях и жизни, — сухо произнесла Рейчел.

— Это так, — согласился с ней супруг. — Ты голодна?

— Безумно... Помоги Джейсону накрыть на стол, я скоро спущусь, — ласково попросила жена.

— За поцелуй, — выдвинул свое условие Сандерс.

Рейчел нежно поцеловала мужа.

— Может быть, Джейсону пора поселиться отдельно? Что ему с нами, стариками?

— Не будь смешным, дорогой! Ты скучал по нему не меньше, чем по Дженни. Пусть живет здесь.

— А мы не смутим его своими утехами? — подмигивая своей жене, спросил Сэм.

— Он взрослый мальчик, — отозвалась Рейчел, к губам которой вновь прильнул супруг.

В первые минуты ужина Джейсон Уэлборн дотошно выспрашивал супругов об их свадебном путешествии. Рейчел обстоятельно рассказала о пребывании на острове Падре, оставляя промежутки для красноречивых ремарок Сэма, который взахлеб делился своими впечатлениями о приключениях в Мексиканском заливе, о бесконечных песчаных пляжах, где после прилива можно обнаружить уникальные старинные предметы с затонувших кораблей. Правда, самим им что-то не посчастливилось, но ведь об этом все говорят, и нет причин не верить тамошним сказителям и их легендам.