— И ты считаешь, что это твоя миссия — печься об их ребенке? Ведь ты могла бы иметь своего, — проговорил Джейсон.

— Вот тебе бы действительно стоило об этом задуматься! Тебе уже тридцать, — заявила Дженнифер.

—Думаю, мы могли бы совместить решение этих двух проблем,..

— Каким образом? — хитро прищурилась Дженнифер..

— Мы могли бы начать с поцелуя и постепенно двигаться дальше... — предложил Джейсон Уэлборн.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Они с трудом сумели оторваться друг от друга, и Дженнифер нехотя отправилась в свою комнату -- грезить о собственном младенце от Джейсона Уэлборна.

Проснувшись поутру, она все еще помнила их забавный разговор и, конечно же, их сладостные поцелуи — единственное занятие, которое не вызывало между ними соперничества и распрей.

Дженнифер начинало нравиться, какой Джейсон, в сущности, мальчишка, хоть и старше ее. Его явная неопытность в любовных делах умиляла Дженни. Он был пылким в ласках, дерзким и прямолинейным, но совершенно не умел вести любовную игру, которую Дженни непроизвольно пришлось освоить в большом городе. Джейсон пока что только целовался и наверняка пошел бы дальше, если бы его не останавливало чувство ответственности перед отцом Дженни. При этом он категорически не понимал, что она за человек, и даже не прилагал усилий, чтобы узнать ее поближе. Он жил в замкнутом и узком мире собственных представлений, который, вероятно, сформировался еще при жизни его добрых родителей, а после их смерти лишь оброс страхами, сомнениями и разочарованиями.

Джейсон теперь виделся Дженни трогательным и беззащитным перед большим миром реальной жизни. Она испытывала желание открыть ему многие стороны своей женской сути. Доказать, что ее тяготение к красоте и некоторой легкомысленности вовсе не враждует с его цельностью и благородством, что ее желание жить вольной и простой жизнью приближается к его приверженности строгим фермерским устоям. Дженни больше не видела существенного противоречия в их восприятии жизни. А может, она была просто влюблена в этого хмурого и чересчур серьезного чудака?

Утром она спустилась на кухню очень рано, поскольку было оговорено, что теперь мужчин кормит завтраком она, и удивилась, увидев на кухне предмет своих грез.

— Ты что так рано? — спросила она, потрепав Джейсона по голове.

— Проснулся помочь тебе.

— Как мило, — заметила она.

— За поцелуй я сделаю все, что ты мне скажешь, — задорно объявил он.

— Ты что, торгуешься? - рассмеялась Дженни.

— А ты возражаешь? — спросил он.

— Джейсон, сейчас не время, ты не находишь? - сдержанно заметила она.

— Я поцелую тебя, когда пожелаю! - дерзко заявил он.

И Джейсон нежно взял в ладони ее лицо, окунулся взглядом в синеву ее глаз, ставших родными, пристально всмотрелся в рисунок милого лица, в плавный изгиб бровей, в зовущую припухлость губ. Он уловил ее трепет на выжженных солнцем золотистых кончиках ресниц, вобрал в себя воспламененный его взглядом румянец на щеках. Ласково отвел темные пряди волос над высоким лбом, коснулся кончиком носа ее лица, обдал жаром и, припав к ее рту, забылся поцелуем.

И вновь шаги в тишине заставили обоих вздрогнуть и разорвать объятья.

— Ну все, прекращай! — строго шепнула ему Дженни., — Отец проснулся... Доброе утро, папа! — громко проговорила она.

— Утро доброе, ребята… Рано ты сегодня, сынок, - обратился он к Джейсону, лукаво сощурившись.

— Хотел помочь Джен с завтраком, — объяснил тот.

— Куда ж она без тебя, — поддел его старший.

— Рейчел уже проснулась? Как она? — сменила тему Дженнифер.

— Проснулась. Но я запретил ей вставать, — гордо сообщил Сэм Сандерс. - У меня появился план. Как вам известно, один из наших новых ковбоев, Скотт, женился. Я хочу предложить его молодой жене поработать у нас. Нас становится все больше, нужна помощь по хозяйству.

— Как ее зовут? — спросила Дженни.

— Салли.

— Пусть приходит, — спокойно отозвалась дочь.

— Значит, ты не возражаешь? — уточнил отец.

— Отлично! — объявил Джейсон. — Джен снова сможет выезжать с нами.

— Не так быстро. Поскучай немного, — дразняще проговорила молодая женщина.

Дженнифер нужно было собраться с мыслями, да и Рейчел тоже не следовало оставлять без помощи. Поэтому девушка не спешила вернуться к ковбойским занятиям, которые, в свете известных событий, несколько потеряли для нее свою притягательность.

Теперь жизнь не казалась ей милой игрой.

Рейчел и Сэм каждый вечер стремились поскорее скрыться в своей спальне. У них началась своя, скрытая ото всех жизнь.

И эти полудетские нежничанья с Джейсоном не давали Дженни всего того, о чем она мечтала. Девушка становилась все более и более задумчивой, погруженной в себя.

В новой роли хозяйки она и встретила Салли, юную и энергичную.

Молодая семья нуждалась в деньгах, поэтому супруг Салли пошел в ковбои, а его жена искала работу по дому.

Дженнифер справилась о навыках Салли. Ей понравилось, что Салли с серьезностью выслушивает все, что ей говорят. Дженни проводила ее к Рейчел, после чего поинтересовалась мнением мачехи. Обе решили принять Салли на работу.

Первое время Дженнифер помогала новой домработнице, одновременно это был и ненавязчивый контроль. Затем стала постепенно отходить от домашних хлопот, возвращаясь к верховым выездам.

А вечером, когда Салли возвращалась к своему супругу, Сэм и Рейчел спешили в свою спальню, она оставалась с Джейсоном. Ее тянуло к нему и отталкивало одновременно. Джейсон, к ее ужасу, оказался человеком привычки, а поцелуи по расписанию Дженнифер вовсе не привлекали. В общем, она захандрила:

— Садись, посмотрим телевизор, — небрежно позвал ее Джейсон.

— Не хочу, — сухо ответила она. — Спокойной ночи.

— Может, покажут что-нибудь интересное. Каналов много...

— Нет, Джейсон. Я иду спать, - резко отозвалась Дженни.

— Поиграем? — спросил он.

— В смысле? — уточнила женщина.

— В карты, в лото, в слова...

— Уж лучше в салочки или пятнашки, — поддела она его. — Чего ты хочешь, Джейсон?

— Побыть с тобой, — чистосердечно ответил он.

— Мы и так целый день вместе.

— Это другое.

— А чего бы тебе хотелось? — настаивала женщина.

— Сыграть с тобой во что-нибудь и выиграть.

— Деньги? — насмешливо спросила она.

— Нет... поцелуй, — сконфуженно ответил Джейсон Уэлборн.

— Бедный, бедный ребенок, — проговорила Дженни и присела возле него на диване. - Давай будем считать, что ты выиграл. Я тебя сейчас поцелую и пойду спать. Хорошо?

— Ты уверена?

— Абсолютно, дурашка, — сказала она и нежно приникла к его губам.

Спать Дженнифер отправилась с тяжелым сердцем

С того вечера Джейсон Уэлборн стал по-детски ухаживать за Дженнифер. Седлал для нее Рэд, был невероятно уступчив, справлялся о ее желаниях, вызывал прогуляться/заводил разговоры о разном, даже не нападал ни с обвинениями, ни с поцелуями, что казалось ей совсем уж невероятным.

Однажды, во время одной из выездок в поля, Сэм спросил его:

— У тебя нет желания сделать предложение моей дочери?

— Ты думаешь, что я позволю себе лишнее? — спросил Джейсон.

Дженнифер рассмеялась, поскольку разговор происходил в ее присутствии - так уж в семье было заведено.

— Джейсон, видимо, не считает, что мужчина, взявший замуж твою дочь, может быть счастлив.

— Я так не думаю, милая. Просто Джейсон из тех, кого следует подталкивать... Мне ли этого не знать? Сам из таких, - добродушно проговорил отец.

— По-моему, мы его смущаем, — шутливо предположила Дженнифер.

— Ладно, пусть зреет фрукт, - отозвался Сэм Сандерс.

- Так сыграешь со мной сегодня в карты? — спросил ее Джейсон за ужином.

- Чтобы ты выиграл? - рассмеялась Дженнифер.

— Почему бы нет?

— А ты не допускаешь, что могу выиграть я?