- Умывается. Эти эльфы такие чистюли, - и Громобой сплюнул.

- Тебе она не нравится?

- В каком смысле? Как эльф или как женщина?

- Ну, - я немного смутился под его пристальным взглядом, - в обоих смыслах.

Гоблин фыркнул.

- Как женщина, она слишком худая, я люблю дамочек попышнее. Мне нужна такая, чтобы обхватить ее за талию рук не хватало, и грудь чтоб была, с голову младенца, не меньше. А эта, так, щепка. Взяться не за что. Тем более эльфийка. Мы, гоблины, их мягко говоря, недолюбливаем. Впрочем, они к нам относятся не лучше.

- Почему?

- Долгая история, Вел. Как-нибудь в другой раз расскажу. Тем более твоя красавица вон уже идет.

И действительно, из-за пышного кустарника, с темно фиолетовыми листьями, появилась эльфийка. Она шла, на ходу заправляя свои длинные роскошные пряди за остроконечные ушки. Я непроизвольно залюбовался ею. Теперь, в солнечном свете, она показалась мне еще прекраснее.

Эльфийка подошла к нам, и я тут же вскочил на ноги. Гоблин что-то пробормотал себе под нос, но тоже поднялся.

- Приветствую тебя, мой спаситель, - девушка склонилась в глубоком поклоне, - меня зовут Анаэль, я родом из Индалониаля, великого эльфийского города. А как твое имя?

- Вел, - так же поклонившись ответил я, - а это мой друг. Громобой из клана Розовой зари.

Эльфийка взглянула на гоблина и слегка склонила голову в знак приветствия. Тот криво усмехнулся и изобразил нечто вроде неуклюжего реверанса. В глазах Анаэль мелькнуло неудовольствие, но она тут, же погасила его.

- Ты назвал только имя, - ее взгляд пронизывал меня насквозь, и в моей груди сердце ухало в бешенном ритме, как будто я никогда до этого не разговаривал с женщиной. И в принципе так оно практически и было, с такой красавицей мне говорить еще не приходилось, - позволено ли мне будет спросить почему? – продолжала тем временем спрашивать эльфийка.

- Да, конечно, - мысли в моей голове путались. Что я мог ей рассказать? Что я из другого мира, что я донабер. Но стоит ли ей доверять. Я ведь совсем не знаю кто она. Откуда. И почему ее преследовали эти твари. Может это ловушка устроенная Аркагреем. Может он уже вычислил, что я здесь. Что же ей сказать?

- Стоп, стоп, стоп, - пришел мне на выручку Громобой, увидев мое замешательство - если Вел не говорит откуда он, значит для этого есть свои причины. Мне вот хотелось бы сперва узнать, как ты тут оказалась. И почему тебя преследовали псы-демоны, чем это ты им так досадила?

- Твой друг неимоверно груб, Вел. Но все, же я вижу здравое зерно в его словах. Хорошо я расскажу вам, но затем вы тоже расскажете мне о себе. Как мне кажется, наша встреча не случайна. И ты Вел совсем не простой маг. Ведь я права?

- Возможно, - осторожно ответил я.

- Ну что ж тогда слушайте, и знайте, что все, что я расскажу чистая правда, как бы неимоверно она не звучала.

Мы втроем поудобнее уселись под деревом, спрятавшись от солнца. Громобой вытащил из своего мешка остатки нашей провизии и мы втроем приступили к завтраку. А Анаэль при этом приступила к своему рассказу. Который, нужно сказать занял довольно много времени.

И так эльфийку звали Анаэль. Вернее это был сокращенный вариант ее имени, так как полный занял бы слишком много времени и места. Родом она была из Индалониаля. Эльфийского города лежавшего далеко на юге от сегодняшнего нашего местонахождения. Она являлась представительницей одного из древнейших родов эльфов и с детства ей была уготована судьба либо стать одной из хранительниц Очага, либо сестрой Энкнора, верховного эльфийского божества. Однако непоседливой, сверхлюбопытной, обожающей охоту и фехтование девушке, такое предназначение было совсем не по душе. Сперва родители с улыбкой смотрели на ее увлечения. Повзрослеет, перебесится. Однако Анаэль не собиралась меняться. Ее не устраивал замкнутый образ жизни, который вели эльфы. Она хотела познать весь мир, все увидеть, везде побывать. И вот, в канун своего совершеннолетия, под покровом темноты, она покинула отчий дом, оставив родителям записку, что вернется лишь тогда, когда насытится свободной жизнью вне стен замкнутого в самом себе Индалониаля.

С той памятной для Анаэль ночи прошло уже несколько лет. Она многое успела повидать, испытать и понять. Понять что жизнь не такая уж простая штука, а окружающий мир не такой светлый и приветливый как это казалось ей раньше. И что мудрые эльфы не просто так закрываются от него. Девушка посетила еще два эльфийских города: Амодриэль и Таньяоль. И оба эти города смотрели на нее как на чужую, как будто она была каким-то мерзким орком. Даже к полукровкам там относились гораздо лучше, чем отнеслись к ней. Это было обидно, очень обидно, но она проглотила свою обиду. Она осознала, почему это произошло. Просто она бросила им всем вызов, всему укладу жизни эльфов, и они не смогли простить ей этого. Они не понимали ради чего все это. Ее поведение больше подошло бы какому-то челу, а не чистокровному эльфу. И именно поэтому Анаэль и сблизилась в конечном итоге с людьми. Она как будто была одной из них. И именно из-за людей она и попала в ту ситуацию, из которой мы ее вытащили. А произошло это так….

Анаэль лежала на уступе и наблюдала за протянувшейся внизу дорогой. Ее спутники, их было двадцать семь, расположились чуть ниже. Они прятались среди камней, которых было великое множество на склонах Драконьего ущелья, в которое вела дорога. Ждали они невольничий караван, который по их сведеньям, должен был проследовать этим путем в ближайшее время. Караван направлялся к Энкариону. Невольниками в нем были люди. Их погонщиками нечисть, прислуживающая Аркагрею.

Солнце клонилось к закату, когда эльфийка разглядела появившийся на горизонте караван. Она тут же протяжно свистнула, подражая мелкой полевой птице. Ее товарищи также ответили ей свистом, и принялись готовиться к атаке.

Быстро темнело. Караван еле тащился по дороге. Анаэль уже свободно различала все фигуры. Невольников было около трех десятков. Они шли цепочкой, скованные одной цепью. Сопровождало их пятеро конных орков, сновавших туда-сюда вдоль бредущих людей; десяток степных троллей и шестеро полукровок – люльфов, восседавших в высокобортной повозке впереди каравана. Вот их Анаэль ненавидела больше всех. Смесь человека с эльфом, унаследовавшая от обеих рас все самое худшее.

Как обычно люльфы были вооружены длинными охотничьими луками. На плечах троллей покоились массивный алебарды, орки то и дело плашмя били невольников изогнутыми палашами.

Когда караван приблизился к входу в ущелье, стемнело окончательно. Орк, одетый в настоящие панцирные доспехи, остальные его спутники были в простых кожанках с нашитыми на груди металлическими пластинами, поднял руку, подавая сигнал остановиться. Невольники тут же попадали на землю. Орки засуетились вокруг своего вожака. А тот вглядывался в черный провал ущелья и недовольно принюхивался.

- Что ты там унюхал, Охгон? - подал голос один и люльфов.

Орк проигнорировал его слова.

- Ну, хватит, - продолжал полукровка, - мы этим путем ходим уже почти год и никогда ничего не случалось.

- Заткнись! – огрызнулся вожак.

Люльф попытался, было тут же схватиться за лук, но его товарищи не дали ему это сделать.

- Успокойся Энар, - прошептал один из них, - пока не время.

- Ненавижу этого ублюдка, - сквозь зубы прошипел тот.

« Хорошие у них отношения», - подумала Анаэль, наблюдая за это сценой. Темнота для нее была совсем не помехой, а чуткий слух позволял расслышать любое слово, даже произнесенное шепотом.

Тем временем орки одели на руки, притороченные до этого к седлам круглые щиты, люльфы наложили стрелы на тетиву, тролли сняли алебарды с плеч.

- Неужели он нас почуял, - взволновалась Анаэль.

Невольников пинками подняли на ноги, и люльфы зажгли несколько факелов, которые воткнули в кольца, специально для этого прикрепленные к бортам повозки. Сами же они покинули свое транспортное средство и рассредоточились вдоль цепочки невольников. Свет был нужен только людям, остальные могли свободно обойтись и без него, однако никто не хотел, чтоб их товар переломал себе ноги в темноте. Караван медленно стал втягиваться в черную утробу ущелья.