Казалось, время тянулось бесконечно. Я попытался отвлечься, рассматривая радужную структуру заклинания "марево". Само заклятье было даже прекрасно. Тонкие острые прозрачные шипы, длиной около двух метров и небольшое сферическое ядро, из которого они росли. Невероятная структура - никаких составных частей, как 'ат' в Стихиях или Силах. Это заклинание представляет из себя единое целое. Во время учебы учителя меня не учили Порядку-Хаосу, а в моей библиотеке ничего по этой неразлучной паре не было...

   Мое внимание привлекло движение - в дальнем конце тоннеля показался одинокий всадник на хисне. Хисна, не спеша и бесшумно, кралась по коридору на согнутых лапах. Когда она проходила мимо меня, в том же конце тоннеля, откуда появился первый всадник, показались еще четверо, а после них проехал еще один. Ну, вот и все. Патруль проехал мимо. Сестра дает знак "сбор" и, чуть погодя, "продолжаем движение".

   Вот мы приблизились к еще одной подземной речке. Сестра остановила наш отряд и скомандовала большой привал. Мы спешились. Иситес подошла ко мне и произнесла:

   - Это граничная река владений нашего Дома. За ней начинается Ничейная Область. Жизни там мало - как мы, так и иллитиды выбиваем все, что там есть. Поэтому остаются только самые опасные, быстрые или пугливые. Это предпоследний большой привал. В Ничейной Области есть лишь одно место, где можно будет отдохнуть в безопасности. А по территории иллитидов, до самого Ишакши, мы будем идти с максимальной скоростью - их земли хорошо патрулируются существами разных народов. - Сестра криво улыбнулась: - У них всех настолько промыты мозги, что нередко в одном патруле можно увидеть дворфа, темного эльдара, человека и нага, прикрывающих друг другу спины. Когда-то мы пытались лечить своих, но захватывать их живыми довольно сложно, а убить намного легче...

   - Мне могут понадобиться пленные эльдары. У нас есть "сонный шелк". Пусть заматывают пленных в него, остановив кровотечение и подлечив критические раны.

   - Я сообщу.

   - А разве раньше вы не призывали Предвечную для восстановления гммм... сознания у эльдар?

   - Призывали. Но, ты должен понимать - там Атретасы из всех, понимаешь, всех Домов, а тратить силы ради чужого солдата... Это как-то...Не очень. После нескольких неудач, когда Атретасы пытались сбежать или напасть, эти попытки сами сошли на нет.

   - А насчет других рас?

   - Эксперименты проводились над всеми, кроме дворфов, по понятным причинам. Все они были удачные. Ну, тут сам понимаешь, воинов иногда трудно остановить на поле боя. Вдобавок, у нас в 'татретте' есть ариры, а за ними нужен постоянный контроль, а то ряды немногих пленников будут быстро редеть...

   - Может мне снова выступить?

   - Не нужно, я донесу до них твое желание. А теперь отдыхай - наша остановка не продлиться более пяти часов...

   Как только она это сказала, я ощутил огромную усталость. Кивнув, я отправился к Миссу и, постелив возле него свое одеяльце, почти мгновенно уснул.

   *****

   Матриарх оглядела собравшихся перед ней Старших Атар Дома и глухо произнесла:

   - Вы должны знать, на Ашераса во время охоты напали - он погиб, но его жрицы уцелели. Нападавший - Кхитан. Полный, усиленный "татретт" Кхитана был уничтожен, но и наши потери велики - погибли высокопоставленные и вернейшие командиры: Атере и Арихитос. Эхаэр смертельно побледнел и спрятал лицо в ладонях. Сариехарна удержал свою "маску". Арештар сжал подлокотники так, что они заскрипели. Маска невозмутимости и пофигизма Арисны дала трещину - ее лицо исказилось ненавистью и она ударила своим кулачком по подлокотнику:

   - Проклятье!

   - Снова война? - Арештар взял себя в руки и откинулся в кресле, положив голову на подголовник. Его взгляд блуждал по комнате, не останавливаясь ни на секунду. Возникло впечатление, что он прощается с окружающим его миром. - Мы можем не выдержать еще одну войну...

   - А что с Иситес? - Прервала его Арисна. На ее лице мелькнула тревога.

   - Она была тяжело ранена, лишилась руки, сейчас она без сознания... Целители обещают быстро поставить ее на ноги.

   Арисна облегченно вздохнула. Матриарх продолжила:

   - Будьте готовы ко всему. Вполне возможно скоро начнется война. Последняя - для нашего Дома.

   Ее голос затих в тишине, сквозь которую слышался лишь скрип зубов Арештара.

   На этой ноте Совет завершился.

   Атар медленно разбредались кто куда.

   Сариехарна и Эхаер вместе шли до жилого блока - их покои бы ли расположены близко друг от друга. Прервав задумчивое молчание своего брата, Сариехарна произнес:

   - Как думаешь, то, что Ашераса перехватил Кхитан на простой охоте - совпадение?

   Эхаер покачал головой и тихо ответил:

   - Нет. Я уверен, что здесь и не пахнет совпадением. - Он скосил глаза на коридор, из которого они вышли, и добавил: - Я думаю, скоро начнется война и мне не удастся отвертеться от командования войсками непосредственно на поле брани... Отправлюсь ка я на инспекцию своего "татретта" поддержки... Во имя И`си`тор! - он поднял правую ладонь вверх и, дождавшись ответного возгласа своего брата, удалился в сторону своих покоев.

   Сариехарна тоже отправился к себе. Зайдя в свою спальню, он, развесив сторожевое заклинание, достал из узкого книжного шкафа книгу под названием "Принципы интуитивного построения заклинаний Сил". Атар сел за письменный стол. Раскрыв ее на гравюре и достав тонкую черную палочку, он стал писать в пустом месте, размером с четверть страницы. Короткие слова Языка Смерти как нельзя лучше подходили для составления послания. Не торопясь, Сариехарна стал выводить слова гласящие: "Ашерас был убит. Ваш "татретт" полностью уничтожен. Погибли Атере и Арихитос. Иситес тяжело ранена, но выжила. Ожидаю инструкций." Завершив писать Сариехарна поставил в конце хитрую закарлючку. Сразу после этого написанные слова исчезли. Вздохнув, Атар захлопнул книгу и только собирался поставить ее на место, как в следующее мгновение нечто, похожее на тень, сбило его с ног и буквально распяло на стене, прибив руки и ноги к стене кинжалами с волнистым клинком. Перед ним из ничего соткалась фигура в богатом полном доспехе жрицы Атретаса. Она быстро защелкнула на его шее матово черный шелковый ошейник и с огромной скоростью повтыкала в висящего Сариехарну десятки тонких стальных игл. Критично осмотрев свою работу, она разжала судорожно сжатые челюсти распятого Атар и вставила между ними распорку. В каждом ее движении чувствовался вековой опыт. Еще раз осмотрев свою работу, жрица хмыкнула и подняла свою черную маску. Сариехарна с ужасом опознал в ней Элтруун. Она села в кресло и вытянув свои стройные ноги, затянутые в черную мягкую кожу, произнесла:

   - Ну, здравствуй, мой глупый ученик. Признаться, я очень расстроилась, поняв, что это ты - предатель. Подумать только - столько моего времени на твое обучение было потрачено зря. Нет-нет, не старайся, ты полностью парализован. Иглы смазаны "хратом", а уж ты должен знать, что это такое. Еще немного и ты даже моргать сам не сможешь, а вот сердце и дыхание будут в порядке. Ну что ты, как маленький, ты думаешь - я зря нацепила на тебя террастовый ошейник? Придется мне с тобой повторить некоторые уроки... - Элтруун дотронулась до своей серьги. В ответ та запереливалась разноцветными огнями. Подняв взгляд на свою добычу, она широко и страшно улыбнулась: - О! Теряешь сознание? И правильно! Нечего тебе видеть, что сейчас произойдет. Ха-ха-ха-ха... - Ее жуткий, но веселый смех был последним, что услышал перед потерей сознания Сариехарна.

   *****

   Ничейная Область... Безжизненные темные пещеры, расположенные между темными эльдарами и иллитидами. Встретить здесь хоть что-то, кроме камня - невероятная удача. Если в относительно обжитых пещерах почти везде растут заросли светящегося мха, то здесь этих источников света нет. Тут царит почти непроглядная тьма, сквозь которую можно ориентироваться лишь с помощью теплового и магического спектра видения. Что не очень хорошо, поскольку, если отличить двофа от нага такими способами еще можно, то одного эльдар от другого - уже проблема. Быстрое продвижение по Ничейным Областям было залогом успеха. Но, из-за того, что мы шли в налет на Ишакши, выбора, где отдохнуть перед дневным переходом и последующим боем, у нас не было. Поэтому, последний привал мы сделали в двух часах скачки от области, где начинался ореол обитания иллитидов.