Двигаемся дальше. Вокруг бушует пламя многочисленных пожаров. Дым от них собирается в огромную горячую тучу под потолком. В ней проскакивают багровые молнии. Часто гремит гром. Сзади безмолвно надвигается стена Тьмы. В местах попаданий багровых 'огнешаров' образовались большие пустоты, притрушенные черным пеплом. В центре их выделяются воронки с раскаленными краями. Сотни обугленных трупов. Встречаются места, где тела практически не повреждены - существа задохнулись продуктами горения.

   Мы все ближе. Я уже вижу, что через расселину переброшено множество мостов, по которым бегут выжившие. Замечаю вдалеке отступающую толпу иллитидов, двигающихся в окружении солдат-рабов. Ярость щедро плеснулась через край. Скрипнув зубами, я создал пару двойных багровых "огнешаров" и направляю их в им в спины. Неожиданно, когда лететь моим снарядам осталось уже чуть-чуть, они круто отклонились и под почти прямым углом улетели далеко в бок. Я заскрипел зубами, но не бросился в немедленную повторную атаку. Бегите-бегите. Я поднял взгляд на облако тефры над своей головой. Вы все равно умрете. Я чувствовал свой отряд и не глядя, усилил их защиту от огня. А потом стал собирать все пламя и дым пожарищ в огромные ревущие столбы огненных смерчей, которые стали подпитывать и нагревать облако пепла над моей головой. Даже Тьма остановилась и попятилась.

   - Жалкие твари! Против воли Богини вы - ничто! - мой голос было наверно слышно во всех уголках пещеры.

   "Сожги их всех!" - заревел-закричал внутри меня элементаль.

   - Умрите!

   И я обрушил на пока что не тронутую половину города дождь из раскаленных углей и лавовых бомб.

   Из-за кучи чадящего мусора, бывшего раньше каменным зданием, показалась группа из трех иллити с рабами-Атретасами. Не раздумывая, не давая им времени на удар, я ударил Багровым Пламенем, но они закрылись от него какой-то защитой, которую держала высокая жрица в белой маске. Атар?

   Великая Жрица спокойно сдержала мою атаку Багровым Пламенем, собранным в "выдох дракона". Багровый "огнешар" тоже оказался неэффективен. "Попробуем по другому" - произнес феникс.

   - Бросьте мне косу! - крикнул я вниз.

   Перехватив косу, брошенную ариром Эхаялин, своими "тер", я позволил элементалю захватить ее и начать накачивать своей стихией. Коса раскалилась и потекла, меняя форму на копье. Металл стал гореть, твердея в руках. Неплохо. Что ты, говоришь, сделал? "Пропитал своей маной, своим телом, своей сущностью. Будет интересно." Я жестоко улыбнулся и, крутнувшись, с разворота метнул в чужой защитный купол получившееся изделие. Копье пробило стенку купола, застряв в нем. Мгновение длилась эта нереальная картина - пробившее защиту раскаленное до ярко-желтого цвета копье. А потом - хлопок. Наконечник копья звонко лопнул, взорвавшись как осколочная граната, нашпиговав всех, кто был внутри мелкими раскаленными осколками. Крики боли, отчаяния и мой переливистый смех. Чужая Атар, вся посеченная осколками продолжала держать купол. Чувствуя, что Атар защищается из последних сил, я решил захватить этот интересный образец живьем. Оттолкнувшись крыльями от воздуха, я практически мгновенно переместился вплотную к куполу и стал рвать и бить его своими "тер". Продолжалось это недолго - жрица безмолвно осела на залитый кровью пол, потеряв сознание. Зависнув над ее телом метрах в пяти, я подождал пока подойдет Атере.

   - Шелк с тобой?

   - Да.

   - Тащите ее с нами.

   Внезапно, один из иллитидов пошевелился. Я подлетел ближе. Глядя на текущую из его рта кровь и посеченную половину тела, я произнес:

   - Я не буду тебя добивать - ты сдохнешь в муках.

   Неожиданно он ответил:

   - Кхе-кхе... Да... Я хочу увидеть твой конец... Услышать твой крик... Когда Эрруу будет пожирать тебя... Жаль, я не увижу конца твоего народа. Владыка обещал...

   Я хмыкнул. Похоже у него бред. Не собираясь выслушивать его дальше, я взмыл над развалинами.

   После того, как арир Эхаялин замотал фигуру пленной Атар, позаботившись о ее ранах, мы двинулись дальше. Пару раз отряд Атере наталкивался на группки оборванцев. Схватки были настолько быстрыми, что я даже не успевал вмешиваться.

   Приближаясь к нашей цели, мы вышли на большую площадь. Другого конца площади видно не было - все затянул дым. Сверкнула багровая молния. В свете ее вспышки мы поняли, что находимся прямо перед своей целью. Улей был практически не тронут огнем. Лишь из нескольких отверстий высоко над землей вырывались языки пламени.

   Внезапно из расселины вылетело два крылатых угольно-черных тела. Неужели? Почему мне никто не сказал?

   - Драконы! - закричал я Атере. - Я ими займусь, а вы - продолжайте движение. Эльвиаран находится в центре Улья, выше нас примерно на сто метров.

   И сразу же я взлетел выше.

   Драконы, сделав полукруг, направились ко мне, но не успел я и раза взмахнуть крыльями, как увидел ухватившуюся за край расселины чудовищно-огромную трехпалую лапу

   А это что?

   Но времени любоваться видами не было. Драконы были уже рядом.

   Один из них, пролетая мимо, обдал меня огнем. Эффекта это не принесло. Элементаль даже наоборот довольно хрюкнул. Но второй дракон с разворота врезал по мне хвостом. Учитывая, что драконы были просто огромны, а хвост был толщиной с хорошее бревно - удар вышел впечатляющим. Просто раз - и я обнаруживаю себя летящим куда-то. Взмахнув крыльями, я рванул в сторону. Там, где я должен был быть, лязгнули огромные челюсти. Проклятье! Феникс взревел от ярости. Извернувшись, я облил огромное черное тело Багровым Пламенем. Никакого эффекта! Рывок в сторону - место, где я был, рассекает крыло. Выход есть - стена Тьмы. Как это называется? Тактическое отступление? Быстрее! Один заходит сверху, второй - справа. От верхнего - я чудом уворачиваюсь, но получаю опять хвостом от второго. Хорошо, что я лечу в нужном направлении. Мир вращается и я вижу, как меня неизбежно догоняет самый большой из пары драконов. Успеет или нет? Он раскрывает пасть и... Нас поглощает Тьма. Для меня - пуховая подушка. Для пары драконов - бетонная плита. Драконы падают на землю и их тут же оплетают десятки черных щупалец. "Уничтожь Эрруу." - раздается шепот и меня мягко выталкивают наружу. Ну да, ну да. Вперед, и с песней...

   Так эту тварь зовут Эрруу? Жуткий пятидесятиметровый гигант, похожий на помесь лягушки, осьминога и хрен знает чего. Он стоял на площади и смотрел на меня голодными глазами. Я замер над ним. И что дальше? Сжечь его? Пока я думал над задачей, Эрруу выдохнул в мою сторону большое зеленое облако. От такого и не увернуться. Я ударил в облако обычным "выдохом дракона". Облако неожиданно воспламенилось - во все стороны пошла ударная волна. Я закрылся от нее "щитом тьмы". Моя очередь. Я призвал Багровое Пламя и создал двойной "огнешар". Моя абсолютная палочка-выручалочка пробила Эрруу насквозь и разорвалась за ним, бросив тварь на четвереньки. Эрруу завизжал. Не давая ему подняться, я начал поливать его Багровым Пламенем. Чудовище в агонии качалось по площади. Сдохни же! В конце концов Эрруу замер. А сколько пафоса! Эрруу сожрет...Тьфу. Вони и то - больше. Феникс захохотал. "Ты думаешь, он просто так стоял? Да если б не наше единение, ты сам бы к нему в пасть забрался! И на язык сел! Еще и маслом себя бы намазал, что б глотать сподручнее. Эрруу был чем-то вроде божества у иллитидов. А его психическая мощь ужасала его врагов. Как ты думаешь, кто промыл мозги тем драконам? Ну, наконец-то до тебя стало доходить, как близко ты был к пропасти."

   Я с опаской стал контролировать обугленный труп. Из Улья показался отряд Атере. Они несут несколько тел на плечах. Не знал, что мы занимаемся благотворительностью... Ну да ладно. Вдруг кто-то ценный? Спустившись к ним, я заметил замотанную в шелк фигурку на руках одной из моих охранниц по имени Таши.