Оборонительное построение гномов рассыпается на несколько крупных формирований, практически не обращающих на меня внимания - пара арбалетных болтов не в счет. Свечей взмыв над полем боя, я замечаю крупный отступающий отряд магов. Его состав смешанный - Атретасы и светлые эльдары, немного гномов и, по-моему, цвергов. Неся потери, они, быстро прорвавшись сквозь жидкое тыловое окружение мертвецов, отступают обратно в развалины Ишакши. Оглянувшись, я замечаю быстро наступающие ударные отряды наездниц на хиснах из моего Дома. Их минимум пять сотен. На фоне жриц выгодно выделяется богатой сбруей и доспехом с золотой инкрустацией незнакомая военачальница, что-то звонко лающая своим Атретасам. Наверно, это и есть Элтруун. Они быстро строятся в длинную цепь и опустив косы вниз, на подобии пик, но отточенными волнистыми лезвиями вверх, срываются с места. Их цель - образование из почти полутора тысяч хорошо организованных гномов. На их пути лишь толпы мертвецов, не обращающие на наездниц никакого внимания. Гномы ощетиниваются копьями и взводят арбалеты в ожидании и предвкушении удара. И их хочет атаковать в лоб Элтруун? Потери же будут огромны! Нет! Я не желаю напрасных потерь с нашей стороны! Это же солдаты моего Дома! На интуитивном уровне сформировавшийся передо мной сверхплотный сгусток из пламени и маны с огромной скоростью унесся в центр построения закованных в латы фигур. Взрыва не было - огонь, словно ярко светящийся пар, обтек гномов, ослепляя, обжигая и воспламеняя их. За секунды до удара всадниц, огонь послушно истаял в воздухе, оставив после себя лишь хаос. После моей магии только края построения смогли удержать копья в наплавлении удара жриц. Но вот хиснам остался лишь один прыжок до сшибки, но неожиданно они прыгают значительно выше тех немногих копий, направленных в их сторону. В прыжке наездницы свешиваются с бока хисны, опуская длинные косы практически вертикально вниз, и рассекают гномьи головы вместе со шлемами. Благодаря такому маневру всего пара хисн, неудачно перепрыгнувших остатки построения вражеских солдат, насаживается на копья. Хисны, очутившись за спинами немногих уцелевших гномов, неожиданно еще раз прыгают обратно, а всадницы наносят еще по одному удару. И все - стоящих на ногах гномов больше нет. Я окидываю взглядом поле боя - наши войска полностью его контролируют. Кое-где остаются небольшие очаги обороняющихся, но жрицы сгоняют туда всех оставшихся мертвецов, которые безропотно двигаются в указанном направлении. Заметив, как одна из хисн вытянула из горы трупов вяло сопротивляющегося раненого эльдара, я, усилив голос заклинанием, скомандовал:

   - Раненых эльдар по возможности не добивать! Мне необходимы пленные! Чем больше - тем лучше! Организуйте охрану! Магам - ошейники из тераста или снотворный шелк! - Оглянувшись, я заметил приближающуюся сестру в сопровождении большого отряда обращенных Атар. - По основным вопросам обращаться к моей сестре Иситес! - В мой голос вплетался довольный рык феникса. Заметив, что на меня смотрит Элтруун, подлетел к ней ближе.

   - Я, Элтруун, приветствую Ашераса ат И`си`тор! - произнесла она, неожиданно соскочив с большого самца хисны и встав на колено.

   Вспомнив про большой отряд отступивших магов, я произнес:

   - Элтруун! Ты прибыла как раз вовремя, что бы мы не упустили плоды нашей победы. Сколько с тобой прибыло Атретасов?

   - Семь "таттреттов", Владыка! - и эта не успела явиться, а уже "Владыкает" мне.

   - Возьми половину своей армии и десяток Атар. Выдвигайся параллельно расселине. Я заметил, что большая группа вражеских магов сумела прорваться вглубь города. Попытайтесь взять максимальное количество живыми. Меня интересуют в первую очередь эльдары - хоть светлые, хоть темные. Все остальные - по ситуации. Атретасами без нужды не рискуй! Я остановлю их возле расселины. При движении ориентируйтесь на меня. Возьми у нас на базе ошейники из тераста. Выступай так быстро как сможешь. Вопросы? - еще на Земле мне вдолбили, что четкая постановка задачи снижает случайные потери.

   - Десяток...Атар?

   Недовольно дернув уголком рта, я указал на Иситес:

   - Уточнишь у моей сестры.

   Элтруун покорно склонила голову. Переключив свое внимание на Иситес, я полетел ей на встречу.

   - Приветствую тебя, Иситес! - произнес я, подлетев ближе. - Похоже, мы одержали еще одну победу.

   - И я приветствую тебя, Ашерас! - она улыбалась. - Похоже, иллитидам не помог даже призыв сущностей с иного плана.

   - Жалкие твари. - я повел рукой - А как иллитиды визжали, сгорая! К сожалению, мне пришлось пожертвовать своим копьем. Какая утрата! - притворно-печально вздохнул я. Иситес звонко засмеялась. Поневоле заслушаешься, но нужно возвращаться к делам. - Помнишь нашу стычку с Кхитаном? И что я приказал сделать с пленными? Возможно, здесь придется действовать также. Попытайся собрать побольше эльдар - нашему Дому понадобятся Атар. Я уговорю Богиню. - мне показалось, или из дара до меня донесся чей-то хохот?

   - Да, брат.

   Я улыбнулся:

   - Что ж, оставляю тебя бороться с последствиями нашей победы. Да! Я забираю Элтруун с половиной ее армии - необходимо перехватить прорвавшихся магов. Иначе - не миновать еще одного сражения на этом пепелище. Передай ей наши запасы ошейников из тераста и десятерых Атар из Золотых - я тоже попытаюсь набрать пленных.

   - Сделаю.

   - Ну вот и все - я отбываю охотится на беглецов.

   - Удачной охоты, брат.

  *****

   Проснувшись, Аэриснитари удивленно открыла глаза. Впервые за очень долгое время ничего не мельтешило перед лицом, мешая сосредоточиться, а мысли не путались, словно котенок хисны в клубке шелковых нитей. Разум был чист и...свободен?! Рывком древняя Атар села на расстеленном ложе и изумленно оглянулась. Помещение, где она находилась, было небольшим и, если не считать нескольких довольно больших пятен крови на полу, довольно чистым. Очевидно, раньше это было апартаментами офицера местного отделения стражи. На это указывала общая убогость и функциональность обстановки. Возле входа в комнату Аэриснитари увидела стражу в составе двух жриц Атар и одного из своих сыновей - Атере. Они стояли вполоборота и увлеченно на что-то смотрели, иногда издавая неопределенные возбужденные возгласы. Атере внезапно произнес:

   - Очень плохо - они не смогли продавить их охрану.

   Внезапно там, куда они смотрели, родился очень яркий бело-синий источник света. Благодаря ему, древняя увидела, что Атар сильно отличаются между собой. Одна из них была явно выше, а обычно черная для Атар радужка глаз у нее была черно-синего цвета. Синий свет отразился в ее глазах ярким льдом, наполнив их потусторонним светом. Узкие, хищные черты лица. Жрица нервно схватилась за рукоять короткого меча, висящего в ножнах на поясе. Даже это не контролируемое движение было плавным, гибким и точным. Ее соседка удивила Аэриснитари не меньше и в первую очередь, цветом своих волос - они были точ-вточ как у светлых эльдар. Внезапно полыхнуло желтым. Синеглазая резко выдохнула и произнесла:

   - Владыка! - но ее прервал оттянутый звук взрыва.

   - Нужно убить иллитидов, иначе портал не закроется! - зашипел Атере.

   - Еще один лезет! - В ответ донесся далекий хруст. - Пополам разрезало!

   Синий свет исчез, оставив лишь желтый.

   - Зря они так. Владыка, если разойдется, размажет их в жирный пепел. - Лицо жрицы на секунду осветила ярко-алая вспышка и до Аэриснитари донесся звук далекого взрыва.

   Золотоволосая жрица хмыкнула и прокомментировала:

   - Владыка в своем репертуаре.

   Ее синеглазая собеседница толкнула ее и указала куда-то в сторону рукой:

   - Смотри! Прорываются!

   Золотоволосая чуть искривила свои полные губки, выражая презрение и ответила:

   - Бегут? Бегите-бегите - Владыке же легче...А вас мы все равно достанем.