Откинув раздавленный плод в сторону, я вытянул язык и слизнул с руки черный сок. Сзади меня кто-то громко сглотнул. Аэриснитари оторвалась наконец от созерцания панорамы Ишакши и повернув лицо ко мне произнесла:

   - Ашерас, ты бы уделил внимание своему творению, а то она, глядя на тебя, слюнями захлебнется...

   - А?

   - Только не говори, что не видел того, что она к тебе не равнодушна... - древняя явственно хмыкнула.

   - Но я же несовершеннолетний!

   - Развитие Атар ограничивает лишь его разум - ты уже сейчас выглядишь на десятилетнего. А это как раз самая граница созревания. - Она весело хохотнула: - Эх, помню, как я в совершеннолетие неделю не вылазила из святилища ариров Реа! Представь себе танец двадцати обнаженных ариров во мраке. Их тела освещают лишь свет, испускаемый их же оружием. А уж что творила Арисна! Ворваться в расположение личного "еаша" Матриарха со стальным членом в руках! Ей до сих пор это вспоминают!

   С трудом подобрав упавшую челюсть и запихнув вылезшие глаза обратно, я промямлил:

   - И что это происходит с каждым?

   Аэриснитари снова стала серьезной и произнесла:

   - Гормональная буря - это не шутки. Но это быстро проходит - пара недель и ты будешь снова в строю. Холодное сердце, незамутненный разум и непоколебимая вера - у кого в свои силы, а у кого в Богиню...

   - И что - нет способа справиться с гормонами?

   - Способы есть, но они очень болезненные. Пользуются ими редко и лишь во время внешних войн и "кахртэ".

   - А что это? - заинтересовался я.

   - "Кахртэ"? Это конфликт на территории Альверист`аса. В нем не применяются мощные заклинания. Они ограниченны вторым кругом Стихий и пятой ступенью Сил. А ты и сам знаешь, что там ничего серьезного и нет. За исполнением этого закона следят Пять Великих Домов и Шесть Храмов. Ослушавшихся ждет неминуемая кара. И хорошо, если это будет только денежный начет, но дело может дойти и до уничтожения виновной стороны, в истории было несколько подобных случаев. А последний - случился с нами...- Аэриснитари помрачнела и добавила: - По прибытию в Дом нужно не забыть подобрать тебе еще одного учителя - по оружию. Интересно, Элтруун согласится - в свете последних событий? Твоим учителем должен был стать твой отец, но, как ни прискорбно, теперь это невозможно... Подумать только - из всех многочисленных учеников и учениц Элтруун погибли все, не оставив после себя ни одного преемника. Хоть бы она не пала в уныние. Элтруун - это знамя наших Атретасов. Ты сам видел - они выполняют ее любые приказы беспрексловно. - Атар опять хмыкнула и сказала, в ее голосе я расслышал нотки гордости: - Ты ей понравился, а это хороший знак... - Поднявшись со стульчика, она произнесла, глядя на меня: - Постарайся сделать то, что я попросила - это важно не только для меня, но и для всех нас.

   - Сделаю все от меня зависящее.

   На этом разговор завершился. Древняя кивнула на прощанье и ее грациозная фигура растворилась во мраке. Вынырнувшая из-за угла Высшая Жрица сложила походный стульчик и поспешила за своей госпожой.

   Я перевел взгляд на центральный улей. Нужно поработать головой... Сзади опять шумно сглотнули. "Лучше руками" - довольно прошипел феникс. "А еще лучше - дать ей нашей крови. На такую красоту - не жалко. И мы дальше подумаем спокойно о вечном, и ей в кайф."

   Мда уж...

  *****

   Ксатен. Он был создан лично Ашерет А`тротом, но для чего он его создал - не знала даже Элос.

   Высокий Совет Домов собирался в Ксатене уже тридцать тысяч лет, с самого времени зарождения Альверист`аса и Великих Домов. Ксатен представлял собой огромную пятиконечной звезду, висящую над бездной мрака и сделанную из абсолютно черного магического оникса. В углах звезды были расположены пять статуй, до мелочей изображающих обнаженных Великих Жриц, вытянувших чуть согнутые правые руки и лица ввысь. Каждая статуя была высотой тридцать - тридцать пять метров и была сделана из дымчатого темного стекла, как бы символизирующего Тьму, находящуюся внутри каждой жрицы. Между их вытянутых вверх ладоней светился ярко-голубым светом гигантский кристалл. Он был вытянутой остроконечной формы с огромным количеством небольших граней. Свет испускали несколько странных ярких сгустков, заключенных в его глубине. Эти сгустки энергии медленно двигались внутри кристалла, из-за чего казалось, что свет немного пульсирует. В глаза статуям были вставлены огромные черные бриллианты, которые, отражая свет кристалла, казалось, пылали недобрым огнем. Игра света и тени делала статуи живыми. Возникало впечатление, что статуи, глядя вниз, хмурятся или улыбаются, а их волосы и тела - чуть шевелятся.

   Под ногами статуй были расположены красивые черные диванчики с золотыми ножками, предназначенные для пяти Матриархов Великих Домов. За диванчиками, сбоку от ног статуй, находились небольшие стульчики, на которых, обычно, сидели наиболее приближенные к своему Матриарху Атар. В просветах между статуями были расположены кресла со столиками, за которыми сидели Верховные Служители Пяти Богов: Бога Безумного Смеха Ихитоса, Богини Яростной Схватки Реа, Богини Кровавой Страсти Акрио, Богини Холодного Страха Эхаялин, Богини Вечной Печали Криаты. Нужно сказать, что ариров Храма Верховной Богини Тьмы Элос не было на Совете, по причине того, что когда создавался Совет, Шестого Храма не было и в помине и считалось, что и так все присутствующие являются проводниками ее воли. Верховные Ариры выполняют функцию судей и смазки между Великими Домами. Ведь не секрет, что Пять Матриархов испытывают у друг другу разные чувства - от материнской любви и сексуального желания до чувства соперничества и неприкрытой ненависти.

   Ксатен крепился к скалам с помощью огромных цепей и одного узкого и изящного магического перехода. Покончить с собой спрыгнув с Ксатена или мостика было невозможно - сам Мрак выталкивал неудачницу или неудачника обратно. В Альверист`асе даже была поговорка: "Кончать с жизнью прыгая с Ксатена" - означало заниматься бессмысленным делом. Иногда говорили - "Ты еще с Ксатена спрыгни!" или (если речь шла о ком-то) "Прыгает с Ксатена".

   Огромная пятиконечная звезда, плавающая в гигантском скалистом колодце, заполненным Тьмой... Одно из самых загадочных и запретных мест этого мира... В Последней Войне Эльдар светлым так и не удалось захватить храмовый комплекс и, соответственно, Ксатен, находящийся в его центре. Потеряв в уличных боях с храмовой стражей половину объединенной армии, они сумели лишь захватить территорию И`си`тор и Границу Мрака. А потом, осознав, что спешно возвращающаяся из похода армия темных расплющит их, словно молот кусок свинца на наковальне, рассеялись и отступили. Хотя больше это было похоже на паническое бегство. В хрониках светлых эльдар записано, что вернулся из того похода лишь каждый десятый.

   Ксатен. Душа Альверист`аса. Окруженный плотным кольцом из Шести Храмов и Пятью Великими Домами являл собой, пожалуй, самое защищенное место в Хейреше.

  *****

   Извещение о Высоком Совете Домов застало Таенори врасплох. Если честно, она отнюдь не стремилась спешить на свой последний, судя по всему, Совет. Тем более, что союзников у И`си`тор в нем не было, а значит все остальные Матриархи были чуть ли не врагами. Хотя почему "чуть ли не"? Врагами они и были... Последние несколько тысяч лет мутил Тьму чужими руками Шестой храм, постепенно настраивая весь город против И`си`тор. Зачем? Это то как раз было понятно - после уничтожения Великого Дома его черный диванчик собирался занять Верховный Арир Шестого Храма Акриста. И этим было сказано все. Тысячелетия травли, подрыв экономики, постоянные подставы, подкуп офицеров Атретаса, убийства, союз с иллити - все это было направлено лишь на то, что бы освободить заветный диванчик...