- А может ему с мужиками лучше будет! - не выдержал остроухий.

- Ага, щас! Лучше! От красотуленька выспится, приведет себя в порядок и придет. И забудет Стрижик тебя как прошлогодние капели. А там деваха красивая, стройная, а жрать как она готовить умеет — не тебе чета.

- Я смотрю, ты влюбился в нее, - съехидничал эльф.

- Ну... она хорошая кошечка, токо не про мой размерчик, знаешь ли,- хихикнул кот. - А вот для хозяина — самое оно. И я таки тебе от шо скажу, ты — тля живущая в белоснежных замках — не в масть ему. Всандалить то мона и к пчелам в улей, а шоб на всю жизню — не годися ты! Ты ж как ветер — куды дуне, туды и полетишь. А тут надо быть постоянным и терпеливым! От что ты сделал? Кошелек вернул, который кто-то спистил? И сразу в койку. Та так только халявки делают. Даж кошку обходить надо, мышу ей принести, покрасоваться, серенаду залабать. А ты? Ать-хвать и не распетлять, так?

- Заткнись! Я люблю его! А он — меня! - Глаза эльфа горели бешенством. Он уже примерялся с какой ноги «засандалить» под хвост комку шерсти.

- Любя он! Трынди больше! Я тоже туды-сюды мастер и, зарады этого, такое рассказать могу... сорок бочек арестантов расскажу! А ты мене про лябов! Ты секас с ней не путай!

- Да ты, зверина! Шо ты можешь знать про лябов? Бля! Опять это! - дыхание Алефа уже стало сбивчивым, и на лице появились красные пятна.

- Ой, ты ж божечки мой! Коли я скатина — значит не знаю? А ты мане дакажы! - Кот кривлялся вовсю.

Эльф начал что-то шептать, при этом параллельно что-то жестикулируя.

- Вот-вот, только шамкать, как бабка и умеешь. А ты, как мужик говори! Ты ж мужик! Хотя, какой ты там мужик?

И тут Алеф совершил самую страшную свою ошибку, ну после того, как из фиалки девушку сделал, конечно. Он, не договорив заклинание, выпалил:

- Я такой же мужик, как и ты!

В этот самый злосчастный миг в спальню вошел довольный и умытый полубес, и едва не потерял сознание.

Один кот сидел на полу, с выкатившимися из орбит глазами, второй лежал на кровати пузом вверх.

- Черт... - Стригосус сполз по стене на пол.

- Ну, ты и дурик остроухий! Ни дать, ни взять — дыбила кусок! - Резюмировал кот.

* * *

До конца леса оставалось рукой подать, когда Арсений снизил скорость и пошел нормально, опасаясь, всякий раз, поскользнуться на покрытом снегом льду.

- И это все в один голос говорят, что это — шиканрый, спокойный пригород, Тихие Косогоры! Какие, к чертям собачьим, они тихие?! В каком месте? - Марфей бухтел, прижимаясь к крепкой спине кентавра.

- Раньше были тихие, даже очень. Тут же все друг друга знают.

- Да-а! Знают! - Протянул надменно эльф. - А еще, тут филиал института генетики, да? И все в нем на полставки работают? Подопытными, да?

- Нет, - спокойно парировал кентавр, который Косогоры знал давно и не понаслышке. - Тут и, правда, очень хорошие люди живут, и не только люди. Правда, не без исключения. Вот тот самый бес, он на самом деле полубес, получеловек. У него живет кот — это, конечно, та еще тварь. Его тут все боятся.

- А сам бес? - моментально заинтересовался Марфей. Своего врага надо знать в лицо. Или хотя бы знать о нем, как можно больше.

- Он спокойный очень и добрый.

- Ага. Бес и добрый!

- Батя у полубеса, может, и недобрый, а вот этот полубес — добрый. Мы через него разрешение на парковку получали. Душевный мужик — в полцены все оформил.

Эльф понял, что дальнейшие разговоры на тему адской полукровки, можно не продолжать. Но Арсений был другого мнения. Ему доводилось видеть и Стригосуса, и его кота. И от знакомства с последним кентавр был не в восторге.

- Но кот... это сущая тварь. Он за своего хозяина готов горло перегрызть. А, как прикидываться умеет — слов нет. Кстати, он еще и говорящий, и язык у него подвешенный, что надо! Прямо не по размеру.

- Снова генная инженерия?

- Нет, скорее магическая, - не поняв юмора, продолжал Арсений. Уж ему-то в свое время от кота досталось, и не единожды.

Тревоги кентавра отступили после увиденного в лесу. Для себя он решил, что назад этой дорогой точно не поедет, а то кто его знает — станет после этого каким-то несуразным существом. Потом доказывай своим, что ты кентавр, а не тот же кот говорящий или сиамская лошадь. Брр. А с другой стороны, пора завязывать с панелью. Люди разные бывают, могут и на корм рыбам пустить или еще каким-то страшным монстрам. Хорошо бы было осесть вот у такого хозяина, как этот эльф. Очень он заботливый и спокойный. Но его работа — не тема для фантазий. И даже при всем большом минусе, плюс остаться с Марфеем перевешивал. После долгой паузы он решился спросить о наболевшем.

- А разве у вас нет своего кентавра?

Марфей очень удивился, и уже был готов сказать, что своего он собирается на сосиски пустить, но потом передумал.

- Есть. Но у нас с ним не сложились отношения.

Арсений понимал все в меру своего опыта в жизни, поэтому нервно сглотнул и уточнил:

- Он так плох?

- Сука он! Это, не просто плох! Это упертая и зловредная скотина, которая сравнима разве, что с ишаком каким-то. Ты ему «стриженое» говоришь, а он - «кошеное»! Совсем никакого взаимопонимания. Я вообще готов сегодня был идти себе лошадь покупать. Но все изменилось, потому вот и вышло, что тебя пришлось нанимать.

- Вы жалеете об этом? - сникшим голосом проговорил Арсений, выезжая на дорогу, отделявшую лес от поселка.

- Шутишь?! Да я в восторге от тебя! Ты всегда такой?

- Не понимаю, о чем вы, разве по-другому можно с хозяином? - Кентавр чуть ожил, повернулся к Марфею и возмущенно посмотрел на него.

Эльф ничего не ответил. Отвел взгляд в сторону, судорожно рассуждая: «А может ну, его, ту лошадь? Что у меня денег не хватит на еще одного кентавра. А старого подарит братцу. Точно! Они два сапога — пара, оба с приветом. И темпераментом похожи, хотя, если разобраться, то если Алеф в какую-то хрень встрянет, сложнее из нее доставать обоих будет. А с другой стороны, он хоть на транспорте будет, может, хоть за ним ухаживать начнет. Ума наберется. И вообще, он чистокровный, до этого только с эльфами кружил, у него таких отклонений, как у меня, надеюсь нет...» Марфей и дальше бы размышлял, если бы его не прервал Арсений, пару минут гарцевавший на одном месте. Кентавр предупредительно откашлялся и сделав паузу спросил:

- Хозяин, а дальше куда? Мы уже в Косогорах, - приставку «Тихие» в названии поселка Арсений предусмотрительно опустил, понимая сам, что это — давно уже неспокойное место.

Эльф встрепенулся, как петух от яркого света в ночном курятнике, и огляделся. Здесь он был впервые, и здесь его поразило. Насколько были шикарные дома на Тихой Окраине, где обитала его тетка, но они в подметки не годились некоторым местным.

«Ничего так народ живет! И это перевозчики совсем опухли — не выезжать на такой маршрут! Хм... И где здесь бесовской горадминистратор живет? Наверное, в тех черных хоромах. Или в той алой башне». Марфей крутил головой в разные стороны. Он даже не задумывался, зачем ему этот бес-переродок нужен. Он просто напросто знал, что бес что-то знает.

- Куда-куда... не знаю. Надо беса искать. А кто его знает, в каких из этих хором он живет?

- Он не в хоромах живет, во-первых, - уверенно и спокойно констатировал Арсений. - А во-вторых, мы как раз перед его домом стоим.

Марфей уставился на дом, потом на соседние. Скорчил недовольную рожу, но промолчал. С места они так и не сдвинулись.

- К нему едем?

- А если этого бесовского администратора нет дома. Он сейчас в горсовете сидит. Кто мне скажет, где мой брат? Кот его, что ли?

Эльф бы и дальше сидел на кентавре, если бы весь его волосяной покров не вздрогнул — пронеслась сильная магическая волна, по характеру которой он узнал своего брата.

- Там! - воскликнул Марфей, указывая на дом. - Через забор перепрыгнешь?

Арсений удивился, покачал головой и не спеша, молча побрел к калитке, открыл ее и молча зашел во двор. Эльф только удивился, что за люди тут живут, что ворота не запирают. Проходной двор какой-то.