- А я все думал. Где я тебя видел... - начал было ехидно лыбиться эльф.

- Еще слово и скормлю Амалии, - злобно рявкнул полубес, сверкнув янтарными глазами.

- Амалии? Это тот бонсай зовут так? - Заинтересованно подался вперед Алеф, предвкушая наконец-то узнать ответ на интересующий его вопрос.

- Он самый, - пробурчал Стригосус, отхлебывая чай. - И ты не сильно-то обольщайся, это по-настоящему страшное существо.

- Где ж ты такой откопал?

- Не твое дело, любимчик гербария, - полубес с жадностью вгрызся в бутерброд. - Будешь много говорить, никакая ботаника тебе не поможет.

- Нет, не подумай неправильно, но я впервые такое вижу, - эльф поступил по примеру полубеса, взял бутерброд и вгрызся в него со вкусом и изяществом, свойственными только этой расе.

- И не увидишь. Амалия — это не растение.

- А я ничего и не сказал, что твой бонсай — растение. Но у меня были сомнения. Это же адское что-то?

- Ага. Адский перчик, - хохотнул Стригосус, допивая чай. - Афродизиак для суицидально настроенных эльфов.

Эльф готов был растерзать сейчас полубеса, так как его сейчас терзало желание узнать больше об Амалии. Но всему этому не суждено было статься — с шумом в дом ввалился кот. Рыжий колобочек, с шипением влетел на кухню, сел на стул рядом с эльфом.

- Ну что, гад ползучий, стриги, нах, эту шевелюру. Меня на дворе даже собаки боятся.

- Тебя и до этого собаки боялись, - со смехом заметил полубес, облегченно вздыхая, что удалось избежать неприятного для него разговора.

- Но не настолько же! От меня даже кентавры шарахаться стали, - заявил кошак, хлопнув лапой по столу, требуя бутерброд.

- А ты меньше матами их крой и проклинай не так активно, они с тобой даже дружить начнут, - подхватил веселую ноту эльф.

- Слышь, ты, поторочь лесная, а не завалил бы ты, хлебало? Ты еще тут свой скворечник не раскрывай, дятлы поналетають! - Маркус с отличием продемонстрировал пример своего лексикона, вводящего в ужас половину населения Тихого Косогора.

Мужики от души расхохотались. Напряжение, сковывавшее их минуту назад, как рукой сняло. Здоровый смех всегда и везде решает проблемы взаимопонимания.

Часть 5

- Собственно мне, и, правда на работу пора, - поднялся из-за стола полубес, оглядывая сидящих напротив него кота и эльфа. - Наведите порядок в доме, пока меня нет.

Гость удивленно переглянулся с рыжим шариком, словно спрашивая: «А правильно ли я услышал?». Шарик мотнул хвостом и недовольно зашипел, не находя в своем матерном словаре подходящей фразы для выражения несогласия с хозяином.

- То есть я должен остаться и привести тут все в порядок?

- Ну, да. А, что ты хотел? Уничтожил мне полдома, из моей коллекционной фиалки сделал сексуально озабоченное существо и еще что-то возражаешь? Я уже на работу опаздываю, поэтому ничем помочь не могу. А в сраче жить не собираюсь. Так что — дерзай. И коту его прическу верни, хотя бы длину шерсти. Рыжим он мне, пожалуй, больше нравится, это отражает его истинную суть.

Стиригосус говорил все это как бы между прочим, словно речь не шла о его доме и о том, что он его оставляет на малоизвестного ему гостя, а о погоде за окном. И погода, кстати, сегодня была самая что ни на есть по зимнему сказочной. Наконец-то, когда полубес упомянул кота, зверюга начала активно возмущаться.

- Стрижик, да что ж ты говоришь! Пущай вернет все назад, как было. Меня ж не признают наши. Скажут, что посторонний пришел и посягает на пост председателя. А там начнутся прения и меня сместят с моего поста. Это ж воще неприемлемо!

- О, как. У тебя что, запас матов уже закончился? - Полубес улыбнулся. - Ведь можешь же говорить как нормальный, воспитанный кот.

- Та шо ты с базара съезжаешь! Не надо мне этих рыжих патлей! - Маркус натурально зашипел на хозяина, потом опомнился, на кого голос поднял, задрал хвост и пошел в сторону спальни.

Прикола на счет фиалки он еще не знал, поэтому повернув зад в сторону цветочного горшка, вознамерился его пометить. Не тут-то было. Два лопухообразных листа подхватили скотинку и свернулись с нею, образовав подобие пеленок младенца.

- Иди нах! Эй! Обдолбыш лесной! Убери к черту эту срань господнюю! - Даже острые когти кота не испугали влюбчивое растение.

- А фингалку-нимфоманку эту поставите в кабинете рядом с Амалией. - Злобно скомандовал, одеваясь полубес. - Чтоб ей... не скучно было. - По виду Стригосус скорее всего хотел сказать: «Чтоб ей пусто было», но видимо ввиду некоторых обстоятельств, вслух решил не грубить.

Алеф был настолько сбит с толку происходящим, что слов для возражения у него не нашлось. Проводив взглядом Стригосуса, он так и оставался некоторое время взирать на закрытую за хозяином дверь. Из состояния оцепенения эльфа вывел матерный вой кота. Обернувшись к цветку, гость вздохнул. Деяние его рук гладило кота своими шершавыми листьями-руками.

- Ну, шо ты стоишь, спаси меня, все патлы ж повыдирает.

Алеф впервые за утро улыбнулся. Какая-то непреодолимая нежность накатила на него в этот момент. Фиалка на него так подействовала или вид нежно-персикового мягенького комочка в зелени пушистой листвы - неизвестно, но эльф бесстрашно подошел к растению, забрал кота и унес на кухню, поглаживая и шепча какие-то успокаивающие речи. Если бы сейчас можно было видеть глаза Маркуса, то перед миром бы предстали расширенные до неузнаваемости глазищи зеленого цвета с запечатленным в них паническим удивлением.

- Слышь, эльф, у тебя все дома? Может ты того, реально на тя эта трава, как наркота действует? Я вашей природы не ведаю, с эльфийскими котами дела не вожу, они, то лысые, то призвезденные, в нашу компанию нос воротят идти, в коалицию не вступают и членские взносы не платють. Потому я ж не знаю про вас, вечно молодых, вечно зеленых.

- Ты ж моя радость, вредненькая! Веришь, всегда хотел, чтобы у меня кот был, вот именно такой как ты. А давай я тебя к себе заберу, всегда будет что пожрать, и никаких блох, а?

- Ты реально опух, приятель. Я Стрижика никогда не отпущу.

- Вот так всегда, ну тогда и Стрижика с собой заберем. У меня дом в центре города, там до мэрии пешком дойти можно.

- Разогнался. Не поедет он никуда, - надменно поднял голову Маркус, убирая лапой несносную челку. - Причина есть.

- Так мы и причину с собой заберем, - вдохновленный идеей с жаром ответил Алеф.

Эльфу сейчас было глубоко без разницы, что ему тоже надо работать, и что надо через три дня предоставить отчет о происшествии в Тихом Косогоре. Полубес занимал все его мысли. Что-то внутри изменилось. Та легкость, с которой до этого жил Алеф, смешалась с заботой и мечтой, которые давно были вычеркнуты из обихода государственного чиновника.

- Ты эту причину и тронуть-то толком не можешь, а уже забирать собрался, - фыркнул кот, нализывая мохнатую лапку.

- Ты об Азалии? - догадался эльф, заинтересованно сверкнув глазами.

- Амалия! Ее зовут Амалия! Сука! - зашипел в сторону залы кот.

- Расскажи о ней, - ласково погладил шерстку Маркуса Алеф, параллельно шепча какое-то заклинание.

- А, что рассказывать. Была одна дура влюбленная в Стригосуса. Она — ведьма. Гораздо старше и сильнее многих своих сородичей. Стрижик тогда в цирке работал, администратором. Красавец и все такое. Вот она его и заприметила. Они даже встречались. Пару недель, кажися. Потом она его с одним типом застукала. Стрижик его тогда того, как раз дома дело было. Вот она и психанула, растудыть ее в корень. Тут такая мясорубка была, шо мама родная! Если бы не бесовское обличие Стригосуса, то всему албец был. Вот и наколдовала она на крови и костях, что, всяк кто притронется к ее возлюбленному, тень сердце вырывает и оно потом на ветвях ростеть. Такая вот история. Сука она,- со стоном заключил кот, не замечая, что его шерсть приобрела прежнюю длину.

- Так спалите ее, - гневно заявил Алеф, сжимая в кулак руки, готовый хоть сейчас с факелами танцевать огненный обряд.