- Убирайся ко всем чертям! Бенни, вышвырни этого человека вон! - попросила она.

- С удовольствием, Грэйс.

Не обращая внимания на отчаянный вопль, донесшийся из зала, на вопросы недоумевающих Сюзанны и Макси, хлопотавших в кухне, девушка распахнула дверь кабинета Тайлера. Мужчина не поднял головы от документов. Прядь темных волос, падавшая ему на лоб, такая знакомая, как и каждый дюйм его тела, заставила сердце болезненно сжаться. Она любила этого человека и лгала ему. То, что она прибегла ко лжи ради собственного спасения, ничего не меняло.

- Ты ведь знал, что я не рассказывала всей правды о себе.

Молчание.

- Ты это знал. Разве мы не говорили об этом, не пришли к соглашению?

- Ты скрывала что-то. - Тайлер поднял голову. - Ты права, я знал это. Но я думал, ты прячешься от приятеля или от семейных неурядиц.

- В данном случае, так и есть, - начала девушка, но он перебил ее. , - Нет, Грэйс, ты скрывала слишком многие важные вещи. - Движением руки Тайлер заставил ее замолчать. - Ты, занимая важное место в ресторанном бизнесе страны, утверждала, что работала официанткой в закусочной, верно?

- Да, но...

- Ты, имея на счетах миллионы долларов, сказала мне, что тебе не на что снять квартиру, правильно?

- Но я действительно не могла...

- Будучи помолвленной с тем человеком, ты говорила, что любишь меня. - Тайлер горько усмехнулся. - Ты помнишь это, Грэйс?

Повисла гнетущая тишина, и Грэйс поспешила ее нарушить.

- Я очень скорбела по умершей бабушке. Мать хотела моего брака с Чарльзом, а я в глубоком горе даже не осознавала, что происходит вокруг.

Помолвка не была настоящей, и я порвала со всем этим, бежав.

- Я доверял тебе и думал, что ты расскажешь мне правду, когда придет время. - Тайлер глядел на Грэйс и удивлялся, как ей удается сохранять невинный вид. - Я никогда не верил, что ты уйдешь, так ничего и не сказав.

- Я бы так и не сделала. - Грэйс вложила в слова всю силу своей любви. - Никогда. Я собиралась открыть тебе правду сегодня вечером, но не знала, как лучше это сделать....

- И продолжала дурачить меня. Интересно, ты хоть представляешь, что я сейчас испытываю? Тайлер с силой ударил кулаком по металлической боковине стола, оставив на ней вмятину. - Я предлагаю тебе разделить со мной жизнь, любовь, дело, а потом вдруг узнаю, что твое состояние в сотни раз превосходит то, чего я когда-либо смогу добиться!

- Нет! Это не правда! - воскликнула Грэйс. Ее глаза умоляли поверить ей. - Ты создал замечательное место, обладающее собственной неповторимой атмосферой, теплое и уютное, и тебе это прекрасно известно. И не говори, что по моей вине чувствуешь себя ничтожным. Я никогда так не думала, как, впрочем, и ты.

- Грэйс, ты ведь можешь купить все мое дело за смехотворно малую для тебя сумму. Но ты права, я никогда не думал об этом, я лишь считал, что мы любим друг друга и я могу тебе что-то предложить.

- Ты именно так и сделал.

- Моя семья любит тебя, Грэйс, в отличие от твоей собственной. Здесь все ценят твою работу. - Он помолчал. - И я любил тебя и думал, что для счастья этого достаточно. - Поднявшись, Тайлер обошел вокруг стола. - Мне нечего предложить тебе, чтобы ты захотела со мной остаться.

- Я люблю тебя.

Он резко остановился.

- Тогда останься.

- Я не могу. Мне предстоит слишком важное дело, и я должна все тебе объяснить. Если ты поймешь, почему я лгала, то поймешь, почему мне необходимо вернуться. Пожалуйста, выслушай. Я никогда не намеревалась причинить тебе боль. Я уже говорила это, и ты мне поверил.

- Я верю и сейчас. Да, ты не хотела делать мне больно. Но поступила как раз наоборот. - Тайлер усмехнулся. - Возвращайся в свою империю, Грэйс Хэйли, руководи подчиненными, которые с удовольствием будут исполнять твои приказания.

Уверен, тебе это подходит гораздо больше, чем работа в моем баре.

Он вышел, и свет с его уходом померк.

Грэйс долго стояла не шевелясь, потом обвела взглядом комнату, заваленную бумагами, папками и квитанциями. Острая невыносимая боль раздирала грудь. Девушка, ничего не видя перед собой, направилась к выходу. В дверях она столкнулась с Сарой.

- Грэйс.

- Ты ничего не знаешь. - Грэйс покачала головой и истерически рассмеялась. - Он доверял мне, а сейчас он меня ненавидит, потому что мне не нужна его помощь.

Она обвела взглядом окруживших ее Сюзанну, Сару и Макси. Они застыли в молчании, словно обвиняя Грэйс. Девушка подумала обо всех, кому она лгала.

- Мне нужна его любовь, - тихо сказала она. Я сожалею о случившемся. Простите.

Ответа не последовало. Грэйс быстро направилась к задней двери и через несколько мгновений очутилась на улице, оставив все позади.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Поняв, что боль от потери Тайлера может действительно убить ее, Грэйс с головой погрузилась в работу.

Полная самоотдача, граничащая с безумством, вызывала тревогу окружающих. Лишь она одна знала истинную причину. Кроме работы, Грэйс нечем было заняться. Возвращаясь по вечерам домой, девушка смотрела на белые стены и современную обстановку из стекла и кожи, мечтая вновь очутиться в уютной квартирке Тайлера.

Первое, что сделала Грэйс по возвращении, отправила одну из своих служащих в бар Тайлера, снабдив ее соответствующими инструкциями.

- Делайте все, что вас попросят. Я в огромном долгу перед этой семьей, - объясняла Грэйс недоумевающей женщине. - По моей вине у них проблемы с персоналом, и моя обязанность - им помочь.

На следующее утро, в девять двадцать пять, дверь ее офиса широко распахнулась, на пороге возник Тайлер. Он держал за руку откомандированную помощницу. Подойдя к столу Грэйс, он наклонился к самому ее лицу.

- Я не просил тебя о благотворительности, холодно сказал он. - Поверь, у тебя нет передо мной никаких обязательств. Моя семья не нуждается в твоей помощи.

Грэйс смотрела на него не отрываясь, словно утоляя мучительную жажду.

Ледяной тон мужчины впервые заставил Грэйс взглянуть на себя и собственные поступки со стороны. Неужели и прежде с таким же цинизмом и холодным равнодушием она раздавала подарки на благотворительных мероприятиях? Но на этот раз все было по-другому - может быть, впервые в жизни она действительно заботилась о дорогих ей людях.

- Тайлер, все совсем не так. - Грэйс старалась говорить спокойно. - Я люблю тебя, твою семью и знаю, сколько неприятностей доставила вам.

Это.., единственное, что я могу для вас сделать, и я искренне надеялась оказать посильную помощь.

- С меня хватит твоей помощи, принцесса. Тайлер направился к выходу. - Ты уже натворила достаточно.

Звук захлопнувшейся двери громом прокатился по комнате, и в первый раз в жизни Грэйс заплакала в присутствии подчиненного.

Она прекратила общение с Чарльзом и матерью, перестала бывать в обществе. Вечера в роскошных ресторанах и клубах казались бессмысленным времяпрепровождением, а главное, Грэйс узнала цену людям, которых раньше считала друзьями. К ее удивлению, очень немногие заметили ее длительное отсутствие, и даже этих немногих совершенно не интересовала причина ее неожиданного исчезновения.

Дружескую поддержку Грэйс находила только среди людей, вместе с которыми работала. Всякий раз, заходя на кухню ресторана, девушка ощущала себя свободно и уверенно, словно дома.

В первые две недели пришлось заниматься решением огромного количества скопившихся проблем, и это отвлекало Грэйс от личных переживаний. Всего за несколько месяцев Чарльз внес полный сумбур в управление корпорацией.

Она лично провела собеседования с большинством принятых на работу менеджеров, и после нескольких перестановок и увольнений ей удалось спасти дело. Отличные результаты не заставили себя ждать. К несчастью для Грэйс, это означало уменьшение рабочей нагрузки.

После этого девушка стала проводить вечера в одном из ресторанов "Хэйли Групп", оставаясь там до, самого закрытия. В одну из суббот в "Найс" произошло то, чего она боялась, - встреча с людьми, знавшими ее как Грэйс Десмонд и, без сомнения, слышавшими историю ее предательства.