- Я знаю, ты права - я Хэйли, в моих жилах течет кровь предков, славившихся своим упорством. - Она помолчала. - Может, мы просто слишком упрямы и не останавливаемся на достигнутом. Но я обещаю, что отныне и впредь постараюсь быть хозяйкой собственной судьбы. Пожелай мне удачи, бабушка.

Куда же запропастилось такси?

Грэйс нервно ходила по комнате. Потом, прервав хождение, направилась к двери - лучше подождать на улице. Остановившись перед зеркалом и в который раз придирчиво осмотрев свое отражение, Грэйс собралась спускаться вниз, как вдруг кто-то забарабанил в дверь. Девушка в испуге отпрянула от ручки. Наверное, ошиблись адресом, подумала она.

- Грэйс! - Из-за тяжелой дубовой двери донесся голос Тайлера.

Это был выстрел наповал.

- Грэйс! Открой эту проклятую дверь!

Девушка отошла назад, теребя в руках теплую зимнюю шапку. Вечно он все разрушает.

- Ты выломаешь дверь! - крикнула она.

- Что? Выломаю дверь? Ты тут заперлась на шестнадцатом этаже и... - Последовало неразборчивое бормотание, и ручка вновь заходила ходуном. - Черт возьми, Грэйс! Портье согласился впустить меня за сотню баксов и свидание с моей сестрой. Открой же!

Девушка щелкнула замком, и тяжелая дубовая дверь тут же широко распахнулась. Грэйс сделала шаг назад. Тайлер ворвался в прихожую как человек, которого ничто не остановит. Грэйс продолжала отступление по мраморной плитке, пока каблуки ее зимних ботинок не утонули в мягком ворсе ковра. Колени подгибались, тело грозило потерять равновесие.

Господи, до чего же он красив. В длинном черном пальто, черном свитере с высоким воротом и темных джинсах Тайлер походил на пирата. Он двинулся к ней с решимостью моряка, только что сошедшего на берег и изголодавшегося по женщинам после многомесячного плавания.

- Значит, мой портье отправился на свидание с твоей сестрой? - задала девушка первый пришедший в голову вопрос. - С кем же именно?

- С Сарой, она ждет в машине.

- Когда ты успел получить премию за лучший бар?

- После того, как о нас написали лучшие газеты. Три статьи за одну неделю. - Тайлер бросил на Грэйс быстрый взгляд. - Помещения пока еще хватает, но я как-то упоминал о своем желании открыть еще джаз-клуб. И вот мне уже звонят члены разных музыкальных коллективов. Просто схожу с ума. Я собираюсь сломать стену и расширить зал.

- Грандиозно, прими мои поздравления. - Она осеклась, когда Тайлер сделал шаг к ней. - Я хочу сказать, ведь таким и был твой первоначальный план, верно? Расширение бара. Ты просто немного.., опередил время. - Девушка продолжала отступать и больно ударилась лодыжкой о кофейный столик.

- Да, я действительно опередил собственные планы на целых два года и даже знаю, благодаря кому.

- Тайлер, я не сделала ничего...

- Это сделал я. - Преодолев последнее разделявшее их расстояние, он приблизился к Грэйс вплотную.

Она инстинктивно вытянула вперед руку, упершись ладонью ему в грудь.

- Я осуществил все это, - с гордостью произнес мужчина. - Это была моя мечта, мое наваждение. А потом я принял тебя на работу и оказался достаточно сообразительным, чтобы извлечь пользу из того, что ты для меня сделала. - Его пальцы сомкнулись вокруг запястий Грэйс.

- Ты умный парень. - Грэйс удалось составить короткую фразу, хотя все ее внимание было поглощено восхитительным ощущением, которое вызывали пальцы Тайлера, гладившие нежную кожу ее запястий.

- Да, я довольно толковый. - Глаза у него сияли, словно звезды в ночном небе, и Грэйс чувствовала, как бьется сердце под ее ладонью. - И еще иногда мне очень везет. Я люблю тебя, Грэйс, и хочу, чтобы ты была со мной всегда. Я постараюсь приспособиться к твоей жизни, если ты станешь частью моей.

Его лицо оказалось совсем близко, и Грэйс, сметя в одну секунду разделявшее их пространство, прижалась к губам Тайлера. Смеясь сквозь слезы, она прошептала:

- Ты идиот, - и вновь обвила его руками за шею и поцеловала такие знакомые губы. Не разжимая объятий, они опустились на стоящий рядом диван.

- Мы ведь только что решили, что я умный, улыбнулся Тайлер.

- Ты уничтожил весь мой план. - Грэйс прижалась губами к его шее.

- Значит, у тебя был план?

- Да. - Грэйс глядела в любимые глаза и знала, что, просыпаясь, будет видеть это лицо каждое утро, до конца своей жизни. - И довольно неплохой. - Больше они не сказали ни слова.

Отдыхая на груди обессиленного Тайлера, Грэйс подумала, а не провести ли вот так весь вечер, но потом решила, что человек, обнимающий ее, заслуживает большего. Она поднялась.

- Вставай, нам пора.

- Все, кто меня слышит! Люди! Прошу внимания!

В наступившей тишине Грэйс невольно сравнила себя с наколотым на булавку жуком. На нее были устремлены сотни глаз, и колени у девушки подгибались от страха. Она возвышалась над толпой, стоя на табурете посреди битком набитого бара.

Но по-настоящему важен для нее был взгляд лишь одной пары глаз, светившихся любовью.

- Привет. - Грэйс не представляла, с чего начать.

- Привет, Грэйси!

Девушка заметила много знакомых лиц. Здесь собралась вся семья Тайлера и завсегдатаи бара.

Сара улыбнулась ей, и необходимые слова пришли сами собой. Все, что сейчас было нужно, просто поведать правду.

- Привет всем! Меня зовут Грэйс, Грэйс Хэйли, и я хотела бы рассказать вам одну историю. Девушка не отводила глаз от Тайлера, ища в его взгляде поддержку. - Жила-была девушка, с которой однажды приключилась беда. На ее долю выпало много горя, но, вместо того чтобы сразиться со злом и победить его, она убежала. К счастью, судьба столкнула девушку с человеком, который привык заботиться о нуждающихся в помощи. Грэйс улыбнулась Тайлеру. - С красивым, умным, веселым, необыкновенным человеком, у которого была замечательная семья. Эти люди приютили девушку, обогрели теплом своего очага, теплом своих сердец. И она полюбила их всех.

Но большую часть своего сердца и своей любви девушка отдала тому самому человеку. - По ее щеке скатилась слезинка, но Грэйс не обратила на нее внимания. - Она оказалась трусихой и натворила много глупостей. - Грэйс на секунду замолчала. - Но этот человек был умен и знал, что девушка скрывает от него правду. И все равно заботился о ней, дал ей работу и позволил оставаться у себя при условии, что в канун Нового года она все расскажет.

Грэйс умолкла, потому что увидела, что Тайлер направляется к ней. Но она еще не закончила.

- После этого я совершила много ошибок, Тайлер. Но сегодня тридцать первое декабря, и если ты все еще хочешь быть со мной, то я здесь.

Я люблю тебя и не хочу этого скрывать.

Тайлер помог Грэйс слезть с табурета. Она ничего не видела, слезы застилали ей глаза. Она плакала и повторяла, что любит его, повторяла снова и снова, находя губами его губы и крепко прижимая его к себе.

- Я люблю тебя, Грэйс Хэйли, - просто сказал Тайлер.

Стены зала потряс ликующий крик толпы. Ричард со Спенсером принялись разливать шампанское, и от невообразимого шума Грэйс казалось, что наступил конец света.

Они стояли в окружении друзей, хором отсчитывая последние секунды до полуночи. Это был ее мир, ее дом. Грэйс была безумно счастлива!

- Я как раз отправлялась к тебе, когда ты постучал в дверь, - улыбнулась она.

- А я всегда знал, что разыщу тебя тридцать первого декабря, где бы ты ни была.

- Значит, мы оба искали друг друга.

- И нашли. - Тайлер поцеловал Грэйс, а сверху на них сыпался разноцветный ливень конфетти. Оторвавшись от ее губ, он задорно улыбнулся. - Так я получил назад свою официантку?

- Не совсем. - Грэйс обвила руками его шею. Я собираюсь приступить к выполнению гораздо более серьезных обязанностей. Что ты думаешь об идее получить жену?

Однако Тайлер, как всегда, опередил ее. Он вынул из кармана маленькую бархатную коробочку с очаровательным кольцом.

- Я купил это утром того дня, когда ты ушла.

- Я больше никогда не уйду. - Грэйс нежно поцеловала Тайлера.