Получается, что надо выбирать из двух зол. Либо "миротворцы", либо "берсеркеры". Что ж, в таком случае отдаю свой голос за первых. Следовательно, они и должны добраться до артефакта.

— Хло, помнишь наш поход в Ущелье Дрезгов? — нарочито громко спросил я фейру. — Мобы вели себя очень странно, будто кто-то выгнал их из теснины. Нескольким воинам такое точно не под силу. Сдается мне, что там прошелся катком какой-то клан. Только вот зачем высокоуровневым игрокам таскаться в локацию, где мобы не выше тридцатого уровня? Будто бы там есть что-то еще, правда?

"Миротворцы" ловили каждое мое слово. Еще бы, выложил им на блюдце великий артефакт главного Бога, точнее Отца всех Богов. Конечно, при других обстоятельствах нужно было брать его самому. Но как? Одиннадцатый уровень недавно поднял, меня любой ПКшер при желании может запинать в открытой локации, поэтому и необходимо либо сопровождение нанимать, либо ходить туда, где новички тусуются. Так что цените барский жест.

— Сейчас же подберешь три группы и отправишь в Ущелье, — сказал Навуходоносор.

— Принято, — ответил Вася. — Еще что-нибудь?

— Еще что-нибудь? — переспросил Олег.

— Думаю, Хло, мы все с тобой обсудили, надо бы что-нибудь действительно съестное заказать.

— Расход, — сказал Навуходоносор. И уже вставая, воспользовавшись общей сутолокой, шепнул. — Свяжемся с тобой, что и как. И еще, если нормально хочешь поесть, закажи пииту. Только не спрашивай, что это.

"Миротворцы" покинули "Пьяную Сову", которая потихоньку начала заполняться. Значит, надо тоже скоро уходить, только посидеть для приличия минут десять. Не дурак же, смотрел всякие шпионские фильмы.

— Милейший, — тут я, конечно, покривил душой. Милейшим бы его не назвала даже родная мать. — Можно мне пииту?

Пузатый драман кивнул, что означало — заказ принят. А я полез в мешок и вытащил прихваченную у Светы книженцию "Артефакты Отца". Где-то здесь была страничка про ключ. Ну же, а вот…

"…И заперся Отец на три дня и три ночи в Небесной Кузне. И работал не покладая рук: свистели раздувающиеся меха, стучал о наковальню молот, шипела от раскаленного железа вода. А когда вышел, то держал в руках ни меч, ни палицу, ни топор. Маленький ключ умещался в его ладони…"

Я пробежал по диагонали. Нет, сказки чукотских народов это, конечно, хорошо и познавательно, но для маленьких детей. Меня же интересовали конкретные вещи.

"…Ключ, созданный Отцом, позволяет отворять любые двери, как осязаемые, так и лишь начертанные в сумраке иллюзий".

Развели муть. Нет чтобы сказать: "Ключ подходит для дверей типа А и Б (смотреть на рисунке 1 и 2). Категорически нельзя использовать для дверей типа В". Нет же, "сумрак иллюзий", мать его. Что это такое? Лок намекал, что с помощью ключа можно отворить проход из Храма Вечного Упокоения….

Я похолодел от своей догадки. Так вот, что хотят сделать админы. Они лишились власти над "Верравией", потому что система создала свой, исключительный баланс, в который они не вписывались. И чтобы расшатать хрупкое равновесие, в мир необходимо выпустить Богов. Даже не обязательно всех, допустим, одного Светлого или Темного. Это уже будет серьезный перекос в любую из сторон. Система будет дестабилизирована, и вуаля, контроль возвращен. Наверное… Тут очень много "наверное" и "скорее всего", но зерно есть.

Что до меня, то никаких плюсов от освобождения Темных или Светлых Богов человеческой шкурке по имени Крил не будет. Опять начнется какая-нибудь священная религиозная война, в которой игроки станут разменной монетой. Да черт с геймерами, респаун с ними, что со мной будет?

Я вытер вспотевший лоб. Нет, надо найти Ключ Отца раньше "Берсеркеров". Мало того обнаружить, необходимо потом его еще надежно спрятать. Так, чтобы никто больше не увидел. Блин, как говорил дядя Федор, чтобы что-то купить, надо сначала что-то продать. Сижу тут, делю шкуру неубитого медведя. Лучше бы артефакт нашел… Сомневаюсь, что он просто так лежит на самом дне Ущелья. Я перелистнул страницу.

"В сердце древнего острова есть дверь в покои Отца. Их охраняют три стража: Страж Огня, Страж Воды и Страж Сумрака. В то место легко попасть, но нелегко вернуться".

Получено уникальное задание "Ключ Отца". Принять задание (да/нет).

Надо же, когда первый раз читал, квест не высветился. Это получается, его надо осознанно искать, что ли? Ну попробуем, надеюсь, если Олег ключ найдет, мне зачтется. Итак, да.

Вы уверены, что хотите принять смертельно опасное задание "Ключ Отца"?

Дита, что за истерика? У меня тут каждый день смертельно опасный. Сказал же, да.

— Ваша пиита, — на тарелке весело расплескивалась бурая масса. Уж не прикололся ли надо мной Олег?

Я отложил книгу в сторону. Как там мне мама говорила… Чтение во время еды снижает остроту зрения. Не могла привыкнуть, что у нее дома Цезарь растет. Как ты там теперь, мамуля, поди, места себе не находишь после моего исчезновения?

Из меланхоличной ностальгии меня вывел голос Хло.

— Грязная еда, — кивнул он в сторону моей тарелки.

Ой, чья бы корова мычала. У тебя она, конечно, экологически чистая, только через неделю такой жратвы кони двинешь. А уж про сурму — кислое вино с васаби, нет, васаби, немного разбавленное кислым вином, — уж молчу.

Я зачерпнул ложку, подозрительно посмотрел на местный крем-суп и отправил содержимое в рот. Да иди ты в баню, Хло! Ложка в моих руках заработала быстрее, чем пропеллер у истребителя. Ох, спасибо Олег, двадцать очков тебе в карму, кажется, у меня новое любимое блюдо.

— Грязная еда, — повторил фейра.

Вот зануда. Знаешь, Хло, когда ты молчал в тряпочку, то нравился мне больше. Хотя чего я удивляюсь? Молчание, оно в принципе залог крепких и хороших отношений. Причем, пол тут значения не имеет.

— Чего ты разворчался? — спросил я нечленораздельно, пытаясь прожевать пииту. — С фига ли она грязная?

— Грязная, — только и кинул Хло.

— Уважаемый, можно вас?… Тут мой друг все заладил, что пиита — грязная пища.

В глазах халдея заплясали веселые огоньки. Он хмыкнул в кулак, стараясь скрыть улыбку и, взяв себя в руки, ответил.

— Глупые предрассудки. Да, пиита готовится из кишок подземных падальщиков, но продукт тщательно вымачивается и маринуется…

Я сплюнул все, что набрал в рот, обратно в тарелку. Схватил кружку с сурмой и сделал два больших глотка, о которых тут же пожалел. Зато мысли о гниющей мертвечине, которую затачивали некие падальщики, отошли на второй план. Вот сказал же Навуходоносор, чтобы не спрашивал — нет, дернул черт.

— Вставай, Хло, хватит жрать свои коренья, — со злорадством сказал я, — фейра не съел и половины.

Я расплатился за дважды испорченный ужин, аккуратно убрал книгу — надо будет полистать перед сном, может, чего еще интересного о Ключе Отца найду — и вышел на улицу. Хло, жуя на ходу, вышел за мной.

По какому-то необъяснимому чувству я знал, куда надо идти, хотя еще не посмотрел местоположение нового дома на карте. Даже больше, знаний, которые у меня были сейчас, хватило, чтобы понять — особняк расположен в удачном районе как с точки зрения престижа, так и логистики. Жалко, что через неделю его придется сменить.

Народу на улице стало еще меньше, чем днем. Если около "Пьяной Совы" попадался люд, спешащий навстречу, то есть в кабак, то ближе к верхней площади одинокие прохожие стали редкостью. НПС-ы устало закрывали лавки, а стражники подозрительно косились на нас. Похоже, вымело начисто большую часть народа из столицы, разбрелись по другим городам, где потише да поспокойнее — в жизни не поверю, что Локтр единственное большое поселение. Надо и самому сваливать завтра в Вубру, как советовал Олег. Этим с утра и займусь.

Я остановился возле двухэтажного особняка, толкавшего боками стены своих более роскошных соседей. То что доктор прописал. Вполне крутой вариант для бедного студента и весьма скромненько по местным меркам. Я открыл дверь, а фейра, вбежавший раньше меня, дунул в кулак, и повсюду зажегся свет. Надо тоже научиться всяким простым магическим штучкам. Думаю, вот это умение или самое малое восстановление здоровья мне никак не помешают. Маны, правда, всего двадцать, но это дело наживное. Хочешь не хочешь, а когда-нибудь Интеллект придется качать.