— Ты меня не представил своему товарищу, — сказал лесоруб.

Какому это еще товарищу? Я обернулся и заметил фейру, скромно стоящего в позе бедного и несчастного родственника.

— А, это Хло. Мой телохранитель почти на общественных началах.

— Очень рад знакомству.

Драман и фейра церемонно пожали друг другу руки. Причем бодигард держал себя с таким достоинством, что я отодрал табличку с надписью "Иирмар" от варвара и прицепил к нему. Блин, свихнусь с этим наместничеством раньше, чем найду сына Далии. Но это ладно, фигня — война, главное маневры. Странно другое — на паладиншу с высоким уровнем Эд внимания не обратил, а перед фейрой расшаркивается. Я посмотрел на Свету: стоит, закусив губу и превратив свои большущие глаза в подобие хитрого китайчонка. Задело девчонку, чертовски задело.

— Ну ладно, вы еще целоваться начните, — нарушил я идиллию. — Может, до города поднимемся или дальше будем тут молочные железы мять?

Света в ответ на сальную шутку наградила меня сердитым взглядом. Я сделал вид, что ничего не заметил. Надо бы обрасти железной кожей к таким женским штучкам. Нет, я не против, чтобы из меня вили веревки, самоутверждаться за счет второй половины глупо, а постоянно стучать по столу — никакой мебели не хватит, но и благоверной берега надо видеть. А то, как говорится, не умеешь — научим, не хочешь — заставим.

— Пойдем, — согласился Эдегар.

Фейра в ответ кивнул. Я даже удивился. Мне теперь и с Хло советоваться? Надо этот "Твикс" в срочном порядке разлучать, а то испортит мне Эдегар телохранителя своим либеральным отношением к наемному работнику. Как пить дать испортит.

— Хло, сзади иди, прикрывай, если что, — взял я паладиншу за руку и вежливо пропустил Эда вперед. Света вскинула руку, и ее Кеца молниеносно взметнулась в небо. Ну естественно, теперь без рыцарши в доспехах и нас с фейрой было полегче.

Город встретил знакомым гомоном и шумом, тонущим в хаосе выкриков. Собирались рейды в высокоуровневые локации, требовалась охрана для рудников на севере острова, нанимались для похода к юго-западным пещерам охотники и скорняки, вновь образованный клан приглашал игроков, маня призрачными благами и разбрасываясь многочисленными шкурами неубитых медведей. Локтр пережил нападение, сбросил оковы страха, вынырнул из вод оцепенения и, казалось, стал еще живее, стараясь наверстать безмолвные дни усиленного патрулирования пустых улочек.

Что ж, мне подобное только на руку. Чем больше людей, тем лучше торговля. А жирный гешефт был очень необходим, особенно сейчас. Артефакт, который я заказал у Кобелюги, по моим прикидкам стоил совсем недешево.

Хотя как раз у моей лавки народу не было, что привело в некоторое замешательство. Надеюсь, бизнес не дал трещину, пока меня не было. Если так, то хреновенький я руководитель. Правильно поставленное дело должно работать как часы, а не ждать постоянных вмешательств извне.

— Зайдешь? — спросил я лесоруба.

— Сначала к Тертилу надо, — мне показалось, или Эд избегает больших компаний. Ох, у всех тайны, загадки, жизни не хватит, чтобы все узнать.

Драман заверил, что, несмотря на нелюбовь к столице, он тут на пару дней и обязательно навестит меня. Я же, в свою очередь, объяснил, как пробраться к моему съемному дому. Помнится, аренда действует еще три дня, а потом придется подыскивать новое жилище.

— О, здорово, — воскликнул Сергей.

Хоть что-то неизменно в этом нестабильном мире. Кобелюга выглядел по-прежнему: слегка взъерошенным, если можно так выразиться о фейре, с уставшим лицом, но живым и задорным блеском в глазах. А вот магазин преобразился. На стенах висели вычурные щиты, годившиеся лишь для рыцарского дефиле перед турниром, нежели для реальной драки. Полы вымыли и начистили — теперь были видны широкие ровные доски, ладно подогнанные одна к другой. Но самое главное — у стойки, превратившись в подобие статуи, хмурился драман городской стражи.

— Привет, а это кто?

— Стражник, — повысился в звании до капитана-очевидности Сергей.

— Понятно, делает он тут чего?

— Так Лебух прислал. Это часть сделки. Ты же сам оставил меня за главного, вот и пришлось принимать ответственное решение.

— А если по сути?

— Мы делаем имперские доспехи всей страже Локтра. Увидел тут господин Лебух игрока в полном комплекте от нашей конторы и очень ему образ понравился. Теперь каждый стражник должен блистать золотом. Мы ему вполне умеренную цену, а он нам — лояльность и охрану.

— Стоимость полного доспеха в сравнении с обычной продажей намного ниже?

— Ненамного, но ниже. Все-таки опт, причем нехилый. Да и ссориться с властями себе дороже. В общем, все остались довольны. К тому же я доходчиво объяснил, что заказ на работе магазина никаким образом отразиться не должен — вот и сегодня, продали уже все, теперь можно о Лебухе вспомнить. Ты о цене не думай, я торговался до последнего. У меня Красноречие и все таланты, к нему привязанные, на двадцатке.

— Это каким образом?

— Так донат. Идет какая-нибудь группа в рейд, а один из участников у них — мертвая душа. Не воюет, в добыче лута не участвует, но опыт получает. Пара недостатков, конечно, есть. Например, серьезные игроки с высокими уровнями на такое не подписываются. Брезгуют. А те, кто берутся, такие космические суммы требуют, что волосы дыбом встают. Но с миру по нитке набегает. Я ведь уже тридцать четвертый уровень, хотя дальше столицы никуда не ходил.

— Офигеть, — присвистнул я. Мне такое даже в голову не пришло.

— Тебе, Кирилл, легче Олега попросить, он выделит группу и качнет тебя сразу уровней на двадцать за день, — вклинилась Света.

— Как вариант, — согласился Серега. — Это я тут безвылазно, а вам, почему бы и нет. Денег меньше потратите.

Понимаю, что Кобелюга не хотел выставить меня лентяем и лоботрясом, но получилось, что я ничего не делаю, а компаньон вкалывает с утра до вечера. Оно, конечно, так и есть, но лишь с той поправкой, что придумать бизнес и довести его до стадии окупаемости получилось именно у меня. Так что можно почивать на лаврах вполне законно.

— Ты о моей просьбе не забыл? — решил поменять тему разговора.

— Обижаешь, — Серега поманил меня за прилавок и открыл одну из потайных дверей. Могу поклясться, здесь ее раньше не было. — Вот, как ты и просил, я не трогал. Непись-торговец лично принес сюда и положил.

Я бережно взял в руки бархатную шкатулку и, затаив дыхание, открыл. Артефакт немного обманул ожидания: передо мной лежал скромный серебряный амулет с кроваво-красным камнем. Никаких узоров и красивостей, маг, создававший его, не задумывался о дизайне своего творения. Главное — функциональность.

Амулет "Себе на уме"

Не все то золото, что блестит. Не все то грош, что неказисто выглядит. Пусть на вид это обычный бросовый амулет, но обладатель данного редкого артефакта защищен от ментального воздействия первого, второго, третьего и четвертого уровней.

То, что доктор прописал. Спасибо, Далия, за яркий и красочный урок. Век не забуду. Теперь к тебе в гости можно ходить без опаски. Замочек на цепи щелкнул, и рубин на шее полыхнул ослепительным светом.

— Дорого встал? — задал я вопрос, даже не представляя, сколько может стоить подобная вещица.

— Сторговался за шесть косых.

— Шесть тысяч золотых? — Я чуть не икнул от удивления. Вот так амулетик.

— Штука редкая, почти уникальная. Торгаш божился, что их таких всего три во всей Верравии. Были и дешевле, с защитой от третьего уровня, но ты, вроде, сам говорил…

— Нет, ты все правильно сделал. На собственном здоровье и жизни экономить нельзя. Только у меня, кажется, в банке всего пара тысяч была.

— Так я твои не брал. Из своих оплатил.

— Сергей, ну что за ненужная скромность. Если доверенность на тебя выписал, значит можно. Не хватает на что-то нужное, но очень необходимое — заходишь и берешь. Ладно, занесу вечером. Хотя можно же со счета на счет перевести. Там и кину, чтобы с наличными не таскаться. Спасибо, Серега, выручил. Не представляешь, как мне нужен этот амулет.