– Стойте, – предупредительно вышел вперед десятник, а остальные воины обошли полукругом, всем своим видом показывая, что придется притормозить.

Так, у меня складывается ощущение, что сегодня вообще не мой день. Явно какой-нибудь багровый Марс в созвездии Стрельца или стадо сумасшедших черных кошек перебежало дорогу, а я не заметил. Но чем дальше, тем хуже.

– Командир, какие проблемы?

– Приказано задержать человека до прихода тысячника. Серблуг, беги во дворец.

Итак, хорошие новости – со мной разговаривают, что-то поясняют и не тащат сразу в тюрьму. Плохая – я зачем-то понадобился тысячнику. Вряд ли чаек попить под малиновое варенье, да поболтать о том о сем. Подумаем ­– Брухто Свистун ранен, в ближайшее время будет подлечиваться, второго генерала я ненароком выдал и не факт, что он сейчас вообще жив. Остается последний, тот самый, который говорил о Эу «моя девочка».

На дальнейшие мои попытки завязать светскую беседу десятник отмахивался односложными фразами, а иногда и вовсе бычился, бубня: «Приказано ждать, ждите». А что мне оставалось? Попробовать прорваться силой? Допустим, я могу взять в заложники командира, пригрозив или даже наложив на него Прикосновение ротозея, оно еще вчера восстановилось. И что потом? Даже если выберусь на пастбище и прорвусь к тоннелям, какой толк? Без еды, воды и крыши над головой, один на один с мертвяками. С личами еще ладно, но вот топороносцы продыха не дадут. А тут получится, что и возвращаться некуда. Остается только ждать и надеяться на свое красноречие – не игровое, а развитое в реальном мире.

Тысячник не торопился. Может, принимал ванну, пил свой кофе или занимался не менее важными делами. Но я уже мысленно несколько раз себя повесил и четвертовал – спасибо буйной фантазии – пока не услышал шаги, отражающиеся гулким эхом от каменных стен.

– Эу, блин, ты как раз вовремя, – кинулся я навстречу своей знакомой. – Тут меня зачем-то тысячник вызвал. Вон тот, – указал я на десятника, – отправил вот этого, – палец переместился на гно, шествовавшего впереди воительницы. Погоди-ка…

Я уставился на новенькие, подогнанные под Эу наплечники, и на челюсть с непреодолимой силой вдруг начала давить сила земного тяготения. Все бы ничего, если часть доспеха не оказалась адамантовой.

– Так ты теперь…

– Тысячник, – Прыг-скок нервно улыбнулась, явно еще морально не готовая к новому повышению. – Первая женщина-гно тысячник за все время правления Дриина.

– Ну-ка давай рассказывай, – я расслабился и мысленно отпилил толстую веревку от несуществующей виселицы.

– Ты же знаешь о предательстве прошлого генерала. А когда освободилось место, стали рассматривать тех сотников, кто защищал короля.

– И выбор остановился на тебе.

– Я честно не знаю, почему так решил Его Величество... Но это не из-за того, что мой отец тысячник, – поторопилась оправдаться она.

– Твой отец тысячник?

– Приемный отец, – уточнила Эу. – Сунис Прыг-скок, тысячник Его королевского Величества Дриина Крепкорукого, преданный слуга короля вот уже триста семьдесят пять лет.

Ну слава богу, значит, тот старый гно не из тех, кому бес не дает покоя в ребрах.

– Это все хорошо, а со мной зачем хотела поговорить?

– Поблагодарить. Если бы не ты, то неизвестно чем бы все закончилось.

Ваши отношения с Эу Прыг-скок улучшились, теперь вы Приятели.

– Как ты знаешь, вещи и золото с поверженного врага победитель может забрать. А у заговорщиков много чего было.

Да святится имя Дриина Крепкорукого и всех тех бедолаг, которые хотели свергнуть этого великого правителя! Ибо сейчас мое финансовое положение вновь улучшится.

– Но заговор был против его величества, поэтому вся добыча ушла в королевскую казну.

Будь проклят этот толстый никчемный предводитель гно, скаредный скупердяй и хапуга! Пусть не удивляется, если через месяцок нагрянет новая революция.

– Но тысячники и… я, мы убедили короля, что твой вклад неоценим, поэтому...

Эу бережно вытащила из-под доспеха сверток коричневой ткани. Хм, маленький какой. Вряд ли там золотишко. Что тогда? Редкий артефакт? Кольцо, амулет? Печатку какую-нибудь получше. Свободные пальцы у меня еще есть, а вот на шею больше ничего не полезет. Ну или драгоценные камни, почему нет? Гномы же рудокопы, всяко чего-нибудь могло попасться. Да, так даже лучше, загоню самоцветы и перестану бояться бедной старости.

Но Отец, если он еще не покинул этот мир, издевался надо мной по полной. После многочисленных манипуляций в руках Эу оказался прозрачный флакон с красновато-оранжевой тягучей жидкостью, больше всего походившей на раскаленную лаву.

– Вот, – протянула довольная Прыг-скок.

– А что это? – боясь обжечься, принял я подарок, который к моему удивлению оказался холодный.

– Жидкий огонь. Его нашли у одного из зачинщиков бунта. Слава Отцу, что он не попал в руки алхимикам, а то бы нам пришлось худо.

– Ага, Отцу слава, – ответил я, разглядывая чудо чудное.

Жидкий огонь.

Для получения сведений необходима профессия Алхимик.

Мда, исчерпывающее объяснение. Что мне с ним делать, печь топить? Лучше бы в денежном эквиваленте отсыпали. Я человек не гордый, мне золотом самое то. Ну что теперь делать…

– Большое спасибо, Эу, это большая честь для меня, – сказал я и даже поклонился на какой-то китайский манер.

Прыг-скок довольно улыбнулась и пожала руку.

– Береги себя, на рожон не лезь, – предупредила она меня.

Только после всего этого ворота открылись, и стражники выпустили нас наружу.

– Надеюсь, ты не собираешься наделать глупостей? – уточнил у меня Борг.

– Вообще, я на них большой мастер, вроде и не планирую, но как-то сами собой выходят. А ты сейчас про что?

– Про госпожу Прыг-скок. Я же видел, как она на тебя смотрела.

– Что за чушь ты говоришь? – Сказал, а сам почувствовал, как становлюсь пунцовым.

– Только сумасшедший ответит ей взаимностью.

– Да я и не собирался… А чего с ней не так?

– А того, что все в Бампасе знают – десятник Барбадух Ветрогон влюблен в госпожу Прыг-Скок. И переломает кости любому, кто проявит к ней интерес.

– Что, и прецеденты были? – Борг посмотрел на меня так выразительно, что я все понял. – Ладно, не бери в голову. У меня с Эу ничего нет и не будет. И можешь, при случае, Барбадуху передать…

Дальше шли практически не переговариваясь. Удивительное дело, но в компании Крушиголова тоннели не казались такими мрачными, острые каменные выступы хищными, а тишина гнетущей. И пусть против личей он был бесполезен, само его присутствие подпитывало меня невиданной силой и уверенностью.

Чтобы обезопасить танка от медленного, но очень неплохо бьющего мага с ментальным посохом, я отрядил его следовать за мной на некотором расстоянии. Если вдруг появлялся лич, то по условному сигналу Борг должен был отступать до пастбища. При возникновении на горизонте топороносца никаких оповещений не требовалось. Условились на том, что мне нужно лишь добежать до Крушиголова.

– Ты знаешь, куда мы идем? – нарушил привычную тишину Борг. Я попытался отмолчаться, но гно продолжил. – Здесь бесчисленное множество тоннелей, по которым бродят мертвяки. Ты знаешь, какой путь ведет к омам?

– Нет, но в ближайшее время надеюсь это узнать, – я подсветил карту в книге Искрой. Так, здесь в прошлый раз встретил топороносца, значит… – Еще немного.

Мы прошли очередной поворот, и я остановился перед знакомой растрепанной сумкой. Бережно подобрал несколько свитков со сломанными печатями Дриина.

«236 день от выхода из Бампаса. Тоннель L-329 завален. Потратили на него два дня, встретили четырех мертвяков. Еще повезло, что один оказался придавленным камнями. В битве потеряли Юруса Трухача и Жерлдина Торопыгу. Обратным путем вернуться не получится, ищем обход.

239 день от выхода из Бампаса. Тоннель L-331 расходится в три стороны. Исследуем сначала крайний слева, ибо оттуда доносится ветер»…