Через несколько дней так же неожиданно умирает еще один ребенок, девочка. У нее те же странные темные пятна на шее.

Мы стараемся ускорить работу на плоту. Все, кроме дежурного на платформе, проводят дни на побережье. Мы рискуем: ведь если черные вернутся, дежурному придется бежать что есть сил, чтобы успеть нас предупредить. Но дом на плоту почти готов. Остались мелочи. Дэвид с Габриэлем сколотили невысокий забор, и теперь можно не опасаться, что свиньи свалятся за борт. Мы с Диной дошиваем последние секции паруса и весьма довольны своей работой.

Но остается одна проблема. Плот так и остался на рифе. Сначала мы надеялись, что со временем он сам отплывет. Но плот крепко сидит на подводных камнях.

Габриэль с Дэвидом ныряли, проверяли положение дел под водой и вернулись с обнадеживающими новостями. Крупные камни, на которых держится плот, плоские и ровные. Появляется идея, как его освободить, — дождаться ветреного дня, когда волны будут достаточно большими, раскачать плот посильнее и столкнуть с камней.

Однажды вечером условия почти идеальные. Всю вторую половину дня ветер усиливается, и плот покачивается на широких волнах. Слышен царапающий звук — это доски задевают подводные камни. Мы все столпились на одном конце плота. Габриэль командует. Когда на подходе большая волна, он кричит «Сейчас!», мы подпрыгиваем и одновременно приземляемся. Демон бегает по берегу и возбужденно лает. Интересно, что он о нас думает?

У нас не сразу получается подпрыгнуть и приземлиться в самой высокой точке волны. Но, попадая в такт, мы замечаем, что амплитуда покачивания плота заметно увеличивается. Постепенно нам удается поймать ритм, и мы чувствуем, как плот начинает повиноваться нашим прыжкам. Каждый раз, когда волна его поднимает, мы кричим «Сейчас!» и прыгаем. И тут в какой-то момент мы замечаем, что плот начинает дрейфовать в сторону берега. На борту все ликуют.

Так проходит несколько дней. Однажды вечером, вернувшись после дневной работы, мы сидим за столом и ужинаем. Вдруг меня посещает пугающая мысль. Я понимаю, в чем причина внезапной смерти Бенджамина и маленькой девочки.

— Это все из-за крыс! — восклицаю я.

Остальные изумленно смотрят на меня.

— Все из-за того, что мы едим крыс, — повторяю я.

— Ты о чем? — спрашивает Дэвид.

— Помнишь тот фильм, «Седьмая печать»? Там почти все умерли от чумы. А ее переносили крысы!

За столом воцаряется полная тишина. Затем Габриэль говорит:

— Похоже на правду. Я помню этот фильм.

— Тогда мы все умрем, — подавленно говорит Дэвид.

Я мотаю головой.

— Это же были Средние века. Чума давно уничтожена.

— А вдруг она вернулась? — спрашивает Дэвид.

Я задумываюсь. Вспоминаю страшную сцену, когда рыцарь играет со Смертью в шахматы, и говорю:

— Пора убираться отсюда. Чем дальше, тем лучше. Это страна мертвых.

Говоря «страна мертвых», я осознаю, насколько близка к истине. И чувствую неслыханное облегчение оттого, что плот уже готов. Но все-таки жаль, что мы вынуждены покинуть ферму.

В тот же вечер происходит самое худшее. То, чего мы больше всего боялись. Мы уже начали надеяться, что все обойдется. Однако это происходит.

Мы сидим и, зевая, планируем дела на завтра, как вдруг слышим испуганный крик Крошки Вторник:

— Они идут! Они идут!

Все, что происходит дальше, буквально проносится у меня перед глазами.

Мы вскакиваем из-за стола, хватаем луки и выбегаем на веранду. Щегол хватает камеру и бежит вслед за нами.

Одновременно к нам подбегает Крошка Вторник. Бледная от страха, она показывает в сторону изгороди, откуда в прошлый раз появились черные, и, задыхаясь, выпаливает:

— Они будут здесь очень скоро!

— Быстро в дом, — командую я. — Собери всех в кухне. Открывайте погреб и бегом на берег.

СЦЕНА 35. ЭКСТЕРЬЕР: ВЕЧЕР. ПЕРЕД ДОМОМ.

ДИНА, ЮДИТ, ДЭВИД, ГАБРИЭЛЬ, ВЕНДЕЛА, (ЩЕГОЛ).

Все вооружены луками и стрелами… Вендела взяла лук Бенджамина, самый лучший. Дэвид поднимает руку. Становится тихо.

ДЭВИД (шепотом): Нужно их задержать. Разделитесь и спрячьтесь.

ВЕНДЕЛА: Мы спрячемся в изгороди. Пойдем, Щегол.

Она показывает концом лука туда, где в прошлый раз пряталась Юдит.

ЮДИТ: Я с ними. Пошли, Дина.

Но Дина мотает головой. Она стоит на веранде между мертвым папой и близнецами. Кажется, будто она хочет сесть рядом с ними.

ДИНА: Но какого черта? У нас ведь нет ни единого шанса!

ГАБРИЭЛЬ: Дина, пойдем!

Он забегает на веранду, хватает ее за руку и тянет за собой. Они вместе бегут за дом. Юдит и Демон уже около изгороди.

СЦЕНА 36. ВЕЧЕР. У ИЗГОРОДИ.

ЧЕРНЫЕ.

Мужчины в черных куртках пролезают через дыру в изгороди. Останавливаются и осматриваются. Один показывает пальцем в сторону дома. Второй кивает. У него в руках заряженный арбалет. Мужчины перебрасываются парой слов.

Я сижу в укрытии, сердце готово выпрыгнуть из груди. Сейчас все покатится ко всем чертям. Я лихорадочно пытаюсь сообразить, как бы обмануть черных. Рядом тяжело, как запыхавшаяся собака, дышит Вендела. Она натягивает лук Бенджамина и целится в мужчину с арбалетом. Слишком далеко. Отсюда не попадет. Я кладу руку ей на плечо и мотаю головой. Вендела оборачивается и кивает. Я вижу, как она напугана. Один Щегол по-прежнему невозмутим. Он снимает мужчин на камеру. СЦЕНА 37. ВЕЧЕР. ВО ДВОРЕ.

ЧЕРНЫЕ.

Камера следит за мужчинами в черных куртках, осторожно идущими через двор. Они направляются к веранде. Как и в прошлый раз, они останавливаются в нескольких шагах от мертвой семьи и рассматривают ее. Один из мужчин кивает на флаг с зеленым кругом. Они поворачиваются и идут в хлев. Снова останавливаются, заметив две могилы. Подходят ближе и долго стоят, переговариваясь. Затем продолжают путь. Открывают двери хлева и заходят внутрь. Я понимаю: это наш шанс. Сейчас или никогда. Дэвид, Габриэль и Дина уже крадутся к веранде.

— Вперед! — шепотом говорю я. — Бежим!

Мы поднимаемся, но едва успеваем сделать несколько шагов, как двери хлева распахиваются и во двор выбегает мужчина с арбалетом. Он целится прямо в нас.

«Они нас обманули!» — успеваю подумать я. И дальше начинается ад…

СЦЕНА 38. ВЕЧЕР. ВО ДВОРЕ.

Камера хаотично движется по двору. Слышны громкие голоса и крики. Злобно лает и рычит Демон. Изображение блуждает по земле. Мелькают чьи-то ноги. Иногда на экране появляется кусочек вечернего неба. Слышен звук летящей стрелы. Вдруг Вендела вздрагивает, пробегает еще несколько шагов, падает навзничь и лежит, не двигаясь. Щегол спотыкается об ее тело. Камера падает и остается на земле.

ГОЛОС ЮДИТ: Ты ранен?

ГОЛОС ДЭВИДА (далеко): Юдит, сюда!

ГОЛОС ЮДИТ: В Венделу попали!

Камера быстро поднимается в воздух, на экране вечернее небо. Никого и ничего не видно.

ГОЛОС ЩЕГЛА: Вендела!

Камера снова в движении. На экране трясущаяся картинка земли под ногами. Слышен громкий крик на непонятном языке.

ГОЛОС ЮДИТ: Она умирает!

ГОЛОС ЩЕГЛА: Я остаюсь! Беги за остальными!

ГОЛОС ДЭВИДА: Давай, быстрее!

ГОЛОС ЮДИТ: О, бабушка! Помоги!

Камера поворачивается. На экране мелькает двор. Небо. Изгородь. В кадр попадают черные, выбегающие из хлева.

СЦЕНА 39. ВЕЧЕР. ВЕРАНДА.

ЧЕРНЫЕ. МЕРТВАЯ СЕМЬЯ.

Камера снимает издалека. Трясясь, она приближает изображение черных, склонившихся над телом Венделы.

Один мужчина поднимает голову и замечает, что все исчезли в доме. Оба черных бросаются на веранду, грубо отшвыривают сестер-близнецов. Вдруг мертвый папа встает с места, поднимает руки и снимает с гвоздя календарь. Доска описывает в воздухе траекторию. Мужчины совершенно не ожидают атаки и не успевают пригнуться. Доска ребром бьет обоих по шеям. Черные падают как подкошенные.