Тем своим сверстникам и вообще тем односельчанам, которые досаждали ему поначалу своими расспросами о столь нежданном изменении его жизненных планов, младший Брянцев отвечал примерно так: «Колька с отцом вдвоём домашний воз не потащат, тем более, что Колька теперь своим домом зажил. От Верушки помощь тоже не велика, а мать надломиться может. Да вдобавок…»

Но что «вдобавок» — об этом чуть-чуть позже. Как говорится, на десерт.

В конце концов, и Ваня Брянцев, поначалу схватившийся за голову от неожиданно резкого «разворота» в начальной взрослой судьбе младшего сына, понял, что его бывший «мелкий» за всё берётся основательно. Не «чудит», пойдя подругой, по сельской стезе, хотя и делает всё с немалыми причудами. Старший Брянцев ощутил, что в доме у него — и в том большом хозяйстве, за которое ему теперь приходится отвечать — вырос надёжный помощник…

«Ну, что ж, — говорил он, — у всех Брянцевых, видно, так: все на земле остаёмся. Никто ещё далеко и навовсе не уходил. А уходил — так вертался, как мой батька. Нам, верно, тут жить положено… Уйдут отсюда Брянцевы — земля пропадёт!»

Земля не пропадёт… Вернувшийся из армии живым и относительно здоровым Николай поставил свой дом, рядом с родительским. На том месте, где прежде была избушка Макарихи. Взял он в многолетнее владение и тот кусок земли, что принадлежал бобылке, и ещё солидный кус лугов и пашни. Коле есть ради кого и с кем работать на этой земле. Сразу после «дембиля» он женился на…

А вот тут я вам дам возможность самим подумать-погадать. Самим, если хотите, выбрать «оптимальный вариант» личной судьбы этого симпатичного парня.

Потому что любовь тем и волшебна, что в ней всё непредвиденно, непредсказуемо. И никакие заранее намеченные в ней планы, как правило, не сбываются полностью. И заранее задуманные авторами книг или рассказов о любви сюжеты оказываются никуда не годными…

Скажу одно: очень хорошая жена у старшего сына Брянцевых. И у них уже сын появился. Он, правда, только-только начинает становиться на ножонки.

А зовут его — Иван.

Но это — Иван Николаевич. Сын Коли. …А вот теперь то, что было чуть раньше обещано вам «вдобавок».

Вдобавок — в семье Брянцевых появился Иван Иванович.

Но это не кот, тем более не камышовый.

Это человек. С фамилией Брянцев. Тоже, конечно, ещё очень крохотный человечек… Он родился почти одновременно со своим тёзкой — со своим племянником, сыном Коли.

Это — сын Вани и Таси Брянцевых. Иван Иванович…

«…Ой, стыдуха-то, бабоньки, ой, срамотища!» — говорила Тася своим подругам-односельчанкам, почувствовав, что снова носит в себе человеческий плод. «Ведь сорок лет бабе уже, аж с гаком скоро будет, ведь наявь бабкой стану через месяца два-три, — невестка-то на сносях, уж недолго ей осталось. А тут и свекруха к ней присоседилась в товарки. Ну, лет бы пять назад ещё такое случись — туда-сюда, бывает. А нойма-то — в мои-то годки, срамотища, девоньки! Что будет-то, а?»

«А ничего не будет, кроме ребёнка, — спокойно отвечала ей староборская афганка Ассия, держа на руках новую свою двойню. — Знаешь, ханум, у меня на родине такая пословица есть: „Покуда женщина рожает — ей муж не часто изменяет!“

Тася всплёскивала руками: „Ой, тоже скажешь, Аська, — изменяет! Чего дыбишься? Может, скажешь, там, у вас, в Афганщине, на войны… Ну, так на войны солдату как не гульнуть, да и молодый когда… А тут уж, в эти-то годы, да с евонными заботами, чтоб им неладно, ему и вовсе ни до чего такого… Он и со мной-то последние год-два, как на себя воз этот взвалил да ещё и после вашего горя, спал — ну как замёрзши…“

А тут вдруг (в этом месте своей исповеди, не раз повторявшейся, Тася обычно, понизив голос, прикрывала рот платком) — откуда что взялось! А, главно дело, скажу я вам, девахи-бабёхи — вот какое. Как понесла-то я, той ночью, а? А вот как: сон мне приснился. А уж поздно мы легли, мой-то заполночь домой из Талабска вернувши был. Вот, сплю и вдруг во сне кота нашего покойного вижу! Ага, Ван Ваныча, светлая память ему. Взаболь, живой, сидит и мурчит. И какая-то кошка с им рядышком. Тут просыпаюсь — гляжу, Ваня мой тоже не спит. Чего, говорю, с тобой? а он — „Ван Ваныч мне приснился!“ Вот те на! а мы ещё на Федюшку грешим, думаем — придумщик он. Не, бабы, всё в жизни бывает, и один и тот же сон, в одной постели лёжучи, увидать можно… И стали мы с Ваней думать-гадать: к чему бы это? Потом чего-то вдруг свадьбу нашу вспомнили, и ещё раней — как ещё до свадьбы с им в копнах сидели… Вот и додумались, вот и довспоминались — вона до чего!» — и Тася показывала на свой округлившийся живот…

Так сбылась давняя мечта Вани Брянцева. Он назвал своего сына Иваном. Почему, спросите, такой повтор? — ведь у его старшего сына к тому времени родился ребёнок, получивший это имя.

«Так то Колькин сын — в честь меня назван. А этот, мой — в память про моего деда Ивана! Я ещё молодым так замыслил — да Бог не давал фортуны такой. А теперь вот, видно, дорос и я до такой удачи. На старости-то лет мастерство в этом деле приобрёл, а?» — и Ваня Брянцев широко и радостно улыбался. Он снова начал улыбаться, ещё раз став отцом. Отцом Ивана Ивановича…

Впрочем, многодетный отец несколько пережимает, говоря о своей старости. Пятый десяток — вовсе не старость. Ни для мужчины, ни для женщины… И нет ничего странного и неестественного в том, что женщина рожает в сорок один год. Даже если у неё уже трое взрослых детей.

Другое дело — такой большой перерыв. Но Тася недаром прежде была медработницей, она кое-что понимала в сложностях деторождения. И втайне вовсе не дивилась тому, что у неё вновь появился ребёнок. Более того, чувствовала: он не мог не появиться. Потому что, скорее всего, потрясения, пережитые ею вместе с мужем, встряхнули ей и душу, и тайную тайных её женского организма. Но — по-доброму встряхнули. И она вновь обрела возможность стать матерью.

Так и появился на свет новый человек. Иван Иванович…

Одно лишь только расскажу напоследок, завершая моё повествование.

У Вани Брянцева теперь свободного времени не «почти», а и впрямь не стало. Бывают такие недели, бывают такие дни, когда он, придя домой в первом часу ночи, сядет за стол, посидит несколько минут отрешённо, потом встряхнётся — и спросит жену: «Тась, утро сейчас или вечер?» Федя не преувеличивал: его отец уже забыл, когда в последний раз выходил в челне на озеро, когда с Шатуном или с двоюродным братом был на охоте… Такие времена.

А всё ж иногда свободный час выпадает. И тогда глава агрофирмы берёт на руки двух своих «масявок» — так он их зовёт — двух Ванечек, сына и внука, удивительно друг на друга похожих. Колясок он не признаёт и с детьми на руках идёт к старице, к высохшему в давние времена руслу когда-то большой реки. Выходит на угор, садится на скамейку под яблоней. Он сам эту скамейку смастерил, сам и яблоню посадил ещё в молодые свои годы… На одно колено он сажает Ивана Николаевича, своего внука, на другое — Ивана Ивановича, своего сына.

И взгляд его скользит по косогору вниз, где по дну старицы вьётся ручей, бегущий в сторону Талабского озера. Потом Ваня глядит на озеро, хорошо видное с этого угора, особенно в ясную погоду, на его то синие, то золотые, то серебряные вспышки… Этот ручей не вдруг впадает в озеро — он распадается на протоки, вьющиеся среди камышовых дебрей… Ваня глядит на тропинку, бегущую над ручьём по косогору — и порою вспыхивает и его душе странное ожидание.

Ему начинает вериться, что на этой тропе со стороны озера обязательно появится вскоре кот. Да, камышовый кот! — как две капли воды похожий на Ивана Ивановича. Не на малыша Ванечку, конечно, не на сына Вани, а на того кота, которого когда-то он спас в плавнях от ястреба…

Этот камышовый кот неспешно и плавно, с гордо поднятой головой подойдёт в Ване Брянцсву, небрежно потрётся о его ногу, а потом вспрыгнет на скамейку и будет глядеть на малышей, выводя своим мурлыканьем замысловатые мелодии камышово-кошачьих колыбельных.