К девчонкам Мишка не заходил. Когда он предлагал им помочь, они почему-то отказывались. Ну и ладно. Была бы честь предложена!

Наконец Мишка вернулся домой и хотел уже сам сесть за уроки — переписать всё с черновиков в тетради, но тут вспомнил, что ещё не зашел к Витьке Кунину.

Найти Витьку не составляло особого труда. Как-никак,, живут в одном доме. Он гонял с Пашкой по двору консервную банку, и истошные крики: «Гол! Гол!» — были, пожалуй, слышны на другом конце города.

Только Мишка вышел из подъезда, как на третьем этаже открылась форточка и раздался голос Витькиной матери:

— Вить! А Вить! А ты уроки-то выучил?

— Выучил! — отозвался Витька, но тут увидел Мишку и поспешно закричал: — Нет ещё! Сейчас выучу!

— А говорил, выучил! — рассердилась мать.

— То есть, я выучил,— заголосил Витька, не отрывая взгляд от Мишки.— Но я хочу ещё раз повторить!

У Витьки была удивительная способность врать.

Домой Мишка вернулся поздно. Голова гудела, глаза слипались, и цифры перед глазами расплывались, словно в густом тумане. Страшно хотелось спать.

«Часа два посплю,— решил Мишка,— а потом все сделаю».

Он проснулся утром. Ужас! Уже опаздывал в школу.

Первым был урок арифметики. И надо было случиться, что Клавдия Анатольевна вздумала у всех проверить домашние задания. Только у Мишки, у одного-разъединственного во всём классе, не было в тетради решения задачки. Решать со всеми решал, а у себя записать не успел — закрутился.

Напрасно Витька Кунин защищал его и говорил, что он знает и подготовил лучше всех.

— Нечестно перед четвёртым «А» делать кому-нибудь исключение,— сказала Клавдия Анатольевна. Видно было, что ей самой очень тяжело выводить в журнале перед Мишкиной фамилией жирную цифру «2».

Мишка заулыбался и гордо посмотрел на всех. Надо же, как повезло. Теперь уж никто не посмеет обозвать его буквоедом.

— Весь класс подводишь,— прошипела Зинка. И Мишка сразу скис.

Вот и пойми их!

Тут он ещё подумал, что за двойку здорово влетит дома, и совсем расстроился. Одна надежда, что родители редко дневник проверяют, раз он круглый отличник.

Глава тринадцатая

ОРЕЛ ИЛИ РЕШКА?

С Лёнькой и Санькой что-то случилось. Они уже не ожидали Мишку, как раньше, после уроков. И дома их было невозможно застать. А когда Мишка спрашивал, где пропадают, они смущались и уклончиво отвечали:

— Дело было, понимаешь...

— Какое ещё дело? — возмущался Мишка.— Вы уже за эту неделю на двоих четыре двойки схватили.

— Ну, не могу сказать, не могу,— отчаянно говорил Санька.— Веришь?

— Веришь? — поддакивал Эхо Наоборот.— Не могу сказать, не могу.

Так никто у них ничего и не мог допытаться: ни Вовка, ни Зинка, ни Витька...

И 4-й «Б» решил проследить, куда это каждый раз после школы ходят Санька с Лёнькой. Но их не так-то просто было выследить. Вскочат на ходу в трамвай — и поминай как звали.

— От меня не скроются,— самоуверенно заявил Витька.— Я их и под землёй и под водой найду. Вот однажды мы с Санькой играли летом на реке в казаки-разбойники. А он знаешь до чего додумался — нырнул, камень между ног зажал и дышит через соломинку. Я его искал-искал, с ног сбился. Потом вижу — из воды соломинка торчит, а вокруг неё пузыри булькают. А у меня с собой спички были. Нашёл я на берегу окурок, раскурил его как следует, подплыл к соломинке, затянулся и как дуну в неё. А Санька как выскочит, из носа дым валит! А потом дал мне два раза по шее и говорит: «Ты ещё тот следопыт, Витька. От тебя не скроешься!»

— Действуй,— сказал ему Мишка.

И Витька начал действовать... А со следующего дня тоже стал пропадать вместе с Лёнькой и Санькой неизвестно где.

— И ты тоже? — ужаснулся Мишка.

— Тоже...— уныло согласился Витька и плаксиво забормотал:— Я не хотел, так получилось...

А чего «не хотел» и «что получилось» — ни за что не говорил и молчал как рыба.

— Может, ещё кого послать? — предложил Вовка.

— Нет, хватит,— отрезал Мишка.— Одного уже посылали! —Он испугался, что с другими произойдёт то же самое.

После Витькиной измены слежка стала бесполезной, Санька теперь всегда был начеку.

И неизвестно, чем бы все это кончилось, если б не Зинка. Однажды она примчалась к Мишке во двор и, задыхаясь, сказала:

— Они с Чинариком в пристеночку играют! Я сегодня с мамой с базара шла, заглянула случайно во двор, что у пожарки, гляжу — играют! На деньги!!!

— Веди,— сказал Мишка.

— Сам найдёшь,— отрезала Зинка.— Командир нашёлся... Да я тебе ни за что не сказала бы. Я только ради класса!

— Вот ради класса и веди! — разозлился Мухоркин.— Чуть что: Мишка, Мишка, Мишка!.. Может, мне больше всех надо?!

— Ну, хватит,— замялась Зинка.— Разнылся. Чего уставился? Идём. Отличник.

* * *

...Они вошли во двор и огляделись по сторонам.

Двор как двор. Гремящее на ветру, замороженное бельё. Сараи. Малыши, сооружающие внушительную снежную бабу... «Игроков» нигде не было видно.

— Здесь они, здесь,— зашипела Зинка. — Спрятались, наверно.

— Чинарика не видел? — спросил Мишка у одного из малышей.

— Там,— малыш показал лопаткой за сараи.

За сараями шла азартная игра.

Чинарик лихо ударил пятаком по стене, и тот со звоном лёг на лёд рядом с монетами Саньки, Лёньки и Витьки.

— За тобой уже пять рублей,— сказал Чинарик Саньке.— А за тобой трояк.— Это уже относилось к Лёньке.

Витька, как новичок, пока что проиграл меньше всех — два рубля.

Серёга, по прозвищу Чинарик, был известной личностью. Ему уже стукнуло лет пятнадцать. Когда-то он учился в ремесленном, но оттуда его, как он говорил, «вышибли за мелкий шухер». За хулиганство, значит. И сейчас он нигде не учился и не работал. А его отец-пенсионер, который торговал яблоками на базаре, ничего не мог с ним поделать. Говорят, участковый Ерошкин строго-настрого сказал Чинарику: «Вот погоди у меня, получишь паспорт, я тобой вплотную займусь!» А Чинарик ему вроде так ответил: «У меня ещё год впереди» — и продолжал слоняться по городу и продавать вдвадорога билеты в кино на вечерние сеансы.

Увидев Мишку и Зинку, ребята испуганно зашептались, а Чинарик радостно сказал:

— Играть пришли?

— Денег нет,— с вызовом ответил Мишка.

— И не надо,— великодушно заявил Чинарик и уточнил:— Пока не надо. Они вон тоже в долг играют. Потом отдашь. У нас на честность. Поверим.

— Вот вы, значит, где!—затараторила Зинка.— Играете, да? На деньги, да? — и неожиданно выпалила:— А вы их заработали?

— Вы что, пришли играть или мешать? — пронзительно закричал Чинарик, голос у него был тоненький-тоненький.— А ну, давай отсюда!

Санька догнал Мишку и Зинку у ворот и виновато сказал:

— Понимаете... Встретил я Чинарика, а он мне: «Давай сыграем». Ну, я и... До сих пор отыграться не могу...

— Силы воли у тебя нет,— сказала Зинка.

— При чём тут сила воли? — раскричался Санька.— Я бы сам давно бросил! А где я пять рублей возьму? Где? Я слово дал!

Зинка и Мишка молчали. И правда, где?

— А Лёнька с Витькой... тоже? — почему-то шёпотом спросила Зинка.

— Тоже,— вздохнул Санька.— Влипли...— И безнадёжно махнул рукой:— Пойду... Может, ещё отыграюсь.

— Нечего было связываться! — вскипел Мишка.

— А я и сам знаю,— Санька опустил голову.

Зинка и Мишка стояли у ворот и смотрели, как Санька медленно бредёт через двор.

— Что делать, а? —тревожно спросила Зинка.

— Не знаю...

— А может... Может, мы деньги соберем?

— Столько не соберёшь.

— Ну, всем. Месяца за три, а?

— За три месяца они знаешь сколько проиграют!..

— Ну, почему ты такой? — вскипела Зинка.

— Какой? — буркнул Мишка.

— Рохля,— Зинка презрительно сощурилась.— Тут надо что-то срочно предпринимать, а ты только и знаешь ныть!