— Я прикажу своим войскам отступить.

Выдох! Мориетта не помнила, когда затаила дыхание. казалось, вечность назад. О Свет, она смогла!

— Тьма ждёт, — коснулась её ушка, и девушку ослепило пламя перехода.

Мориетта крепко зажмурилась. Ей не хотелось снова смотреть в глаза своему страху. Понятно, конечно, что придётся, но всё же. Девушка почувствовала, как Ал подхватил её на руки и куда-то понёс. Хотя почему «куда-то»? На алтарь он её понёс. Принцесса с замиранием сердца ждала, когда её положат на холодный камень и цепи с противным скрежетом поползут к ней. Вот демон останавливается, наклоняется, опускает её и… Мориетта почувствовала под собой что-то мягкое, тёплое и приятное на ощупь. Что это? Короткий щелчок пальцами, и одежда девушки истаяла… вся, кроме нижней рубашки. Это что-то новенькое, по правилам она же вроде должна быть полностью обнажена. Когда принцессу вместо того, чтобы сковать холодными змееподобными цепями, окутало что-то тёплое и благоухающее свежестью, она не удержалась и распахнула удивлённые глаза.

Она была не в храме Тьмы! Девушка без труда узнала спальню во дворце Князя Тьмы: тяжёлый бархатный балдахин, зеркало во весь рост, круглая кровать… В которую её уложил Ал и пристроился у изголовья.

— Удивлена? — озвучил очевидное демон, лукаво посматривая на неё.

— Почему…? — только и смогла вымолвить принцесса.

— Четыре — ноль, маленькая моя, — хитро подмигнул ей Алатиэль. — Воистину, никто ещё не наносил таких сокрушительных поражений Князю Тьмы. Казалось бы, всё, моя взяла. Ан нет! Ты, милая, умудрилась так предложить мне себя, что я сам себя сволочью почувствовал и проклял свою страсть. Я, конечно, сгораю от желания, но использовать твоё чувство долга не намерен… Но я был ы не я, если бы не использовал ситуацию. Как я уже сказал, ты останешься здесь… И давай обойдёмся без ваших афер с моей милой кузиной!

О вспыхнувшей в голове мысли Мориетта аж подскочила на кровати.

— Оли! — воскликнула девушка, резко поворачиваясь к Алу и привычно задевая его взметнувшимися волосами. — Я же ей ничего не сказала! Она… была занята.

— С твоим братом? — усмехнулся Князь Тьмы, щелчком развеивая на себе всю одежду, кроме брюк, и забираясь в кровать к Мориетте. Демон решительно притянул девушку к себе, тесно прижал её спиной к своему обнажённому торсу и зарылся носом в огненные шелковые локоны.

— Я уже отправил ей весточку, — коснулся её уха тихий чарующий шёпот. — Уверен, на рассвете она уже будет здесь. Маленькая моя, пообещай, что не попытаешься сбежать, и тогда я со спокойной душой буду оставлять вас наедине.

Мориетта, вывернув шею, взглянула прямо в лицо. В необыкновенных шоколадных глазах с фиолетовыми всполохами смешались настороженность и тепло. Девушке почему-то показалось, что даже если она прямым текстом заявит ему, что в первую же минуту встречи с Оливией примется разрабатывать план побега, он всё равно разрешит ей видится с подругой. Только не со спокойной душой. Что ж, в конце концов, у неё не было цели изводить его постоянным беспокойством, да и повторять то, что провернула около трёх месяцев назад, не собиралась.

— Я не сбегу, — тихо проговорила девушка, любуясь горящей в демонических глазах силой.

— Спасибо… — выдохнул Ал и, наклонившись, прижался к её губам.

Поцелуй был нежным, ласковым, но недолгим. Князь Тьмы отстранился от возлюбленной и встал с кровати, явно намереваясь уйти.

— Ты не останешься? — вопросительно подняла брови Мориетта.

— Нет, девочка моя. Эти покои только твои, и входить сюда без твоего разрешения я не буду.

Удивил. При всём желании принцессе не удалось бы это скрыть. Красноречивое выражение крайнего изумления позабавило демона, и он, вдоволь насладившись растерянностью девушки, всё же пояснил:

— Раньше всё было по-другому. Тогда я бы не раздумывая провёл обряд при первой возможности, ещё бы и воплотил в жизнь все свои обещания относительно самого ритуала, то есть сделал бы незабываемым, насколько возможно.

— А сейчас? — еле слышно спросила девушка, несознательно натягивая повыше одеяло.

— Не бойся, Мориетта. Спи спокойно, пока я не трону тебя, даже не взгляну, если ты не захочешь.

— Пока? — принцесса напряглась.

Алатиэль тяжело вздохнул и присел на край кровати, давая понять, что разговор предстоит долгий и непростой. Демонические очи, смотрящие прямо и властно, выдавали решительность.

— Я никогда не врал, Мориетта, и сейчас начинать не собираюсь, — начал демон. — Поэтому я честно скажу всё. Всё это: проникновение на бал-маскарад, война, осада светлой столицы, — было сделано лишь в угоду моей страсти. Не смотри на меня осуждающе, Да, я готов стравить меж собой Свет и Тьму, лишь бы ты была моей. Однако ты наносила мне поражение за поражением, обезоруживала меня смелостью, твёрдостью духа, одним взглядом, смотрела прямо и дерзко. Счёт в твою пользу, но победа будет за мной. Я уже всё решил. Ты спасла свой народ от нашествия демонов и осталась принцессой, даже стоя на коленях передо мной, однако уйти от меня тебе не удастся. Ты — моя. Ради тебя я готов укротить свою страсть… на время. Я не буду мозолить тебе глаза, позволю ночевать одной и гулять, где захочешь, только если с тобой будет Оли и ты не попытаешься сбежать. Пока будет возможность, я предоставлю тебе выбор. Пожелаешь увидеть меня — завяжи белую ленту на дверной ручке, и я приду. Сам навязываться не буду.

— Пока будет возможность?

Князь Тьмы молча кивнул. Такая неинформативность ответа не устроила принцессу:

— И когда же её не станет?

— Уже завтра утром, если не этой ночью, тебя хватятся и начнут искать. Я так понимаю, ты готова на всё, лишь б не было войны. Так вот, я принял решение: как только послы светлых, призванные отыскать принцессу Мориетту Эллас и вырвать её из грязных лап проклятого Князя Тьмы, пересекут границу восточных степей, я сделаю тебя своей.

Оглушённая таким заявлением, девушка сидела, беззвучно хватая ртом воздух и не знала, что сказать. Вдруг Ал схватил её руку и, приблизив к лицу, припал к ней губами.

— Я не хочу принуждать тебя, девочка моя, — сдавленно прошептал демон. — Поэтому прошу, маленькая, думай быстрее. У меня же сердце разорвётся, если ты заплачешь и будешь молить о пощаде, когда я буду укладывать тебя на алтарь. Скажи, — его глаза взлетели к её лицу, — если ты будешь ещё не готова, а время свадьбы уже придёт и я против твоей воли проведу обряд, ты простишь меня?

Нет! Принцесса абсолютно точно знала, что никогда ему этого не простит, какие бы чувства их не связывали. Но, всмотревшись в его глаза, Мориетта поняла, что он все равно поступит по-своему. Поэтому она предпочла не отвечать, а сделать вид, что очень хочет спать.

Князь Тьмы горько усмехнулся. Он всё понял, но сказать ей, что позволит светлым увезти принцессу, если они успеют раньше того, как в Мориетте пробудятся достаточно сильные ответные чувства, так и не смог. Всё потому что демон действительно никогда не врал.

Он тут же истаял в воздухе, словно фантом, предоставляя своей чрезвычайно утомлённой гостье погрузиться в столь желанный сон. Мориетта так и не сомкнула глаз до самого утра.

Только принцесса погрузилась в лёгкую дремоту, как в комнату эффектно, как и всё, что она делала, ворвалась Оливия с криками:

— Нет его?! И где же шляется повелитель с утра пораньше? В Бездну, потом с ним разберусь! Где она?!.. Ах не пускать! Ах приказ Его Темнейшества?!.. А не пошёл бы ты со своими прямыми обязанностями…!

— Оли! — воскликнула Мориетта, вскакивая на кровати.

Дверь, явно открытая с ноги, отлетела у стене, ручкой оставила в ней вмятину и, чудом не слетев с петель, снова захлопнулась, отбросив обратно в коридор демона-охранника, попытавшегося зайти в покои вслед за стремительной кузиной Князя Тьмы. Демонесса одним быстрым движением запечатала дверь и поставила звукоизолирующий полог.