Внизу под Каем ждал уступ. Ему нужно лишь подплыть к нему, и он спасён.

- Иди туда, - сказала ему Сера. - Я не хочу, чтобы ты умирал.

Его глаза не отрывались от неё, когда уступ проплыл мимо.

- Я не оставлю тебя. Никогда.

Слезы покатились по её щекам.

- Там ещё один. Быстро.

Он снова ударил по барьеру.

- Нет.

- Но тогда ты умрёшь.

- Я не откажусь от тебя, - он крепче заколотил по барьеру. Его руки окрасились красным, сочась его собственной кровью.

Сера замахнулась рукой и тоже ударила. Их кулаки столкнулись. Магия заискрила, золотая и красная, и в этот раз отдачи не было. Лёгкий скрип заставил барьер застыть, а затем он разлетелся на куски, взлетев до самого верха, словно обломки разбившегося зеркала.

Кай поплыл вперёд, притянув Серу к себе. Его руки сомкнулись вокруг неё как защитный панцирь. В пределах видимости не было утёсов, ничего, чтобы замедлить их падение и спасти их. Ничего, кроме них самих. Они держались друг за друга, падая в бездну. Если пришло их время умереть, что ж, хотя бы они сделают это вместе. И не без сражения.

Когда последний, отдалённый кусок барьера разлетелся на части, заклинание разрушилось. Сера и Кай упали на пол из блестящей плитки. Они находились в той же самой пещере, откуда начали. Сера поднялась на ноги, стряхивая остаточную дрожь после их адского падения. Она понятия не имела, что из этого было реальным. Помимо груза утомления, она не чувствовала никаких ран. Однако её одежда была порвана там, где по ней ударяли монстры.

Кай положил ладони на её руки, заглянув ей в глаза, словно не мог поверить, что она действительно перед ним. Агония пульсировала в его взгляде - та самая агония, которую она видела, когда они падали, разделённые тем барьером.

- Я в порядке, - заверила она его, поднимая руку, чтобы сжать его ладонь.

Кай кивнул, затем перевёл взгляд на Финна, и его агония взбурлила до состояния ярости.

И не у него одного. Окружённая солдатами Алдена Алекс нашла оружие - боевой топор, да такой, что её худые руки казались едва способными его удержать. Но она двигалась с безжалостной проворностью, словно тот ничего не весил. Её магия полыхала кровавой яростью. Она полосовала и рубила, кромсала и крошила. Рядом с ней Логан с холодной эффективностью резал солдат. Он был льдом для её пламени.

Алекс двигалась без жалости, кровь капала с её длинных темных волос, разлетавшихся от движения. Она занесла топор над головой, вонзив его в грудь вампира - последнего солдата, стоявшего на ногах. Когда она отбросила его своим оружием, её глаза остановились на Сере. То зловещее свечение в них погасло. Она посмотрела на свои окровавленные руки. Ужас омыл её бледное лицо, и она отбросила топор в сторону.

- Сера, - выдавила она осипшим голосом.

Сера раскрыла объятия, и Алекс врезалась в неё, обнимая так, будто она отсутствовала годы, а не несколько минут.

- Ты исчезла.

Сера крепче стиснула свою сестру.

- Теперь я здесь.

- Ты цела, - произнесла Алекс так, словно не могла в это поверить.

- Да. А ты в порядке?

Алекс взглянула на мёртвые тела, вздрогнув. В последнее время её осаждали видения, в которых она пускалась в безумные серии убийств. Судя по выражению её лица, прямо сейчас она переживала один из своих кошмаров. Алекс не хотела быть таким человеком - таким монстром - и она по секрету рассказала Сере о своих опасениях, что она все равно к этому придёт.

Сера знала свою сестру, и она не была монстром. Под её крутой и беспечной наружностью скрывалась добрая и заботливая душа. Да, она могла быть порочной в прелестно озорной манере, но она не была злой. Ни сейчас. Никогда. Не как Мрачный Жнец. Или его извращённая кучка последователей.

Сера наградила Финна сердитым взглядом.

- Ты больной.

Финн поджал губы, глядя на Кая и неодобрительно грозя пальчиком.

- Вы не сделали так, как требовалось. Вы не играете по правилам. Этот барьер нельзя ломать.

- Мы, может, и семья, но ты меня совсем не знаешь, - магия Кая сделалась совершенно неподвижной, как хищник, выслеживающий жертву. - Ты не понимаешь, что значит быть Драхенбургом. Мы держимся вместе. Всегда. Мы не бросаем нашу семью. Мы не бросаем тех, кого любим. И мы не даём правилам встать на нашем пути, если это будет означать спасение дорогих нам людей.

Финн улыбнулся.

- Мой дорогой кузен. Ты совсем не понимаешь. Ты не осознаешь, что когда дело касается этой игры, у тебя нет выбора.

Кай ринулся вперёд вспышкой мускул и магии. Но прежде чем он добрался до Финна, пещеру окутал туман и поглотил его. Алекс и Логан тоже исчезли. Теперь остались только Сера и Финн.

- Куда ты их подевал? - потребовала она.

- Расслабься, - сказал Финн, спокойно скользнув взглядом по магии, которая вспыхнула на её руках от злости. - Они в порядке, просто вернулись в свою камеру. Кай просто дымится, - он закрыл глаза, затем снова открыл, и его губ коснулась довольная ухмылка. - Кай пытается выбраться из камеры, колотя кулаками по стенам. Он в ярости. Его кровь повсюду. Он устраивает настоящий хаос, - Финн, кажется, слишком этому радовался. - Но хватит о моем кузене. Мы здесь для того, чтобы поговорить о тебе.

- Мне нечего тебе сказать.

- О, но ты же не будешь говорить со мной, - он подмигнул ей. - Ты будешь говорить с ним.

Алден вышел из-за угла, войдя в отделанную плиткой комнату. Он кивнул Финну, который поклонился и ушёл с обожанием в глазах. Когда они остались одни, Алден повернулся к Сере. Он стоял необычайно неподвижно, сложив лощёные руки перед собой. Он был одет в длинный чёрный плащ поверх боевого облачения из чёрной кожи. Наряд выглядел очень странным, почти неуместным на его молодом теле. Но он идеально подходил тону его магии.

Алден находился здесь. По-настоящему здесь. В этот раз он не был в её голове. Сера чувствовала его магию в полную силу, и она была опасной и смертоносной. Как густой туман, его магия пропитывала воздух, древняя и могущественная. На поверхности она была вся из себя розы и лилии, но под этой поверхностной оболочкой на вкус она напоминала смерть. Она пульсировала зверствами многовековой давности - потерянными, но не забытыми. Когда на твоих руках столько смерти, она не смывалась. Вот откуда Сера знала, что он лгал, когда говорил, что не убивал людей.

Существовала большая разница между убийством монстров и убийством невинных, между убийством ради защиты и убийством ради власти. Мрачный Жнец убивал невинных, и он убивал ради власти. Эти смерти цеплялись к его магии пятнами, которые никак не смыть и не прикрыть, сколько бы парфюма он ни вливал в свою магию. Его зверские действа, может, и не беспокоили его. Он, может, и не придавал им большого значения. Но его магия их впитала. Она помнила. Его магия изменилась. Каждое убийство её изменяло. За столетия у него их набралось столько, что он даже не был больше человеком, как бы он ни выглядел. Он был монстром. Не таким монстром, как те звери, что бегали вокруг, ведомые инстинктом и не осознающие ничего. Нет, Алден сам сделал себя монстром, осознанно и с королевским размахом.

Просто находиться к нему так близко удушало. Сера чувствовала себя грязной, запачканной туманом смерти, который источала его магия. На вкус она была сладкой - как желание, власть и все, что ты когда-либо хотел, упакованное в один флакон. Он показывал тебе самые главные твои желания и то, что он мог воплотить их в жизнь. Но это лишь на поверхности. Это ложь. Правда лежала внутри: злобная, гнилая сладость. Мираж. Сера жалела, что не все могли это чувствовать, не все могли видеть сквозь ошеломление собственных желаний. Если бы только люди видели, каким на самом деле был Алден, тогда этой ситуации изначально не возникло бы. Им бы не пришлось останавливать этого безумца от развязывания войны с людьми и уничтожения всего мира вместе с ним.