Но оказалось непросто. Правда в том, что она не хотела отправляться в Нью-Йорк. Они месяцами преследовали мага смерти, бегая из одного места в другое, но ничего не достигая. Они сидели в первых рядах, наблюдая конец известного им мира, и это просто повергало в депрессию.

Кай получил зацепку на Алдена в Нью-Йорке. Это была первая настоящая зацепка за недели. Они обязаны были поехать туда, хоть Сере и больше всего хотелось улететь обратно в Сан-Франциско. Она скучала по дому, который делила там с братом и сестрой. Она скучала по пробежкам вдоль берега. Она скучала по Магическим Смузи. Она скучала по другим наёмникам в «Хаосе». Черт, да она скучала даже по Симмонсу, скупердяю, который возглавлял гильдию.

Вздохнув, Сера прыжком встала на ноги.

- У меня такое чувство, будто мы просто гоняемся за хвостом Мрачного Жнеца. Он всегда на десять шагов впереди. Он вербует людей направо и налево, а мы ничего не можем сделать, чтобы его остановить. И теперь он в Нью-Йорке? Там я встретила его в первый раз, когда он подстроил для меня ловушку.

- И теперь ты задаёшься вопросом, а не шагаем ли мы снова прямиком в ловушку, - сказал Кай.

- Да.

Кай положил руки на её плечи и посмотрел ей в глаза.

- Если это ловушка, мы разберёмся с этим. Вместе. Я не выпущу тебя из поля зрения, когда Алден преследует тебя, пытаясь превратить в мальчика на побегушках.

- Тогда хорошо, что я женщина, - сказала она, усмехаясь.

Кай фыркнул.

- Действительно.

Он бросил ей узкий прозрачный сосуд из стекла, который поразительно походил на те крохотные бутылочки алкоголя, которые можно найти в мини-баре. Но он не был заполнен любым из известных Сере видов алкоголя. Вместо этого внутри бурлила искрящаяся синяя жидкость.

- Что это? - спросила Сера. Напоминало это красивый тюбик клея с блёстками.

- Это кое-что новенькое из исследовательского подразделения моей компании. Это должно расслабить оковы твоей магии.

Сера заглянула в бутылочку, и блёстки зашевелились, точно живые. Фу, прямо фильм ужасов. Начнём с атаки монстра из блестящей слизи.

- То есть это успокоительное? - переспросила она, снимая крышку, чтобы принюхаться. Пахла жидкость как чистый сахар и горелая резина. Парням в лаборатории Кая надо серьёзно поработать над тем, чтобы сделать вкусы их продуктов приятными.

- Не совсем успокоительное, - сказал Кай, когда она снова закупорила бутылочку. - Это тебя не усыпит. Это всего лишь ослабит твой контроль над магией, заставив её хлынуть наружу.

Сера сморщила нос.

- Звучит потрясающе.

- Твоя проблема в том, что ты борешься со своей магией, не выпускаешь её. Ты всегда пытаешься затолкать её обратно. Даже когда ты используешь магию, половина тебя занята борьбой с ней.

Она вздохнула.

- Я знаю.

- Твоя магия - это часть тебя, Сера. Прекрасная и изумительная часть тебя. Прими её. Только тогда ты сможешь по-настоящему ей овладеть.

Сера обречённо посмотрела на крохотную бутылочку в своих руках.

- Сколько мне нужно выпить?

- Видишь пипетку?

Она откупорила бутылочку, в этот раз полностью сняв крышку. Действительно, к её низу крепилась пипетка.

- Принимай по пять капель каждые два часа, - сказал он.

- Что случится, если принять все это разом?

- Не делай этого, Сера. Твоя магия может переполнить твоё тело и убить тебя.

- Не волнуйся, - Сера подмигнула Каю. - Я не настолько беспечна.

Он наградил её тяжёлым взглядом - взглядом, который Сера окрестила его «щитом от лапши на уши».

- Обычно нет. На самолёте мы проведём ритуал, чтобы выпустить твою магию. К тому времени, когда мы приземлимся в Нью-Йорке, дело будет сделано.

- Ты говоришь так уверенно.

- Конечно. Я же тебя знаю. Ты слишком упрямая, чтобы потерпеть неудачу.

Она подняла пипетку, уставившись на неё.

- Ты начинаешь сомневаться? - спросил Кай.

Сера слабо рассмеялась.

- Насчёт того, стоит ли ломать своё сознание? Ну нет, конечно.

Она капнула пять капель жидкости себе на язык. На вкус все было точно так же, как и на запах: чистый сахар и жжёная резина. Ням-ням. Подавив желание тут же выблевать эту гадость обратно, она убрала бутылочку в карман кожаной куртки.

Кай обвил её руками и поцеловал в лоб.

- Все будет хорошо. Ритуал ломания разума мага для освобождения истинного магического потенциала - стародавняя традиция.

- Наряду с гильотиной и вешанием людей на виселице, - пробормотала она.

Накрыв ладонями её щеки и прижавшись лбом к её лбу, Кай посмотрел ей в глаза.

- Я буду рядом все время. Тебе не придётся проходить через это одной.

Сера прижалась к нему, её вздох выражал безмолвное «спасибо» за то, что он просто рядом. Она бы лучше выпила десять бутылочек этого отвратительного лекарства вместо того чтобы проходить через ритуал, чтобы сломать её разум. Что если после этого она не сумеет взять себя в руки?

- Когда все это закончится, ты станешь ещё сильнее, - сказал ей Кай. - Я знаю, что ты можешь это сделать.

Ну, у неё не особенно был выбор. Она должна была это сделать. Она должна стать сильнее, спустить её магию с цепи и полностью связаться со своей драконьей стороной. Только со всей её магией - и мага, и дракона - у неё будет шанс победить Мрачного Жнеца. Одной из уникальных способностей Драконорожденных магов являлась способность ломать любую магию. Если бы она сумела сломать магию Алдена, они бы запросто смогли остановить его раз и навсегда.

- Когда с Алденом будет покончено, мы берём отпуск, - заявила Сера. - Настоящий отпуск.

- Я отвезу тебя в любое место, куда тебе захочется, - пообещал он.

- Я поймаю тебя на слове, - сказала она, широко улыбаясь и настраиваясь собрать чемодан до конца. - Куда-нибудь в тропики. Где абсолютно нет монстров. Или других людей. Только мы двое.

- Я это организую.

Сера повернулась назад, чтобы мягко поцеловать его, затем продолжила упаковывать дюжину джинсов и маек. Может, ей стоит задуматься о некотором разнообразии в своём гардеробе.

- А когда мы вернёмся, ты уволишься из «Хаоса», - сказал Кай.

Сера помедлила, держа в руках свою единственную чёрную мини-юбку. «Хаос» был её нынешним местом работы - старейшей гильдией наёмников в Сан-Франциско. А ещё хаос - её естественное состояние, которое она учиняла всюду, куда бы ни отправилась. Но она сомневалась, что Кай имел в виду этот хаос. Она сможет перестать творить хаос не раньше, чем перестанет дышать. Это её натура - в её крови и её магии. Владычица Хаоса. Хмм, а звучит неплохо. Алекс окрестили Паранормальной Мстительницей. Сере давно пора тоже обзавестись прозвищем.

Кай остановил взгляд на юбке, его губы подёргивались.

- Ты собираешься её надеть?

Сера усмехнулась.

- О, ну я не знаю. Может, попозже и надену, если будешь себя хорошо вести, - она уложила юбку в чемодан.

- А после увольнения из «Хаоса» ты придёшь работать на меня, - сказал Кай, и его слова искрили удовлетворением.

Он её дразнил. Или нет? Он пытался уговорить её работать на него практически с самого первого дня, ещё до того, как у них зародились отношения. Сера должна была признать, что его предложение было привлекательным. В Драхенбург Индастриз она получила бы свой офис и свою личную оружейную. Она также смогла бы работать с бойцами, которые являлись ходовыми агентами Кая для разборок со сверхъестественными беспорядками. Не говоря уж о том, что они были просто крутыми парнями. Ну и самое главное, она смогла бы больше времени проводить с Каем - когда он свободен от совещаний. Быть главой подразделения семейного бизнеса в Сан-Франциско означало много совещаний. Кай ненавидел совещания почти так же сильно, как она ненавидела овощи в пицце.

Сера только-только вернулась к работе в «Хаосе» после того, как её силой вынудили уехать и пройти оценку её магического потенциала. Вот что случалось, когда большую часть жизни скрываешь свою магию. Магический ранг определял, сколько тебе платили в бизнесе наёмной охоты на монстров. Её боссу, Симмонсу, было все равно, хватало ли ей хоть на три лапши быстрого приготовления в день. Он склонен забывать, что люди были, ну, людьми. Он видел в них инструменты. Оружие. Не в злобном смысле, просто в совершенно практичном и наёмном смысле. Вот почему он управлял одной из самых успешных гильдий наёмников в мире. Он знал, как использовать людей. Клиентами «Хаоса» были чванливые богатые люди из старейших магических династий мира. Лучшие работы доставались наёмникам с самым высоким магическим рейтингом, потому что такая клиентура желала лучшего.