Сера зигзагами металась по полю битвы, уворачиваясь от стали и магии. Один из вампиров попытался её схватить, но она перекатилась между его ног и вскочила по другую сторону. Она продолжила бежать к той фейри. Магия свистела и шипела, стеклянные стены пели сотнями перебивающих друг друга нот, каждая из которых резонировала на другой тональности.

Сера приблизилась к этой фейри сзади. Она ударила кулаками с двух сторон головы безумицы, ломая её магию при ударе. Когда фейри упала, над головой Серы пролетело тело. Это был мужчина-маг, который использовал тёмную магию. Он ударился в стену, и его голова вывернулась под неестественным углом. Его шея сломалась при столкновении. Сера чувствовала, как шевелится фейри. Она посмотрела на Серу, зелёный огонь полыхнул в её глазах, а на губах заиграла усмешка. Сера подняла меч и заколола женщину в сердце прежде, чем та успела проклясть кого-то ещё.

Сера и Кай направились вперёд, остальные следовали за ними по пятам. Они продвинулись в здание, кромсая и рубя, сжигая и ударяя вспышками. Но последователи Алдена продолжали приходить. Сколько их тут было?

Коридор перешёл в огромное центральное помещение. Строй магов и фейри преграждал им путь, злобная магия шипела на их руках, маниакальное торжество танцевало в глазах. Сера приготовилась бежать на них, устранить их прежде, чем они сумеют навредить кому-то своими темными заклинаниями. Что-то громко хлопнуло, затем зашипело, словно кто-то открыл бутылку шампанского.

- Прекратите!

Заряженный магией голос эхом пронёсся по помещению, отскакивая от стен, умножаясь с каждым минувшим мгновением. Финн поднялся с кресла, стоявшего на возвышенной платформе. Вырезанное из камня, оно напоминало какой-то трон. Силы Алдена расступились, отодвигаясь в стороны комнаты, когда Финн спустился по лестницам на пол. Но их глаза не отрывались от людей Кая.

- Где твой хозяин? - спросил Кай своего кузена.

- Вне вашей досягаемости.

- Алден сбежал через портал, - прошептала Сера Каю. Должно быть, это и был тот громкий хлопок, который она услышала при входе в комнату.

- Он бежал в страхе, - сказал Кай Финну, улыбаясь.

- Великий Алден не боится вас.

- Нам так не кажется, - Кай посмотрел на своих людей. - Примем к сведению, что Мрачный Жнец - трус.

Сера знала, что Алден не боялся. Он слишком высокомерный, слишком дьявольский, чтобы бояться. Здесь происходило что-то другое. Что-то, что воняло как рыба пятидневной давности, которую оставили гнить.

- Прекрати называть его так! - воскликнул Финн.

- Трусом? Но ведь так и есть.

Финн стиснул зубы.

- Следи за языком, кузен. Алден не бежал. Он делает только то, что запланировал. Все просчитано. Все так, как он хочет. И он хотел, чтобы вы пришли к нам. Вы и ваши союзники.

Его глаза пробежались по комнате, затем остановились на Сере.

- Моя дорогая Сера. Тебе стоило принять предложение Алдена, пока у тебя все ещё был шанс, - он посмотрел мимо неё, чтобы обратиться к людям Кая. - Кай соврал вам всем. Он сказал, что вы сражаетесь за справедливость. Он сплотил вас против великого Алдена. Он сказал вам, что Алден - монстр. Но все это время монстр прятался в ваших рядах, - он показал пальцем на Серу. - Эта женщина - не женщина вовсе. Она выродок, - это слово с удовлетворением соскользнуло с его языка. - Маг запретной магии. Драконорожденная.

Эти два слова неестественным эхом отдались в помещении, умноженные магией. Недовольные шепотки раздались среди людей Кая.

- Это правда? - спросил Кая один из магов, капитан команды безопасности Марджери Кенсингтон. Он убедил Марджери остаться позади, ведь если что-то случится с Каем, им нужно будет, чтобы кто-то сплотил их ряды против Алдена.

- Алден пытается настроить их друг против друга, - сказал Кай. - Он хочет, чтобы наш союз развалился. Если так и будет, он победит.

- Это правда, Кай? - спросил вампир. - Она Драконорожденная?

Кай взял Серу за руку. Он посмотрел на неё, затем обратно на толпу.

- Это правда.

Ярость взревела в их магии. Они попятились от Серы, отвращение исказило их лица. Раздались шепотки «монстр» и «выродок». Все это время Финн усмехался с таким видом, словно созерцал из первых рядов какое-то эпичное противостояние на Магических Играх.

- Забудьте свои предрассудки, забудьте старые сказки. Все это неправда, - сказал Кай. - Да, Сера Драконорожденная. Но она не выродок. Вы многие её знаете.

- Мы её знаем? - переспросил маг. - Знаем ли мы её по-настоящему? Она новенькая среди нас. Не прошедшая испытания. Неизвестная.

- Вы знаете, как Сера сражалась за нас, сколько зла она уничтожила. Включая демона. Она спасла город - нет, мир. Она не выродок, - заявил Тони.

Остальные бойцы кивнули.

Кай склонил голову.

- Наш враг - не она.

- Похоже, ты позволяешь своим чувствам к ней затмить твой разум, Драхенбург.

Каллум шагнул вперёд.

- Некоторые из вас не знают Серу, но все вы знаете Кая. Вы знаете его репутацию. Вы знаете, что он никогда не позволяет чувствам встать на его пути. Он всегда поступает правильно.

- Когда-то это было так. Но она его околдовала.

Головы закивали в знак согласия.

- Угроза - это Алден, - сказал Дал. - Мы знаем, что он сделал. Сера никому не навредила. Она спасла больше жизней, чем некоторые из вас.

Сера чувствовала, что силы Алдена готовят свою магию. Они скоро атакуют, пока союзники Кая пререкались. Кай на мгновение положил руку на её плечо. Должно быть, он тоже это почувствовал.

- Алден использовал тёмную магию, чтобы придать сил своим последователям, - сказал он, шагнув вперёд. - Проклятую магию, которую невозможно сдерживать. Вы сами видели это сегодня. Так что теперь у вас есть выбор. Вы можете сдать назад и позволить нам сразиться с ними. Или вы можете помочь нам. Но если вы встанете на пути, если вы начнёте бороться с нами, вы умрёте. Если не от моей руки, то от них, - он показал на армию Алдена.

Вид ужасающей зелёной магии на руках солдат Алдена, кажется, протрезвил их. Сера ощутила коллективное смещение в их магии, когда включились инстинкты выживания, выталкивая предрассудки - по крайней мере, временно.

Финн посмотрел на всех них и вздохнул.

- Какое разочарование, - он взмахнул рукой.

Армия выступила вперёд. Сера побежала им навстречу, кромсая вражеские ряды. Вампир выпрыгнул ей на дорогу. Она зарезала его, одновременно выстрелив в него магией, затем двинулась дальше. У неё была всего одна цель, и она не собиралась её упускать. Сера наградила Финна сердитым взглядом сквозь массу солдат. Все это начало с него, столько месяцев назад. Все случилось из-за него. Он освободил Алдена. Он собрал первых почитателей Алдена в этом тысячелетии. Он пытал Кая Воспламеняющими Браслетами. А теперь он разоблачил Серу.

Она прорезала себе путь к нему. Колоссальный рёв прокатился по помещению. Витражное стекло разлетелось на осколки от огромной волны магии Кая, когда он превратился в дракона. Он топтал людей налево и направо. Силы Алдена сомкнулись вокруг него, бомбардируя его злобной зелёной магией. Она отскакивала от его чешуи. Он полоснул когтистой лапой по строю магов и фейри. Они разлетелись в разные стороны. Его бойцы метались туда-сюда, уворачиваясь от падающих сверхъестественных и убивая тех, что ещё стояли. Райли выпустил череду своих магических бомб. Серия взрывов прокатилась оглушительным грохотом. Комната гудела, резонировала и звенела звуками битвы.

Сера добралась до Финна. Он пытался бежать, но она схватила его за нелепый пурпурный плащ, в который он был одет. Она ударила ладонью по его груди, ломая его магию.

Сера увернулась в сторону, когда между ними взорвалась магия, отбрасывая Финна назад. Она медленно поднялась, пинком отбрасывая с дороги искорёженный кусок какого-то странного материала и приближаясь к Финну. Одна из бомб Райли? Она обернулась на него, и тот помахал ей перед тем, как швырнуть магическую бомбу в двух вампиров, атаковавших Кая.