- Как здорово принимать гостей, - он улыбнулся им всем, но его взгляд не отрывался от Серы. - Добро пожаловать в мой замок, - он жестом пригласил синеволосых фейри шагнуть вперёд.

Члены Магического Совета ахнули от шока, когда фейри встали по обе стороны от него.

- Алден заманил вас сюда, - сказала Сера членам Совета. - Он всех нас сюда заманил. Он хочет завербовать всех нас разом. Или убить нас. Думаю, зависит от его настроения.

- Сера, - Алден улыбнулся. - Ты слишком умна для компании, с которой ты водишься.

Между ними сформировался туман, клубясь от его ног и поднимаясь ввысь. Он простирался в сторону последних остатков Магического Совета.

- Он пытается завербовать их, - сказала Сера Алекс.

- Этот туман пахнет как мечты из сахарной ваты, - согласилась её сестра. - Жаль, что внутри он насквозь прогнил.

Они побежали вперёд, одновременно вытолкнув свою магию, и совокупная ударная волна рассеяла туман.

- Две Драконорожденные сестры. Вместе, - Алден наградил их снисходительной улыбкой. - Жаль, вы никогда не осознаете свою истинную силу вместе. Вы слишком слабы.

- Громкие слова от того, кто даже свою магию не может удержать в целости, - ответила Сера.

- О, Сера, я только начал.

Она ощутила приближающуюся волну магии, но оказалась слишком медленной, чтобы от неё увернуться. Волна ударила её прямо в грудь, прострелив электричеством от головы до пят и отбросив в гущу членов Совета, которые уже напевали и начали ритуал призвания демонов ада. Некоторые наградили её сердитыми взглядами, и в их глазах светилась жажда убийства.

Алекс собиралась побежать к ней, но Сера вскинула руки, закричав:

- Останови туман!

Алден призвал вторую партию. Алекс прыжком очутилась на его пути, отбросив туман назад. Серебристое облако заискрилось и зашипело вокруг барьера Алекс, не продвигаясь вперёд, но и не рассеиваясь. Алден явно вложил больше магии в этот раз. Лицо Алекс исказилось от усилий, требующихся для его сдерживания.

Полоса резкого красного света полыхнула сбоку от Серы. Она развернулась, в ужасе наблюдая, как начинает открываться первый портал в ад. Демон притаился прямо за ним, его глаза светились жадным предвкушением, пока он ждал возможности обрушить сам ад на землю.

В стороне от открывшегося портала в ад Кай и бойцы двинулись в сторону Серы, но свежая волна сил Алдена ворвалась в комнату и отрезала их. Сера оказалась одна против дюжины членов Магического Совета и всех демонов, которых они собирались выпустить.

«Скорее всего, немногие члены Совета переживут появление демонов», - прокомментировала Амара.

«Ах, то есть нам надо беспокоиться только о демонах».

«Практически да».

«Почему-то меня это не очень успокоило», - сказала ей Сера.

«Меня тоже, - Амара вздохнула. - Ну что они творят?»

Сера повернулась к лифтам. Лара и Арес вместе вошли в комнату. Они сбежали из Драхенбург Индастриз в ночь сражения на Ведьмином Мысу. К тому времени, когда люди Кая вернулись, этих двоих там уже не было. Это лишь подтвердило их союз с Алденом.

«Тогда зачем теперь они сражались против солдат Алдена?» - удивилась Сера, наблюдая, как они безжалостно атакуют и раскидывают приспешников Алдена в разные стороны.

«Это может оказаться очередным трюком», - сказала Амара.

«Пусть Кай об этом беспокоится, - решила Сера. - Давай сделаем что-нибудь с порталом».

Портал разрастался. Ещё немного, и проем будет достаточно крупным, чтобы демон вышел наружу. Сера атаковала его, пытаясь сломать его магию. Портал поглотил её магию и отрыгнул обратно. Дерьмо.

- Мир будет боготворить меня, Серафина Деринг, - объявил Алден.

- Ты действительно хочешь, чтобы они призвали демонов, - осознала она. Дело не только в том, чтобы завладеть оставшимися членами Магического Совета.

- В этот день все увидят провал Совета. Они увидят, что Совет предал всех, призвав демонов. А я стану спасителем, который прогонит их обратно в ад.

- После того как демоны нанесут немного урона, конечно же, - сказала Оливия, подпрыгивая на месте возле своего хозяина. Её высокий, пронзительный смешок прорезал воздух как раскалённый нож.

- Ты не сможешь остановить всех демонов, - сказала Сера Алдену.

- Смогу, - ответил он с абсолютной уверенностью. - Я могущественнее, чем ты себе представляешь.

«Полагаю, перчатки сброшены. Он уже даже не пытается притворяться».

«Давай сбросим и наши перчатки тоже», - сказала Амара.

«Тебя не покорить цветами и добрыми словами, Сера, - сказал другой голос в её голове. Незнакомый голос. Голос Алдена. - Тебя привлекает сила. Мне стоило осознать это ранее. В конце концов, ты же выбрала Драхенбурга. Узри мою силу. Почувствуй её».

Он выпустил свою магию. Ударная волна неукротимой мощи вышибла воздух из лёгких Серы. Она упала на колени, съёжившись под её натиском. Он был таким могущественным - его магия не маскировалась, не сдерживалась, будучи куда более могущественной, чем она осознавала. Удар отбросил и Алекс, но она вскочила на ноги, вскидывая новый барьер против тумана.

Демоны приближались. Сера чувствовала это - отвратительная вонь скользила по её органам чувств. Гниение. Горение. Разложение. Разруха. Она должна их остановить. Она побежала к барьеру.

- Ты не можешь победить, - сказал ей Алден. - Почувствуй мою мощь.

- Это ты мою почувствуй, - прорычала Сера.

Затем она прыгнула в дыру между мирами. Она вытолкнула каждую унцию имевшейся у неё магии, чтобы запечатать дыру. Барьер затрещал пурпурной молнией. Яростный хор нечеловеческих воплей эхом прокатился от края портала, когда появлявшиеся демоны оказались отброшенными назад. Их кошмарные, покрывшиеся волдырями тела отлетели в глубины ада, доступ на землю для них оказался перекрыт.

Но когда портал закрылся, его магия прицепилась к Сере и затянула её в ад.

Сера была в аду. Она медленно падала, её конечности отяжелели, тело тлело в резком жаре этого неземного царства. Воздух загустел от пепла и вони разложения. Она провела рукой по лицу. Её движение словно размазалось, плавясь в красноватом мире пламени и теней.

Странное, оглушительное эхо прогрохотало в её ушах. А также в её магии, которая бурлила, пытаясь вздохнуть так, словно её душили насмерть. Её магия пыхала прерывистыми вспышками, не добираясь до неё. Это место высасывало её магию. В этом царстве она слаба. Уязвима.

Сера пошатнулась в сторону, и её стошнило. От пульсации в голове становилось сложно сконцентрироваться. Она не могла думать. Она едва могла ходить, её чувство равновесия сбилось, словно ей по голове дали чем-то очень большим и тяжёлым. Спотыкаясь, она бродила вокруг, ища портал, который вёл обратно домой. Ей приходилось опираться на зрение. Её магия слишком обезумела, чтобы что-либо отследить. Она скакала в разные стороны, как чёртик из табакерки, отдаваясь эхом во всех направлениях.

Сера оступилась, но кто-то поймал её прежде, чем она упала. Сера подняла взгляд и уставилась в мерцающие синие глаза Наоми.

- Ты... здесь, - Сера едва могла говорить. Её язык распух, вкусовые рецепторы обжигало пеплом и серой в воздухе.

- Прости, что не добралась сюда ранее, - сказала Наоми, сжимая её ладонь. - Мы с Макани были в царстве духов, развивали мои силы. Легко потерять счёт времени. Проходят дни, даже недели.

- Ты остаёшься здесь... неделями?

- Не так глубоко. Ты на седьмом кругу ада.

Сера показала на несколько сумрачных силуэтов, прячущихся за потемневшими зарослями.

- Люди?

Наоми покачала головой.

- Здесь не так-то много людей. Обычно только очень плохие ребята оказываются так глубоко в аду. Но здесь много демонов. А также духов и призраков. Если потеряешься, иногда они тебе помогают. Или только сильнее запутывают, если тебе попадутся гадкие.