Я закрыл глаза, испытывая отвращение к этому месту. К тянущимся вперёд рядам полок, заваленных сотнями фарфоровых кукол с нарисованными пустыми глазами. Над головой светили люстры, настоящий хрусталь. Магазин из разряда элитных. Работающие кондиционеры создавали сквозняк. Удобно, комфортно. Я держал в руках игрушку и испытывал острое желание швырнуть её об пол и начать крушить всё вокруг, словно куклы - заложники этого места, - были товарищами по моему несчастью, и за это я остро ненавидел их в эту секунду.

      "Нам всегда неприятно то, что похоже на нас".

      - Нравятся куклы?

      Я услышал голос и, вскинув голову, увидел дружелюбно улыбающегося парня, моего ровесника, одетого с тщательной небрежностью городского метросексуала, в то время как я, в кепке и рваных джинсах, больше напоминал бомжа. Аликса давно уже смирилась с моим диковатым видом. Как она призналась, "запала" на меня Аликса исключительно из-за того, что, похерив общепринятые правила, я явился в элитную школу не в форме, как это было принято, а как типичный уличный хулиган.

      Аликса влюбилась в бунтарский дух, ошибочно выдавая желаемое за действительное, а моей единственной аксиомой было непреходящее безразличие. Я попросту не видел смысла одеваться так, чтобы понравиться другим людям, не видел смысла производить впечатление на кого бы то ни было, кроме тех, чью задницу я был обязан облизать по настоянию папаши. Дома у меня имелся целый список людей, которых я старался избегать исключительно по причине отсутствия таланта на этом поприще.

      - Меня зовут Аи.

      Парень подошёл ближе и протянул ладонь. Невысокий, изящный, симпатичный, с умными живыми глазами. Возможно, я видел его однажды, а может быть, мы даже были знакомы раньше, потому что он улыбнулся улыбкой, которой приветствуют исключительно старых знакомых.

      - Ты меня, наверное, не помнишь. Мы дружили с тобой в детстве.

      Люди постоянно подходили ко мне. Это было просто поразительно, сколько, оказывается, у меня в детстве было знакомых: одних только одноклассников, сидевших со мной за одной партой, я насчитывал штук десять, и всем от меня было что-то надо. Мне было не жалко давать, обычно я давал, исполнял какие-то просьбы. Было проще помочь, чем терпеть человека рядом с собой. Но безликие куклы вывели меня из душевного равновесия, я был ранен и зол.

      - Да плевать я хотел!

      Я посмотрел на него, как на насекомое, небрежно швырнул куклу на прилавок и вышел искать Аликсу, чувствуя затылком тяжёлый немигающий взгляд.

      - Кто это был рядом с тобой? - спросила она, выпрыгивая мне навстречу и подхватывая под руку.

      Я пожал плечами.

      - Какой-то придурок. Не знаю кто он.

      Я небрежно расплатился за покупки и покатил тележку к выходу.

      - А он симпатичный, - невзначай заметила девушка, помогая отгрузить пакеты в багажник.

      - Иди и познакомься с ним.

      Я откупорил банку холодного безалкогольного пива и выпил залпом.

      - Ревнуешь? - Аликса прижалась к моему плечу.

      - Конечно, - не моргнув глазом соврал я, и, смяв банку, небрежно швырнул её в урну.

      Когда мы отъезжали, мне показалось, что парень в чёрной куртке стоит в дверях и продолжает смотреть вслед.

      А потом я просто забыл о нём, размышляя над тем, что когда Аликса спросила меня про ревность, я на секунду захотел, чтобы девушка ушла.

      Но это считалось бы нечестным по отношению к ней. Тем более, расставаться с Аликсой было глупо. Девушка меня абсолютно устраивала, особенно с её феноменальной способностью отваживать всех нежелательных личностей.

      ******

      - Начиная с сегодняшнего дня, в нашем классе будет учиться новый ученик.

      Я безразлично смотрел в окно, привычно не замечая ничего вокруг. Даже голос учителя, возвестившего о пополнении в классе, не вывел меня из оцепенения, в которое я погрузился словно в омут. Я размышлял, имеет ли смысл оставаться здесь, может быть просто встать и уйти и побродить по городу, меряя время шагами.

      - Его зовут Акихара Аи.

      Я повернулся, открывая тетрадь, соизволил глянуть на Акихару и отвернулся, начиная писать тему. Обычный парень. Кажется, это он вчера подошёл ко мне в магазине. Надо же, а он оказывается наш новый ученик. Фамилия знакомая. Вроде бы отец упоминал что-то про сына своего делового партнёра. Надо будет с ним подружиться, это удобный шаг для компании отца.

      - Я хочу сидеть здесь! - Аи остановился напротив моей парты и с вызовом уставился на меня. Я лениво скользнул по нему взглядом. От ботинок по брюкам наверх, до синего пиджака, поверх которого болталась подвеска, встретился взглядом с серыми насмешливыми глазами. Ну да, правильно. Начинать своё вступление на трон короля лучше всего, свергнув старого короля. В другой раз я бы отвесил Аи хорошую затрещину или даже не так, лениво щёлкнул пальцами, и этого наглого щенка порвали бы за меня, но мне было безразлично. По-настоящему безразлично, и я даже порадовался в какой-то момент, подумав: "А может это выход?"

      И поднялся, собирая учебники.

      - Садись.

      Пожал плечами и ушёл, отыскивая себе свободную парту. Акихара проводил меня растерянным взглядом, он, кажется, просто не ожидал, что я так быстро сдамся, класс захихикал, потому что поражение неожиданно оказалось победой, но потом Акихара медленно сел на место и начался урок.

      Не знаю, почему Аи не мог понять, что мне ни хрена с ним нечего делить. В столовой, он уселся напротив меня, демонстративно глядя мне в глаза, надеясь, что я отреагирую на этого жука и поставлю его на место. Мне было пофиг. Я повернулся и ушёл.

      На перемене Аи старательно толкнул меня плечом. Я уклонился, ставя подножку и, когда Аи грохнулся, прошёл мимо, испытывая досаду.

      - Ой, этот парень в нашей школе! - Аликса обрадовалась так, что только что не присела мне на ухо. - Познакомь меня с ним, Джей.

      - Хорошо, - я кивнул.

      Аи стоял с ребятами в коридоре, а я лишь слегка удивлённо вздёрнул бровь, осознав, что это жук уже завоевал популярность всего нашего класса. Подошёл и положил руку ему на плечо. Аи отпрянул, как будто я его ударил, как минимум. "Идиот. Такому дёрганному типу звания лидера трудно будет добиться".

      - Это Аи, - представил я. - Это Аликса.

      - Девушка Джея, - мстительно вставила одна из стоявших рядом подружек Аликсы.

      - Искренне продолжаю на это надеяться, - машинально ляпнул я. - Но сердце такой красивой девушки слишком сложно удержать.

      - Тебе это неплохо удаётся, - заметила Аликса снисходительно. Я был её правильным мальчиком, всегда приподнимал уровень королевы на ещё одну планку. "Сумки её, что ли поносить, чтобы она отвязалась от меня?"

      Но право слово лень было.

      Я стоял и честно креативил минут пять, надеясь, что звонок прозвенит как можно скорее, даже поулыбался Аи, хотя чувствовалось, что парня бесит факт моего присутствия. Впрочем, мы не навязываемся. Улучив момент, я незаметно вышел из толпы и ушёл в столовую.

      - Ты сидишь на моём месте, - заявил Аи, появляясь и ставя поднос напротив моего лица.

      - Тебе не надоело ещё?

      Я посмотрел на него, пытаясь понять, похож Аи на гусеницу или нет. Гусеница с антрацитовым морем глаз и чёрной гривой волос над золотистым песком смуглого загара.

      "Муравей?"

      - Ты меня бесишь, - прошипел Аи, сужая глаза.

      Действительно, бешу. Я кивнул, понимая, что взгляд Акихары выражает бешенство, открытую неприязнь.

      - Тогда зачем ты ко мне пристаёшь? - спросил я, попивая сок. С лёгким таким любопытством спросил. На секунду мне действительно стало это интересно, некий факт человеческой интерферентной глупости.