От его нежного прикосновения по коже Кетти побежали мурашки. Он был таким большим и опасным, его взгляд ледяных глаз говорил об его свирепости. Но его прикосновения к ней были такими нежными, словно лепестки роз ласкали ее кожу. Она улыбнулась ему, желая увидеть ответную улыбку, а не этот оскал. Ей отчего-то хотелось, что бы его глаза ожили, засияли чувствами, доказывая, что их хозяин жив, выдавая его настоящую, человеческую сущность.

- Кто ты? - Повторил он свой вопрос.

- Артида, хранительница огня.

- Почему ты не сказала мне?

- Ты не спрашивал. - Пожала она плечами.

Дум держал ее руку в своей, а другой касался ее подбородка, поглаживая его. Его зверь урчал от ощущения ее нежной кожи под его грубыми пальцами. Он смотрел ей в глаза, не в силах оторвать взгляд.

Когда он зашел в комнату и увидел на ее руках огонь, первое, о чем он подумал: он не может ее потерять. Он не хочет! Он вдруг четко осознал, что она нужна ему как глоток свежего воздуха.

- Больше никогда не пугай меня так! - Выдохнул он, сжимая ее в своих звериных объятьях.

Кетти, неожиданно для себя, поняла, что совсем не боится его, скорее наоборот, ей было так уютно, легко с ним. Сейчас, стоя в его объятиях, она не думала о том, что он дакран, зверь, не способный вернуть себе человеческий облик.

- Дум? - Тихо позвала она.

- Да?

- Дум, отпусти меня, мне нужно вернуться домой.

- Нет. - Ответил он спокойно, все еще сжимая ее в объятиях.

- Почему? Зачем я тебе?

- Не знаю, ты просто нужна мне. Я не могу объяснить, просто чувствую это. - Дум нежно гладил ее по волосам, даже не замечая этого. Кетти, улыбнулась, и чуть отстранилась от него.

- В деревне у меня осталась старенькая бабушка, она, наверное, места себе не находит от волнения. Я не сбегу, даю слово, что вернусь.

Дум смотрел в ее глаза, пытаясь найти в них ложь, но видел лишь искорки радости. В конце концов, ее улыбка решила все.

- Хорошо, но я пойду с тобой. - И, не дав ей сказать ни слова, подхватил на руки, и вышел из комнаты.

Одинокая фигура стояла на вершине горы. Высоко в небе светила полная луна, освещая пушистые снежинки, падающие на землю белым одеялом. На женщине были белоснежные одежды, от чего она практически сливалась со снежными сугробами. Тоненькое полупрозрачное платье, поверх которого небрежно накинуто меховое манто.

Она всматривалась вглубь леса у подножья горы. Вскоре, она увидела высокую фигуру. Через несколько минут, мужчина стоял перед ней, с грустью смотря ей в глаза.

- Он не пришел. - Прошептала она.

- Я не смог, прости, Снежинка.

Растор подошел вплотную к Повелительнице, и обнял ее, прижимая к своей груди.

- Он ненавидит меня. - Голос Повелительницы был все так же спокоен, но в ее глазах отражалась глубокая боль.

- Нет, он любит тебя, именно поэтому ему так больно, оттого, что ты ушла от нас.

- Ты ведь знаешь, я не могла иначе. - Вздохнула она.

- Я знаю, любимая, знаю. - Растор накрыл ее губы в нежном поцелуе, желая успокоить.

Они стояли на вершине, а вокруг них набирала силу снежная буря. Повелительница обняла Растора за талию, и прошептала древнее заклинание, открывая портал во дворец. Оказавшись в теплой спальне, она прошептала:

- Не уходи сегодня, не оставляй меня одну.

- Я никогда тебя не оставлю, снежинка.

Дум нес ее на руках, шагая по глубоким сугробам. Его шерсть блестела в свете луны, запорошенная снегом. Кетти смотрела на этого могучего дакрана, и улыбалась.

- Дум, я могу идти сама.

- Я знаю, но сугробы слишком глубокие, тебе будет сложно. Так мы доберемся быстрее.

Вскоре показалась деревня. Собаки, чуя зверя, надрывались лаем, но стоило им увидеть Дума, и они жалобно заскулив, попрятались по своим конурам. Дум же лишь хмыкнул на это. Люди, что встречались им на пути, испуганно бежали прочь. Наконец они подошли к маленькой избе, на краю деревни. Дум осторожно опустил Кетти на крыльцо, и постучал в дверь, которая тут же открылась. На пороге стояла невысокая старушка. Ее лицо было испещрено множеством морщинок, но в глазах светилась доброта.

- Кетти, детка, господи, как же я волновалась. - Старушка радостно обняла девушку, бросая мимолетный взгляд на Дума, который мысленно приготовился к крикам и причитаниям.

- Ну что ж мы стоим на пороге, пойдемте в дом, метель, то нынче какая. - Одной рукой старушка взяла Кетти за руку, другой схватила огромную лапу Дума, и повела их в дом.

- Проходите, присаживайтесь. - Суетилась вокруг них старушка.

- Бабушка, познакомься, это Дум, он...

- Я знаю кто он, и чей он сын. - Сощурив глаза, перебила она Кетти. - И то, что ты уйдешь с ним, я тоже знаю.

- Чей сын? Что ты имеешь в виду? - Кетти переводила взгляд с Дума на бабушку.

- Моя мать Саннита, богиня льдов. - Ответил ей дакран.

- Сын? У Повелительницы есть сын? - Кетти во все глаза смотрела на Дума, не веря в услышанное. - Но как такое возможно?

- Тебе объяснить, как делаются дети? - Хмыкнул Дум.

- Я не об этом. - Смущенно покраснела девушка, от чего сердце дакрана дрогнуло, и ему отчаянно захотелось обнять ее. - Богиням запрещено иметь детей.

- Что??? - Прорычал Дум, услышав ее ответ.

- Тише, успокой своего зверя. - Похлопала Дума по плечу бабушка Кетти. - Деточка, негоже раскрывать семейные тайны, если тебя об этом не просили. - Сердито заметила она Кетти.

- Прости, я не знала.

- Ну, все, хватит. Давайте ужинать. - Улыбнулась бабушка, ставя перед Думом большую тарелку похлебки.

Повелительница лежала в объятьях Растора, наблюдая за огнем в камине.

- Я всегда удивлялся, как богине льдов может нравиться огонь. - Поцеловал ее в висок глава клана лайманов.

- Он успокаивает меня.

- Снежинка, он любит тебя, просто сущность дакрана сильнее.

- Не утешай меня, Растор, Дум ненавидит меня. Его зверь победил лишь по моей вине.

- Ты послала ему девушку, кто знает, может она сможет помочь нашему сыну.

- Я верю в эту маленькую артиду, она растопит сердце нашего мальчика. - Улыбнулась Саннита.

Дум нес на руках Кетти, и котомку с ее вещами. Ему понравилась ее бабушка, от которой веяло мудростью и любовью к своей внучке. Она не страшилась его зверя, приняв Дума, словно он был простым человеком, а не опасным монстром-убийцей.

С тех пор, как Кетти узнала, кем он является, она не проронила ни слово, а он же в свою очередь, думал о том, что был 'запретным' ребенком.

К тому времени, когда они добрались до дома, Кетти уснула, прижавшись щекой к его груди. Ее горячее дыхание будоражило его кровь, пробуждая звериные инстинкты. Дакран требовал взять ее, сделать своей, и в то же время, он сдавался под натиском человеческий чувств, неожиданно накативших на Дума. Он понял, что эта девочка нужна ему больше чем кто бы то ни был. Ее глаза согревали его, а голос успокаивал зверя, от чего тот мурлыкал, словно котенок под ласковой рукой хозяйки. От ее прикосновений в нем пробуждалась не знакомая ему до этого нежность, и желание защитить свою женщину.

Стоп! Свою женщину?! Неужели он только что так подумал? Неужели это она, та, которая растопила его ледяное сердце. Дума забила мелкая дрожь, от осознания того, что он нашел ту, кто сможет освободить его от плена дакрана.

Он ласково посмотрел на спящую, на его руках девушку, и улыбнулся.

- Я никогда не отпущу тебя, моя маленькая артида.

Дум поднялся в свою комнату, и осторожно опустил Кетти на кровать, укрыв ее пледом клана лайманов. Немного посидев возле нее, он спустился вниз, где его уже ждал отец.

Едва Дум переступил порог гостиной, Растор накинулся на него с упреками:

- Как ты мог так поступить?! Она твоя мать! Твоя Повелительница, в конце концов!

- Я дакран. Это ты, и весь твой клан - лайманы, псы богини Санниты. - Прорычал ему в ответ Дум. - И она мне не мать! Тот факт, что она меня родила, не дает ей права называть меня своим сыном.