- Ты знаешь, что я люблю тебя всем сердцем. Мне больно слышать, что ты сомневаешься в этом, сын.

-А ты не думал какого мне, отец? Слышать, что вскоре ты покинешь меня, оставив одного в этом проклятом мире.

Дум смотрел на отца, и его сердце сжималось от боли. Он любил Растора, именно это чувство удерживало его от полного перевоплощения в дакрана. И сейчас, услышав, что отец собирается умереть, он понимал, что это будет последней каплей в борьбе со зверем. Монстр победит человека. Навсегда.

- Дум, посмотри на меня. Я люблю тебя. Но и Санниту я люблю, она моя жизнь, и я готов умереть за нее.

- Она не достойна такой жертвы!

Растор покачал головой. Ему было тяжело прощаться с Думом. Еще тяжелее было говорить ему, что он уходит из-за той, что оставила своего сына.

- Дум. - Донесся тихий голос Кетти. - А если бы это были мы? Что если бы выбор был между мной и жизнью. Каким бы был твой выбор?

Девушка почти вплотную подошла к дакрану, и взяла своими ладошками огромную лапу. Дум нахмурившись, смотрел на нее. Он никогда не задумывался над тем, кто для него Кетти. Что она значит в его жизни. За все то время, что она жила вместе с ним, он понял лишь одно, что эта девушка особенная. Лишь рядом с ней его зверь утихал, мурлыча, словно кошка, от одного ее прикосновения. Ее голос действовал на него как самое сильное успокоительное, заглушая звериные порывы, заменяя их на щемящее чувство нежности, и желание обладать ей одной. Как зверь, Дум безумно желал заявить на Кетти свои права, но как человек, он понимал, что она никогда не полюбит такого как он. И сейчас, когда она задала ему этот вопрос, он всерьез задумался, как бы поступил, если бы перед ним стоял выбор.

- Тебя. - Тихо проговорил он. - Я выбрал бы тебя.

Улыбка Кетти была для дакрана самой лучшей наградой, и он действительно был готов умереть за нее.

- Почему?

- Я...

Дум не знал, что ей ответить. Он никогда не говорил слов любви, а то, что это именно любовь, он не сомневался. Дум боялся, что признавшись, оттолкнет от себя Кетти, и она бросит его, как и все, как мать, отец... Он боялся, что напугает ее своим признанием, ведь он монстр, с клыками, когтями и шерстью, а она... Она была самой прекрасной девушкой на земле. И Кетти определенно заслуживала большего, чем любовь дакрана.

- Ты дорога мне.

Кетти смотрела ему прямо в глаза. Она ждала, что Дум скажет ей о своих чувствах, но этот упрямый дакран не желал признаваться. Покачав головой, она отпустила его рук, и отошла в сторону Растора.

- Твои отец и мать любят друг друга. Это сильнее желания жить, это сильнее чего бы то ни было. Ты должен понять, и принять их выбор.

- Я не хочу терять отца!

- У тебя нет другого выбора, сын. Завтра я уйду навсегда.

- Нет! Я не допущу этого! - Взревел Дум, и выбежал из комнаты.

Он бежал, не замечая ничего вокруг. Дикие звери прятались, едва учуяв его запах. Вскоре он стоял перед высоким белоснежным замком. Издав победный кличь, он двинулся внутрь.

- Моя повелительница, он уже здесь. - Дрожащим от страха голосом, доложил Аттис, косо поглядывая на дверь, ведущую в тронную залу. Он до дрожи в коленях боялся сына богини Санниты, и не желал встречи с ним.

- Я знаю. - Взволнованно вздохнула Саннита, кутаясь в белую шкуру. Она сжимала и разжимала ручки трона, то и дело, бросая взгляд на дверь. Она ждала этого монета две сотни лет, проливая слезы.

Белый ньюфаундленд, боязливо забился в дальний угол комнаты, и поскуливал от страха, чуя приближение разъяренного зверя.

Двери с грохотом распахнулись, и на пороге появился тяжело дышащий Дум. Он обвел помещение взглядом, останавливаясь на красивой женщине, сидящей на высоком ледяном троне. С минуту он разглядывал ее, изучая каждую черточку лица. Как же долго он ждал этого момента. Мечтал об этом, видел во сне. Сейчас, стоя перед матерью, он не знал, что сказать.

- Сын. - Несмело произнесла она, поднимаясь с трона.

- Не называй меня так, женщина.

Саннита замерла на полпути к нему. В ее глазах было столько боли, что Думу сало не по себе.

- Ты мой сын.

- Я пришел не для этого. Я здесь только ради отца. Ты должна спасти его.

- Не могу. Поверь, я искала способы отменить договор, но не нашла. Завтра он покинет нас навсегда. - Со слезами в глазах ответила Саннита.

- Я хочу поговорить с Высшими.

- Что ты задумал, Дум?

- Это не твое дело. Я пришел к тебе как к Повелительнице.

- Но...

- Созывай совет.

Через полчаса в зале стояла полнейшая тишина. Температура воздуха ощутимо упала вниз, словно напоминая о том, чьи это владения.

Саннита стояла возле небольшого алтаря. Ее глаза были закрыты, губы бессвязно что-то шептали. Дум смотрел на нее, и понимал, что уже не чувствует к ней той ненависти, что была в его сердце ранее. Когда Кетти спросила, чтобы он выбрал, он понял, что сделал бы что угодно, лишь бы она была жива. Теперь Дум понимал своего отца.

Неожиданно тишину нарушил глухой раскатистый голос, от которого зверь Дума напрягся, и приготовился к атаке.

- Саннита, дочь Ириарга, надеемся, что ты вызвала нас не напрасно.

Одновременно в зале появились четверо. Мужчины были облачены в длинные, черные рясы, женщины в белоснежные мантии, из-под которых были видны нежно - голубые платья. Лица всех четверых скрывали капюшоны.

Говоривший мужчина, плавным движением руки откинул капюшон. В его глазах полыхал огонь. Он пристально посмотрел на Дума.

- Говори то, о чем хочешь просить, лайман.

- Я дакран. - Поправил его Дум, и сделал шаг вперед.

- Пока в тебе еще жив лайман, но время дакрана скоро настанет. Он уже чувствует свою победу, и ты тоже.

Дум сжал ладони в кулаки, да так, что когти до крови впились в кожу. Он не хотел думать об этом. Не хотел уступать зверю. Не теперь, когда у него есть Кетти. Но судьба решила за него.

- Рас, я думаю, что наш мохнатый друг не желает говорить об этом. - Улыбнувшись, сказала девушка с замысловатой тату в виде лианы, которая словно оплетала ее тело, распустив большой розовый цветок на правой щеке. Дух земли.

- Он вызвал нас для того что бы просить за отца. - Усмехнулся второй мужчина с белоснежными волосами, заплетенными в длинную косу. Это был дух воздуха.

- Он просто любит его. - Так же с улыбкой заметила другая девушка с небесно-голубыми глазами. Дух воды.

- Говори. - Приказал мужчина, которого Высшие называли Расом, а смертные духом огня.

- Я хочу, чтобы вы даровали моему отцу жизнь.

- Баланс должен соблюдаться. Он променял жизнь на любовь Санниты. - Ответила ему дух земли.

- Если ты хочешь, что бы он жил, то должен предложить что-то взамен. - Добавила дух воды.

- Он хочет предложить свою жизнь. - Пренебрежительно сказал дух воздуха.

- Нет, он хочет предложить свою надежду. - Снова заговорил дух огня.

- Нет! - поняв, о чем идет речь, вскрикнула Саннита. - Нет, Дум! Не смей этого делать! Мы с твоим отцом приложили немало усилий, что бы ты снова ее обрел.

- Этой мой выбор. - Тихо ответил Дум, смотря в глаза своей матери.

- Это безумие. - В голосе Санниты слышалось отчаяние, а по щекам текли слезы. - Прошу тебя, не делай этого. Подумай о Кетти.

- Ей так будет лучше. - С болью в голосе произнес Дум. Сейчас он старался не думать о своих чувствах к Кетти, пытаясь заглушить в себе отчаянный крик своего сердца. Он чувствовал, как дакран внутри него недовольно рычит, но не придал этому особого значения.

- Ты уверен в своем решении, Дум, сын лаймана Растора? - не обращая внимания на упавшую на колени, плачущую Санниту, спросил его дух огня.

- Да. - Уверенно ответил Дум, смотря Расу прямо в глаза.

- Что ж, думаю, это будет равносильный обмен. - Ответил тот, остальные духи согласно кивнули.

- Мы дадим тебе сутки. Это твое последнее рождество, лайман. - Дух земли подошла к Думу, и нежно коснулась его лица, от чего по его телу разлилась теплая волна. Поднявшись на носочки, дух прошептала ему: