--Или, как вариант, поменьше болтать, - проворчала Оксана, но бокал всё же взяла и сделала небольшой глоток.

   --Давай-ка повторим, что там наш задрыпанный прынц считал твоими недостатками? - Илья наполнил свой бокал и тоже пригубил спиртное. - Твоё нежелание ярко одеваться, да?

   --Да, - Оксана кивнула.

   --Но твоё алое платье полностью опровергает это. Ярче будет, если только на тебя гирлянды навесить, - весело произнёс он. - Хотя, тогда тебя могут принять за какую-нибудь креативную новогоднюю ёлочку.

   Девушка прыснула от смеха, представив на себе гирлянды, и Илья довольно улыбнулся, добившись как раз нужного ему эффекта.

   --Потом ему не нравилось, что ты не сильно подчёркиваешь свои достоинства? - продолжил он и с видом знатока сказал: - И с этим у нас всё в порядке. Боюсь, как бы от твоих достоинств многим не пришлось вызывать скорую. Дамочки поперхнутся от зависти, глядя на твою нежную бело-розовую кожу, полные губы, длинные ресницы и румяные щёчки. А мужчины только на тебя и будут смотреть, покрываясь испариной от желания...

   --Ой, скажешь тоже! - смеясь, перебила Оксана. - Но всё же соглашусь, так я никогда не подкрашивалась и Тимур точно заметит!

   --Ну и третье, ему не нравилось, что ты не умеешь проявлять эмоции на людях, да?

   --Угу, эмоции, связанные с интимным и личным, - делая очередной глоток, беззаботно поправила девушка. - Поцелуйчики там всякие, обнимашки...

   --Но мы ведь докажем ему, что и обнимашки тебе не страшны, и поцелуйки, - Илья вплотную подошёл к Снежке и обвёл её жадным взглядом.

   --Докажем, - она без раздумий кивнула, а потом подняла палец вверх и, постаравшись придать голосу строгость, указала: - Но поцелуи только в щёку! И этого хватит!

   --Мы там на месте разберёмся, как целоваться, - лукаво пообещал Илья, а потом забрал у Оксаны пустой бокал и поставив его на стол, предложил: - Ну что, спускаемся вниз? Думаю, уже можно.

   --Можно, - благосклонно ответила девушка и только собралась взять мужчину под руку, как встрепенулась: - Ой, телефон мой нужно взять, чтобы потом девчонок и маму поздравить! Я ведь Кити и Лене обещала, что наберу их в полночь. Да и мама с папой будут ждать звонка!

   --Не нужно на телефон отвлекаться, - немного сухо сказал Илья, но потом передумал: - А вообще-то, давай трубку мне, тебе ведь некуда её положить. Не стоит беспокоить родителей и твоих подруг, чтобы потом мы могли нормально веселиться.

   Забрав у девушки телефон, который она достала из сумки и, положив его себе во внутренний карман, Илья ещё раз обвёл Оксану взглядом, и сказав:

   --Идеально, - взял её под руку и повёл к дверям.

   ********** ********** ********** ********** ********* ********** **********

   На первом этаже уровень шума значительно прибавился, давая понять, что веселье в самом разгаре и Оксана немного напряглась, идя под руку с Ильёй.

   --Снежка, расслабься, - попросил он, чувствуя, что чем ближе они подходят к ресторану, тем больше она боится.

   --Всё хорошо, - заверила она и улыбнулась, но в глубине глаз мужчина увидел отчётливый страх.

   --И не вздумай сбежать в последний момент, - чуть ли не приказал он.

   --Сбежать?! - Оксана фыркнула и посмотрела на него пренебрежительно. - Этого я точно делать не собираюсь! Пусть Тимур бегает! Я пострадавшая сторона и желаю получить сатисфакцию!

   Илья улыбнулся на такое заявление и нежно сказал:

   --Мой храбрый белоснежный ангелочек... Не боишься столкнуться с обидчиком. Молодец. Так держать!

   --А ты держи меня, - уже нервно добавила она и призналась: - Если честно, коленки дрожат нереально. Почти подгибаются.

   --Тогда давай я обниму тебя за талию, - предложил он. - Будешь опираться на меня.

   --Хорошо, давай, - согласилась она и прильнула к мужчине, когда тот положил ей руку на талию.

   В этот момент они подошли к дверям ресторана, где у стойки метрдотеля томилась молодая девушка, явно кого-то ожидающая.

   --Номер люкс? - с надеждой спросила она пару и обвела их восхищённым взглядом.

   --Да, - Илья кивнул.

   --Давайте провожу вас к столику, - с облегчением произнесла она и, выйдя вперёд, чуть ли не бегом побежала в зал, желая усадить последних гостей и, наконец, начать празднование с коллегами.

   --Начинаем представление? - Илья улыбнулся. - Как договаривались - я люблю, ты позволяешь. Поэтому придай лицу слегка скучающее выражение...

   --Не получится, - прошептала Оксана. - Слишком сильно эмоции бушуют внутри, поэтому лучше давай оба будем разыгрывать влюблённых. Так мне будет проще, чем вообще сдерживать эмоции...

   --Это даже лучший вариант, - вкрадчиво ответил он и шагнул в зал, с обожанием глядя на свою спутницу.

   Оксана расправила плечи, тоже обняла Илью за талию и, улыбаясь ему, пошла рядом.

   И почти сразу же услышала восхищённое восклицание.

   --Ого! Ты посмотри, какая красотка! - громко произнёс подвыпивший мужчина своим друзьям, сидящим за столиком недалеко от входа.

   --О да, - подтвердил один из его друзей и все уставились на пару, что вызвало неудовольствие женщин, сидящих за соседним столиком чисто женской компанией.

   --Знаешь, как ты сейчас выглядишь? - чуть склонившись к Снежке, интимно произнёс Илья. - Как экзотическая бабочка, залетевшая на тусовку гусениц.

   --Главное, чтобы птицы не налетели и не поклевали нас, - нежно улыбнувшись, ответила она, глядя на своего спутника так, как будто он самый желанный мужчина в мире.

   --Птица уже здесь есть, - продолжая улыбаться, сказал он. - Это я. И хочу сразу заверить бабочку - ей бояться нечего, а вот гусеницам может не поздоровиться. Склюю любого.

   --Мне почему-то кажется, что ты птица хищная, и клевать гусениц для тебя мелковато, - нервно вымолвила Оксана, но на лице никак не отразилось её внутреннее состояние.

   --Ты права, мелковато, - весело согласился Илья. - Надеюсь, гусеницы это тоже понимают, поэтому не подползут к нам, чтобы перед смертью ещё и не мучиться, пока я буду их рвать на меееленькие кусочки, - последние слова он специально растянул, и Оксана рассмеялась, что ещё больше привлекло внимание к их паре.

   --Ты посмотри, какая красивая пара, - сказала женщина лет пятидесяти своему мужу, который как раз разливал шампанское, когда мимо них прошли Оксана и Илья. - Прямо как мы с тобой в молодости... Представляешь, какие у них будут красивые детки.

   --Ну почему же в молодости? - с улыбкой спросил мужчина. - Мы и сейчас красивая пара, - а потом посмотрел на указанную пару и согласился: - Да, они замечательно выглядят и, несомненно затмевают здесь всех, кроме, естественно, тебя, моя дорогая!

   Тем временем метрдотель проводила Оксану и Илью к их столику и, усадив, поздравила их с наступающим Новым годом, после чего скрылась, а вместо неё подбежал официант.

   Пока молодой человек суетился, расставляя закуски, Илья придвинулся к девушке и, вручив ей бокал шампанского, поинтересовался:

   --Нравится здесь?

   --Да, - сделав глоток, ответила она и украдкой осмотрелась. - Зал украшен очень красиво, замечательная ёлка, зажигательная музыка, и важно, что площадка для танцев отодвинута к сцене. Значит, никто подвыпивший не прилетит... вернее, не приползёт на наш столик, как бывает, с пьяными, веселящимися людьми, - она подмигнула Илье. - И мне очень нравится, что наш столик возле стены и вместо стульев полукруглый диванчик. Во-первых, удобно сидеть, в отличие от тех, кто на стульях, - она кивнула на столики, стоящие в центре зала. - А во-вторых, хорошая наблюдательная позиция. Мы видим весь зал, и нет необходимости крутить головой в разные стороны. Вполне достаточно просто слегка повернуть голову, чтобы увидеть нужное.

   --Да ты у меня прямо идеальный тактик, - похвалили Илья. - Всё отметила правильно.