- Василий, это ты там буянишь? - хрипло спрашивает отец.

   - Я, кто же еще. Извини. Телефон твой взял, позвонить надо. Можно? - запоздало.

   - Можно, - вздыхает отец. - Не шуми больше.

   Спонтанно, необдуманно, совершенно не вспомнив, что сейчас глубокая ночь, набирает по памяти ее номер. Слушает гудки и одними губами шепчет: "Пожалуйста, пожалуйста... ответь мне"

   - Да?.. - голос у Маши спросонья, негромкий и с хрипотцой.

   Именно в этом все и было дело, он это потом понял. Что он ей позвонил посреди ночи, и Маша взяла трубку, не взглянув на номер абонента. Да и не ждала уже его звонка. И напрасно...

   - Маша, это Бас. Я прошу тебя, не бросай трубку, пожалуйста. Это очень важно.

   Томительно долгая пауза. А потом:

   - Говори.

   - Маш, мне нужно с тобой поговорить. Лично. Не по телефону. Это очень важно. Жизненно важно. Я прошу тебя.

   Она молчит. Между ними тысячи километров, но ему кажется, что он слышит ее дыхание в трубке. Что ж он такой косноязычный-то, а?! Что же сказать еще?!

   - Маш, я тебя прошу всего об одной встрече. Я потом больше... не побеспокою тебя. Но мне очень нужно поговорить с тобой. Мне очень нужно кое-что сказать тебе. И спросить тебя... кое о чем. Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО важно.

   Еще одна томительная пауза.

   - Хорошо.

   Он не поверил своим ушам, но переспрашивать побоялся.

   - Спасибо, Маш. Я завтра же буду в Москве. Где тебе удобно? И когда?

   - Я не в Москве.

   Черт побери!

   - А где? - а в голове вдруг идиотская, нелепая, но ужасно пугающая его мысль. Что сейчас она ответит "В свадебном путешествии". Откуда такой бред в голову лезет?!

   - Во Франции.

   И что она там делает, интересно? Ну фиг она ему будет отчитываться.

   - В Париже?

   - В Сен-Дени, - и после паузы она неожиданно снисходит до пояснений: - Гощу у подруги, она тут в Университете учится.

   Он прикидывает расписание рейсов.

   - Я буду там... послезавтра. Ты... еще будешь там?

   - Да.

   Ему показалось, или в ее голосе прорезались хоть какие-то эмоции?

   - Маша, скажи, пожалуйста, где и как тебя там найти?

   Потом, положив телефон на стол, он смотрел на лист бумаги с адресом и не верил в свое счастье. Он ее увидит. И там не будет этого кошмарного огнедышащего дракона. Это его шанс. Единственный шанс, который никак нельзя прохлопать.

   - Что за полночные бдения? - на кухню, хмурясь на свет, заходит отец.

   - Спасибо за телефон, - Бас протягивает отцу аппарат. - И за совет. Я завтра улетаю.

   - А что я скажу Семену Аркадьевичу?

   - Ну, ты же неглупый человек. Придумай что-нибудь.

   _________________

   Она не могла даже находиться с ним в одной стране, как выяснилось. И после их последней встречи ей так и чесалось уехать куда-то... И раз он здесь, она уедет... обратно, во Францию! Слава Богу, отец не стал спорить, а Сонька вопросов лишних не задала. Удивительно, но, несмотря на полную внешнюю идентичность Соловьих, характер у них был совершенно разный. И Сонька ее понимала лучше всех, а вот импульсивная Надин выносила Маше мозг мелкими порциями, похлеще отца, пытаясь заставить "забыть урода".

   Эх, слышала бы Надя этот разговор... Зачем она согласилась на еще одну встречу? Что он ей может сказать нового? Успокаивать его внезапно проснувшуюся совесть Маша точно не собирается. Ей от него нужно совсем другое! До сих пор ведь нужно, несмотря на все это... Какая же она слабовольная идиотка...

    Глава 10. Когда ты говоришь мне.

   В Руасси всегда шумно и суматошно, а по утрам - как-то особенно. Но от аэропорта до Сен-Дени он добрался на удивление быстро. Позвонить, предупредить? К черту! Еще передумает. У него есть пароли и явки, в конце концов, сама сообщила...

   По указанному адресу дверь ему открыли быстро, несмотря утренний час. Открыла... кукла. Именно такова была его первая мысль. Невысокая, аккуратная... такая ладная фигурка, затянутая в короткие шортики и футболку. Фарфоровая кожа, огромные синие глаза и совершенно кукольные темные локоны. Кто это?

   Ему задают тот же вопрос. По-французски.

   - Ты кто? Что тебе нужно?

   Машина подруга? Француженка? Отвечает ей на том же языке.

   - Я к Маше. Мы договаривались... о встрече.

   - Да не может быть... - его собеседница внезапно переходит на русский. - Бас собственной персоной, не так ли?

   - Он самый,- Бас церемонно склоняет голову.

   Девушка по ту сторону дверного проема разглядывает его - длительно и не таясь. Ему даже становится неловко. Должно бы льстить такое внимание к своей особе, но не по себе... отчего-то. Наконец, синеглазая красавица выносит вердикт:

   - Рыжее, тощее и конопатое чучело. Что она в тебе нашла?

   Похоже, он не нравится никому из Машиного окружения. И это уже начинает всерьез раздражать.

   - Тонкую душевную организацию, - сердито буркнул Бас.

   - А так и не скажешь, - малышка привалилась к косяку, сложив руки на груди. - С виду - бревно бревном.

   Он начинает злиться. Его пустят к Машке или нет, в конце-то концов?!

   - А это не тебе решать! А Маше!

   - Еще и дурно воспитанный хам, - констатирует барышня.

   Бас демонстративно вздыхает.

   - Мне. Нужна. Маша.

   - Вон как мы заговорили... - насмешливо тянет девушка. - А вот нужен ли ты Маше?..

   - Давай мы сами разберемся, а?!

   Он хотел рявкнуть, а получилось почти умоляюще. Почему вокруг Маши всегда чертова прорва народу?!

   Симпатичная "дракониха" постукивает наманикюренными пальчиками по косяку, размышляя. А у Баса почти неконтролируемое желание просто отодвинуть ее в сторону. Возможно даже - грубо отодвинуть.

   - Ладно, - подводит дева итог своим размышлениям. - Я сейчас на пробежку. Потом у меня йога. Потом еще в кислородный бар заскочу. Значит, у тебя, - взгляд на миниатюрные часики на запястье, - есть два часа, плюс-минус десять минут. А потом я вернусь. И, если мне не понравится Машино настроение, я тебя... - она почесала кончик носа... - кастрирую. Овощерезкой. Без наркоза.

   Пока Бас подбирает слова для не хамского и не унижающего его достоинство ответа, миниатюрная воительница проходит мимо него, оставив дверь открытой. И успевает даже сделать несколько шагов танцующей походкой по коридору второго этажа.

   - Эй... постой! А где Маша?

   Девушка останавливается. Оборачивается. И улыбается вдруг, да так, что Бас некстати думает о том, что если б он был несвободен... не случись в его жизни Маши... то был бы он сейчас у ног этой куклы, не устоял бы, стопудово. Но вот то, что она говорит, разом вышибает все эти мысли из головы.

   - А Маша в душе. И советую тебе этим... хм... воспользоваться. Ну, завтрак ей там пока приготовь, кофе свари. В общем... прояви себя.

   _______________

   Кофе? Завтрак? Проявить себя? Кукла издевается или серьезно? Как-то с головой он резко становится недружен. Пытается понять, что нужно сделать, как правильно. Действительно кофе сварить? Так он не умеет толком. Пройти в комнату, подождать? В которую, тут две двери? И вместо этого... он открыл третью, откуда слышался звук льющейся воды.

   Санузел совсем небольшой, но душевую кабину уместил. И именно там... за запотевшими стеклами... обнаженная женская фигура. Как бы вдохнуть еще раз? Что он делает, идиот?! Но словно прирос к месту, стоял и смотрел.

   Она оборачивается. Почувствовала его взгляд или просто так... И отодвигает в сторону стеклянную дверь кабины.

   - ТЫ?!?

   Она прекрасна. Обнажена и ослепительно прекрасна. Волосы темными потоками стекают по плечам. Огромные потрясенные глаза. Все тело, умопомрачительное по своей красоте тело, по которому струится вода - пышная грудь, плоский животик, крутые бедра. Но взгляд его неудержимо возвращаются туда, к ее лицу, к глазам за пеленой льющейся сверху воды. Только вот дара речи он совершенно лишился. В отличие от Маши. Она кричит на него: