Ох, неужели кто-то верит этому ослу? Он настолько самоуверен?

— Трудно не обратить внимания на то, что ты покидаешь группу в сложный для нее период, — заметил Брайан, неожиданно удивив меня таким вызовом.

Там было еще что-то прописанное сценарием, настолько явно, что я не смогла не обратить на это внимание. Уже не в первый раз рок-звезда пользуется контактами со СМИ, чтобы показать себя с лучшей стороны.

— Уверен, критики обязательно затронут такую тему, — сказал Дюк. — Они не скрывали в разговорах свои мысли о нас, о Ноа. Обо всем. Я справлюсь со всем, что они подготовят. — Он на время замолчал, словно набирался смелости, но все снова выглядело слишком идеально. — Единственное, что мне не по зубам, справиться с предательством. Вот почему я решил пойти по собственному пути.

— Предательства? От кого?

Дюк вздохнул.

— Не могу вдаваться в подробности, Брайан. Скажу лишь, что я чертовски устал от того, что некоторые участники снимают с себя ответственность, сочиняя бредовые и безумные истории, вместо того, чтобы ответить за свои действия.

— Сочиняют истории? — переспросила я.

Должно быть, речь шла о Ноа. Но что за история? Стив лишь пожал плечами, изогнув брови, пока жевал.

Интервьюер пытался выспросить подробности у Дюка, но тот, кажется, сказал все, что планировал по этому поводу. Остальная часть разговора в основном шла о продвижении нового, пока еще не названного, проекта Дюка, и как бы вежливо напоминалось о том, что тот являлся одним из главных композиторов группы «Cut Up Angels». Очередной камень в огород Ноа, которого многие считали тем, кто обладал лишь хорошим голосом, но ничего не делал для группы. Однако одного взгляда на его строки хватало, чтобы сказать об обратном, но Дюк был более подкован в делах со СМИ, чем любой из нас.

Я откинулась на спинку кресла, слушая, как жует Стив. Что-то мрачное и ужасное распространялось внутри меня.

— Так, — начал Стив, — что думаешь?

Я пожала плечами.

— То, что мы соберем, должно быть достаточным, чтобы затмить этот эксклюзив. Чертовски хорошая попытка.

— Я тоже так подумал по началу, — сказал Стив, засунув в рот кусок яйца. — А будет ли?

Ноа. Раньше, когда я думала о нем, то все, что мне представлялось, это съемка с концертов, публичные фото и то, что наснимали папарацци. Но теперь что-то изменилось. Я чувствовала его дыхание, его руки и губы. Видела его, танцующим в хороводе. Впечатление о нем изменилось. Сложно было теперь думать о своей работе ясно.

Я откашлялась, прежде чем ответить Стиву.

— Да. Слушай, человек мертв. В том, что Ноа Харди замешан в этом, сомнений нет. Вопрос в том, зачем он это сделал? Мы доберемся до ответа. И тогда «Слипстрим» опубликует статью до того, как кто-то еще из средств массовой информации докопается до этого. Я познакомилась с Ноа. Остальное теперь лишь вопрос времени.

— Неужели? — Стив с намеком улыбался.

— Черт, вероятно, это интервью Дюка придется нам на руку. Все остальные будут пытаться собрать как можно больше информации об этом дерьме.

— И пока они отвлечены, мы пнем их по яйцам, первыми рассказав о признании Ноа Харди в том, что он чертов убийца.

— Предположительно, — сказала я, ехидно двигая пальцем. — Соблюдай этику, дорогой Стив.

— Конечно, предположительно, — сказал он. — Это серьезно может оказаться непреодолимой чертой, Лорел.

Стив хотел как лучше, но разбередил мои старые раны, которые отравляли мое и без того паршивое настроение.

— Черт. Так-то лучше. Иначе в следующем году я буду приносить тебе кофе в бар Старбакса.

— Все не так уж плохо, — сказал Стив с кислой миной. — Домино любит тебя и не выкинет на обочину.

От одного лишь упоминания имени моего редактора мой пульс участился.

— Но любит недостаточно для того, чтобы прикрыть меня, когда я допускаю одну или две ошибки, — выпалила я, не сумев вовремя остановиться.

— Лорел, — начал Стив. Он говорил решительно и рассудительно, именно так, как раз или два обращался к детям своей бывшей подружки. — Я люблю тебя, девочка, но не стоит себя обманывать. Та история с Таском не была ошибкой.

Я раздраженно вздохнула, пристыженная его словами и отвернулась к окну.

— Ты тоже так считаешь, что я отправилась на поиски очередной сенсации?

— Нет, — откликнулся он, отложив вилку, — но ясно одно: ты отправилась искать тему для статьи, а когда все пошло не по плану, выдумала историю. Ты просто потеряла объективность, Лорел. Это происходит с каждым из нас, не отрицай. И мы все расплачиваемся, когда такое случается. Главное, не допустить подобных ошибок снова.

Я знала, на что он намекает. Если я переспала с Ноа, тогда был бы шанс, что я снова потеряю объективность. Он прав, конечно, но я не собираюсь обсуждать это с ним. Возможно, я и веду себя по-детски, но старая рана кровоточила и жгла. Находиться сейчас здесь, в Сиэттле, гоняться за Ноа Харди – это как бальзам на душу. И я не собиралась позволять большому члену Ноа изменить мое мнение, чтобы не произошло. На этот раз я буду придерживаться только фактов, какими бы они ни были. Эта история должна была помочь исправить то дерьмо, которое прорвалось, благодаря мне, и очистить меня от сплетен, в которых я погрязла в последние полгода. Прошлое не имеет значения, когда я на полпути, чтобы все исправить, верно?

— Лорел?

Стив с любопытством смотрел на меня. Я вздохнула.

— Хорошо. Ты прав. Ты победил. Я расплачиваюсь за прошлые грехи, как и заслуживаю. Так что все в порядке. И я больше не совершу подобной ошибки.

Я поднялась с кресла и стала рыться в сумке с чистыми вещами. Хоть я и приняла душ всего пару часов назад, у меня возникло непреодолимое желание внезапно снова искупаться.

— Ты даже не притронулась к завтраку! — крикнул Стив мне вслед, когда я захлопнула дверь ванной.

— Потому что не голодна, — прокричала я сквозь щель перед тем, как захлопнулась дверь.