— Боевая тревога, оружие к бою!

Солдаты зашевелились, занимая заранее подготовленные позиции на стене из контейнеров с землей, опять какая-нибудь группа кретинов с мечами побежит под пули. Ну и спрашивается: ради чего бесславно помирать, ради рыцарской чести? Оскар снял с предохранителя свою M4А1, побывавшую не в одном серьезном бою, в любой момент врага ждет сюрприз в виде маленьких свинцовых гостинцев калибра 5,56х45.

Минуту спустя, из зарослей стали появляться фигуры, напоминают солдат из какой-нибудь средневековой Европы. С виду обычные люди, облаченные в доспехи, не находись капрал на Элетании, подумал бы, что снимается какой-то исторический фильм. К несчастью для атакующих металлические кирасы, пластинчатые нагрудники, прямоугольные щиты как у римских легионеров не обеспечат защиты от пуль. В лучшем случае остановят мелкие осколки. Над вражескими порядками гордо развевались на ветру желтые стяги знамен. Туземцы, судя по всему, готовились к атаки, строились в боевые порядки. Затрубил горн и аборигены двинулись вперед, шли небольшими группам по пятнадцать-двадцать человек. Немного приглядевшись, Оскар приметил небольшую странность — некоторые отряды противника окружены некими синеватыми пузырями. Очевидно, защитные поля, пришла пора проверить их стойкость к огнестрельному оружию… Прозвучал первый выстрел, через пару мгновений все оружие стреляло по идущим в атаку магам. Среди вражеских порядков стали рваться мины. Справа от Оскара загрохотал автоматический гранатомет Mk19, от разрывов 40-мм фугасных гранат магия не спасала, смерть стремительно проносилась по рядам противника, безжалостно убивая и калеча туземцев. Магическая защита лопалась, словно мыльный пузырь после непродолжительного обстрела из мелкокалиберного оружия. Колдуны в ответ создавали различные заклинания — струи пламени, шаровые молнии, применили какую-то гадость, от которой мгновенно пожелтела трава впереди. Прозрачное марево прошло сквозь позиции американцев, не причинив заметного вреда.

Боевые заклятья врезались в земляную стену, взрываясь не хуже ручной гранаты.

— Срань господня!

Капрал едва избежал смерти от очередного огненного метеора, разорвавшегося метром ниже, лицо обдало жаром, в воздухе появился запах озона. Понесший внушительные потери враг продолжал идти вперед, не смотри на шквальный обстрел со стороны американцев.

Король Тит Аутес XI вел свое войско на сражение с шилао — искаженными Хаосом тварями, порожденными мертвым миром. Демоны сразу начали сеять смерть и разрушения на территории Нортонского королевства, люди гибли и продолжают гибнуть целыми городами от жутких болезней. Тит вспомнил, как осматривал разоренную деревню. Выжившая девушка рассказала, как демоны в обличии людей сжигали дома, убивали всех, кого видели. Закончив, Пришлые уехали на своих дымящих зверях. Последнюю декаду искаженные зверствуют с небывалой жестокостью, в живых редко кто остается. Целые города перестают существовать, святыни оскверняются. Предыдущие битвы бесславно проиграны, убиты тысячи воинов. Демоны даже не вступали в ближнюю схватку, их оружие бьет намного дальше, чем лук или магия. Обычные солдаты гибли еще до вступления в бой от металлических наконечников, пробивающих даже зачарованный доспех. Скоро предстоит решающая схватка с искаженными, которая должна закончиться победой нортонцев. Со всех окраин королевства собрано восемь тысяч сильнейших магов из разных ковенов, гильдий, орденов, обычные солдаты, коих около двадцати тысяч, выступят в качестве поддержки. Жалко, конечно, бросать в бой простых людей, их, уверен Тит, погибнет немало, большинство никогда не вернется домой. На кону слишком многое, поражение будет означать конец Нортонии, королевство останется без армии. Тит и так сильно рискует, отведя армию от южных рубежей, Проклятые могут ударить в любой момент. Порождения тьмы последнее время никак себя не проявляли, копят силы для нового нашествия. Сейчас нортонская армия марширует по ныне заброшенному лесному тракту к гнезду демонов, откуда те совершают набеги. Обнаружить шилао помогла Посланница, облетавшая земли Нортонии, на куракосе. Хоть какая-то польза от небесной есть, она, кстати, собралась наблюдать за ходом битвы издалека. Почему Наместник сам не наберется мужества сразиться с шилао собственноручно, ведь полубог в сотни раз сильнее самого могущественного смертного? Тит по возможности всегда старался отбрасывать еретические мысли, но избавиться от них до конца не получается. Разум подсказывает, что люди выступают в роли расходного материала, который не очень-то и жалко.

— Олаф, прикажи выслать передовые дозоры, нужно окончательно убедиться, правильный ли путь мы держим. Войско пусть немного передохнет перед битвой.

— Да, ваша милость.

Отправленные на разведку солдаты доложили о небольшой крепости шилао, построенной вблизи вымершей деревни. После короткого привала армия начала продвигаться через лес, все ближе и ближе к границе, где дуновения ветров магии ослабевают настолько, что находиться там долгое время очень опасно. Маги разделились на группы по двадцать человек. Шли медленно, истинным зрением проверяя землю под ногами, искаженные могли закопать там разрывающиеся ловушки. Тит и его воеводы хорошо осведомлены о коварствах чужаков. Твари, обитающие в лесу, убегали, едва завидев нортонцев, еще бы, с таким количеством магов не станут связываться даже мантикоры. Атака на шилао должна произойти внезапно, поэтому войско двигалось через лес, резко свернув с тракта. Вот настал и решающий момент, среди деревьев за вырубленной просекой виднеется крепость демонов. Да и крепостью их лагерь не назовешь — невысокая стена, нелепо обмотанная тонкими веревками. Король ожидал увидеть мощные укрепления, но никак не это…

— Гляди Олаф, они даже стену нормальную построить не смогли, и караульных нету.

— Ваша милость, а если они подготовили засаду? Хотят заманить нас и ударить в неожиданный момент, маги говорили, что демонов и их коварства нельзя засечь истинным взором, Может нам стоит немного понаблюдать?

— Никакого ожидания! Мы и так ждали слишком долго. Начинаем атаку.

— Нортонцы в атаку! За Богов и короля! Победа или смерть!

Одни маги развернули над отрядами щиты, другие готовились применить самые сильные заклинания, которые только есть. Тит решил не чураться и запрещенной во всех мирах высшей некромантии… Плевать на запреты, родное королевство превыше всего!

Олаф оказался прав, Тит поспешил, приказав начать атаку. Едва нортонцы вышли из зарослей, со стороны крепости послышались громкие хлопки и грохот. Искаженные поджидали нортонцев. Невидимая смерть полетела в сторону магов, землю будто начали вспахивать невидимым плугом. На щитах расходились волны от попаданий кусков металла, когда же защита истощается, ничего больше не мешает наконечникам впиваться в хрупкую человеческую плоть. Король шел в атаку в первых рядах, как самый сильный из магов, демоническое оружие пока не смогло пробить щит. Надо только подойти ближе и устроить Пришлым настоящую бойню, какую они учинили с мирными крестьянами. Тит старался отстраниться от происходящего кошмара, сраженные металлическими кусками солдаты падали на землю и больше не вставали, целители не успеют всем помочь. Вскоре к свистящим вокруг наконечникам, мелькающим красным росчеркам, добавились еще ужасы в виде беспорядочно возникающих разрывов. Сначала слышен свист, затем, спустя один удар сердца земля вздымается ввысь, обязательно унося чью-то жизнь.

— Вперед, не отступать! Боги защитят нас!

Маг из соседнего отряда вдруг рухнул подкошенный, верхней части головы у него не было, закончились силы удерживать щит. Атаки боевыми заклятьями не приносили ощутимого результата, демоны продолжали сопротивляться. Струи пламени не доставали до укрывшихся за стеной отродий, огненные шары не могли пробить брешь у креплениях. Прошли только половину расстояния до крепости, как в рядах королевского войска вновь начались разрывы, похожие на разрывы огненных шаров, только не такие, как прежде — более слабые и без свиста. Людей калечило, разрывало на части демоническое колдовство,