— Хорошо, Ишта, ты славно потрудилась, но этого мало. Нужно знать больше. Я не буду предпринимать поспешных решений… Возможно, альвы и люди справятся с чужаками самостоятельно, а может, придется собирать единую армию или вовсе призывать Легионы. Возьми с собой трех Стражей, пусть охраняют тебя.

— Будет исполнено, владыка.

Посланница неспешно вышла из зала, очередная аудиенция прошла на удивление хорошо. Чем хорош нынешний Наместник, так это тем, что не приходится каждый удар сердца трястись за свою жизнь и душу, полубог почти всегда спокоен.

— Черт возьми, да у нас веселее, чем в Иране было!

— Нынешняя заваруха с мексами детский лепет по сравнению с тем, что было в Иране, Уайт. Тебя там не было, лучше заткнись! — раздраженно сказал лейтенант.

— А что в Иране? Мы ведь победили чалманосцев.

— Да ни хрена, мы лишь ранили змею, но не победили! Басиджи вояки отчаянные не в пример латиносам, эти драпанули, стоило появиться кавалерии. Иранцы стояли бы до конца. Радуйтесь детишки, что ваших задниц там не было, многие парни вернулись оттуда в пластиковых мешках… И как вы думаете, ради чего все это было?

— Нельзя иметь чуркам ядерное оружие. Вторжение того стоило, — встрял в разговор бывший уголовник Баррет.

— Вот-вот, — добавил Уайт.

— Ерунда, причина всему нефть. Мы проливали кровь из-за чьих-то корыстных интересов, чтобы потом какой-то урод делал деньги на добыче иранской нефти. И ради этого гибли наши солдаты. Парни, вы хоть знаете, каково чувствовать себя, когда на руках кровь десятков, если не сотен людей, пусть и чурок? Каждый из ублюдков, даже пятилетний ребенок, могли быть смертниками, мы стреляли без предупреждения в каждого… А знаете, что происходило во время отражения одной из контратак? Как эти сволочи решили расчистить минное поле для прохода своих танков? Пустили вперед толпу из сотен стариков и детей! Прямо на мины… Так что, не надо ныть, как тяжело вам здесь приходится, мексы всего лишь трусливые собаки, которых дожмем через месяц-другой. Вам понятно, бойцы!

— Так точно, сэр! — хором произнес четвертый разведывательный взвод.

— Что это с нашим командиром? — спросил Уайт, когда лейтенант удалился из палатки.

— Не обращай внимания, после Иранской кампании у него малость крышу снесло.

Отряд альвов тихо двигался по полю к очередной цели — деревне, где обитают демонические отродья. Впереди видны желтые огни, чужаки используют для освещения причудливые стеклянные колбы, подпитываемые молниями через медные нити. До такого точно не смог бы додуматься ни один народов Элетаана…

С одной стороны их быт во многом похож на человеческий, с другой… недаром Хаос зовется Хаосом, никто не в силах предсказать, какие мерзости он способен породить.

Элитный отряд лазутчиков Селатойской гвардии навел шороху в окрестностях, альвы успели вырезать под корень две не самые маленькие деревни, этому миру оказана услуга. Врагов стало примерно на шесть сотен меньше, и это сделал отряд из пяти десятков солдат, притом потеряли они всего восьмерых во время последнего нападения. Высокорожденные попали в засаду этих то ли мертвецов, то ли демонов, проблема заключается в том, что одаренные, включая Дарфара, не в силах почувствовать чужаков — их свет души, жизненные эманации, исходящую от любой нормальной жизненной формы Силу. Элементарные составляющие отсутствуют в иномирцах, словно и не живые, хотя командир отряда готов поклясться перед Богами, что в их жилах течет кровь, бьется сердце, они едят пищу, иначе, зачем нужно усеянное зерновой травой поле.

Сегодня альвы будут осторожнее, в деревне могут оказаться стражники и адские твари с огненными внутренностями, некие бестии, одержимые демоническими силами.

Но больше стоит опасаться грохочущего оружия чужаков, от металлических наконечников не всегда спасает магический щит — шквал невидимой смерти мгновенно истощает силы. Усиленные чарами доспехи почему-то вовсе пробиваются насквозь

Меч и кинжал в открытом сражении с иномирцами не помощник, само по себе невероятно, что имеющийся у Дарфара Клинок Богов, благословленный силой Улкада, оказался бесполезен против демонических тварей.

Оружие беспомощно царапало железный панцирь источающего смрадный дым ползучего гроба, хотя должно было резать любой металл словно пергамент. Единственным действенным способом борьбы с врагом остается боевой аспект Искусства… только магия огня, ничего другого у альвов пока нет.

— Нэсса, Ярон, вперед на разведку! — приказал Дарфар разведчикам. Два силуэта быстро расплылись в воздухе, чары невидимости неоднократно спасали отряд селайтойцев от преследования. Хвала Богам, иномирцы не видят тепла, иначе альвам давно бы пришел конец.

Затаившись среди побегов зерновой травы, Дарфар молча наблюдал за мерцающими фигурами удаляющихся воинов. Они то исчезали, то становились на короткий миг видимыми вновь

— Господин, такого не должно быть, — прошептал кто-то из воинов.

— Знаю, чем дальше мы заходим в их земли, тем хуже дается колдовство.

Дарфар и остальные альвы, даже не одаренные, впали в сильную оторопь, когда поняли, что иномирцы не только не владеют магией. Напротив, они ее уничтожают! На создание простейшего огнешара уходит столько сил… хватило бы на небольшую огненную бурю. Дарфар уверен в одном — война с таким противником дело очень непростое. Сама мысль о том, что какие-то бездушные человекоподобные куски мяса представляют опасность для высокорожденных, противна. Тем не менее, глупо не обращать внимания на очевидную истину — Хаос пришел на Элетаан и его порождения заполоняют сей прекрасный мир, пора собирать великую армию.

Маленький красный огонек, на мгновение вспыхнувший среди одноэтажных хижин дал знать остальным лазутчикам, что можно двигаться.

— Идем, — отдал приказ Дарфар. — Убивайте всех, кто попадется.

Альвийские солдаты разделились на семь отрядов и начали окружать деревню. Тупые демонические отродья, кажется, ничего не подозревают, по-прежнему продолжают крепко спать в своих хижинах и ни какой охраны.

Ярко вспыхнула постройка в противоположном конце поселения, когда один из воинов выпустил с вытянутых рук поток магического пламени. Его примеру последовали остальные селатойцы.

Огонь стремительно пожирал постройки вместе с их жителями, испуганные чужаки, которые не сгорели, в страхе выбегали на улицы, тут они и находили смерть от клинков высокорожденных. Убийцы поджидали жертв на улице, не давали пощады никому, даже детям. Мужчин резали в первую очередь из-за того, что они всегда оказывают сопротивление, забавно наблюдать, как твари пытаются отбиваться ножами или деревянными палками. Без грохочущих посохов и дымящих тварей иномирцы поистине жалки — элементарно фехтовать не умеют, магией не владеют.

Дарфар собственноручно убил демоническое дитя, выпустив столб пламени, ребенок после гибели матери стоял посреди двора и громко кричал. И закричал еще сильнее, когда пламя пожирало плоть маленького существа.

Воздух быстро наполнялся запахом горящего мяса, задымленная улица превратилась в настоящее кладбище — десятки порубленных клинками и обгоревших тел, некоторые чужаки еще живы и молят о пощаде на непонятном языке.

— Велиан, что с тобой?

Молодой альв стоял над стонущей женщиной, воин собирался воткнуть клинок ей в грудь, но почему-то остановился. Так, видимо, Хаос и совращает слабые умы, его отродья будучи на пороге смерти взывают к жалости, выжидают нужный момент и наносят смертельный удар в спину. Дарфар взглянул на испачканное кровью лицо раненной мерзости, все они на одно лицо — черноволосые, с очень раскосыми глазами, низкого роста. Эта молодая тварь даже в какой-то мере симпатична, насколько такое определение применимо к демонам, по крайней мере, отвращения не вызывает.

— Зачем… мы это делаем? — дрожащим голосом спросил солдат.

— Запомни, малец, они враги! Отродья Хаоса, прикинувшиеся людьми! Ты не должен колебаться, в другой раз подобная слабость может стоить тебе жизни. Убей это или ты не достоин зваться Селатойским гвардейцем!