-Я сейчас принесу горячего чаю, авось полегчает, - гном развернулся и вышел из комнаты.

  Секунд через десять гробовой тины я почему-то шепотом спросил у Нетеса, присевшего на край кровати:

  -Это что такое было?

  -Лесовик.

  -Да я не об этом. Он же ростом раза в два ниже меня, а силищи откуда столько? Даже не вспотел, пока тащил. Вот так силища!

  -Для тебя удивительна его сила, а не что-то другое? И кстати, кто такая Белоснежка?

  -Мне тоже интересно послушать, - появился в дверях гном с кружкой на пол-литра чая и заинтересованным взглядом.

  Я почему-то от голоса гнома постоянно вздрагивал, чуть не подпрыгивая. Уж больно басовит голосок-то. Скорее для дракона подойдет, чем для мужичка с вплетенными лентами в зелень волос.

  -Сказка такая есть. Девочка в лес попала и встретила гномов, на вас лесовиков похожих, стала с ними жить и радоваться жизни, - не стал я вдаваться в дебри сказки.

  -Расскажи поподробнее, - попросил гном, впихивая мне в руки бадью, ошибочно названную чашкой.

  Пришлось рассказывать со всеми подробностями сказку про Белоснежку.

  - ... и жили они долго и счастливо, - закончил я.

  -Так это ты решил, что мы гномы? - весело смеясь, грохотал лесовик.

  Нетес прилично тихонько посмеиваясь, косился то на меня, то на лесовика.

  -Надеюсь, не обидел? - искренне произнес я.

  -Повеселил, - хлопнул меня по плечу в дружеском порыве лесовик, от чего я, чудом успел ухватиться за край кровати, чуть не свалился на пол.

  -Хлипкий какой, - послабее похлопал по спине хозяин дома.

  Откашлявшись от подобных подбадриваний и радуясь, что кости и легкие вроде целы, я встал с кровати и потянулся.

  -Мы можем у Вас остановиться? - поглядывая в мою сторону, спросил Нетес у гнома.

  -Гостите, сколько хотите, - радушно произнес лесовик.

  -Я Изар, это мой супруг Нетес, а Вы? - решил я представиться первым.

  -Дубовик, - ответил мне хозяин. - Сейчас Маковка придет, и будем ужинать.

  -А Маковка это кто? - осторожно спросил я.

  -Маковка моя жинка, - ответил лесовик, расплываясь в сногсшибательной по обаянию улыбке.

  -А дети есть? - решил я расспросить, чтобы потом не теряться в догадках.

  -Нет, мы только недавно жить начали. Молодые еще.

  -Молодые? - непроизвольно вырвалось у меня, Нетес же лукаво улыбался, смотря на мое недоумение. Лесовик никак не тянул по моим меркам на "молодого", скорее на дедка лет шестидесяти, а то и более.

  -Да мне не так давно двести годков исполнилось, а Маковке сто восемьдесят. Нам Великий еле разрешил вместе быть.

  -Изар они взрослыми становятся в сто семьдесят пять лет, - пояснил мне Нетес. А браки заключают лет в триста, считается, что к этому возрасту лесовики готовы к женитьбе.

  -Тогда ты молодец, что смог уговорить Великого, - присвистнул я. - А кстати, Великий это кто?

  -Он глава лесовиков. Живет в глубине нашего леса и мудро помогает нам советами. - Ответил мне лесовик. Дело ясное, что ни черта не ясно. Решив больше не углубляться в дебри жизни лесовиков, переспрашивать и расспрашивать больше не стал.

  -Дубок, - позвал грудной женский голос еще со двора.

  -Маковка вернулась, - обрадовался как ребенок Дубовик.

  Мы вышли из комнаты и предстали перед пухленькой розовощекой синеглазой женщиной живописным трио.

  -Маковка, а у нас гости.

  -Дубок, что же ты держишь гостей на ногах? - всполошилась Маковка. - Да вы проходите, гости дорогие. Сейчас на стол накрою. Я скоренько...

  Дубовик с явным обожанием смотрел на жену, следя взглядом за ее быстрыми передвижениями по кухне. А мы втроем сидели за длинным деревянным столом перед пустыми мисками, все из того же материала. Как я успел уже заметить, у них практически все было сделано из дерева.

  -Кушайте, гости дорогие, - поставив пред нами что-то горячее и ароматное в чугунке, Маковка радушно улыбнулась.

  -Нетес, - успел я схватить за его руку, как снова отделился от тела, и с неимоверной скоростью меня потащило в сторону долины кентавров.

  *

  -Деш, кажется, мы недооценили мальчика, - недовольно произнес серый наг.

  -Он моя пара, причем хитрый и упрямый. Я даже несколько горд за него.- Ответил сиреневоглазый, вызывая у меня смущение.

  -Сроки поджимают, - добавил синий змей. - Надо сегодня догнать их.

  -Что за эльф с ним? - поинтересовался серый.

  -Он ему и помогает, - недовольно шипит второй змей.

   -Не стоит говорить о наших планах, - холодно заметил сиреневоглазый. - Он здесь.

  И подняв голову вверх, снова посмотрел мне в глаза.

  -Сегодня встретимся, - прошептал он, но я его прекрасно услышал.

  Меня снова рвануло, но вперед, хотя я ожидал возвращения в свое тело.

  Понять над чем я лечу и куда я не мог, как ни старался. Все слилось в сверкание впереди, и вот я резко пройдя сквозь стены смутно знакомого дворца, зависаю в тронном зале.

  На черном и гладком как стекло троне, выделяющимся зловещим пятном в золотом убранстве тронного зала, восседает Владыка демонов, рядом по правую руку от него стоит наследный принц, слева советник. Перед троном с надменным выражением лица стоит демон. Большой, чернокожий, с хищным оскалом и видом императора.

  -Я знаю, что за ним вы послали ищеек. - Владыка хотел что-то сказать, но стоящий напротив демон легким движением руки заставил того замолчать на полуслове. - С ним идет эльф. Мне безразлично по каким соображениям он это делает, но мои условия изменились. Зачем мне младший ненужный и нелюбимый сын? Как гарант твоей преданности твой младший сын мне не подходит. Старший не интересен. Поэтому, скажем так, мы можем договориться. В обмен на твое спокойное правление, я требую ...

  *

  Меня поволокло назад, я руками хватался за воздух, чтобы остаться и дослушать, но...

  -Снова видения? - шепотом спросил Нетес. Лесовики, кажется, ничего не заподозрили, в отличие от моего супруга.

  -Давай сегодня здесь не станем ночевать? - понимая, что мы очень устали, и так почти нигде не отдыхаем, но меня гнал вперед страх и неприятное предчувствие.

  -Они нагоняют? - печально смотря на меня, спросил эльф. Я нехотя кинул в ответ.

  -Далеко мы уйти не сможем. Сил не хватит. Давай на рассвете пойдем?

  -А если...

  -А вот когда наступит это "если", тогда и будем думать. В крайнем случае примем бой.

  -Что-то сомневаюсь в положительном его исходе для нас.

  -Вы чем-то встревожены? Может, поделитесь? - наши перешептывания Дубовик не услышал, но выражение лиц ему не понравилось.

  -Нет, нет, у нас все в порядке, - поспеши заверить я.

  -Ищейки,- коротко произнес Нетес, а я в который раз подумал, что надо сделать кляп для своего супруга, чтобы лишнее не болтал.

  -На нашей территории они вас не тронут, - спокойно ответил лесовик и улыбнулся.

  -Мы не любим воевать, и другим не позволяем. Наш лес священен,- поднося к столу тарелку с пышущими еще жаром булочками, добавила его жена.

  -Но они могут напасть, - что-то не верилось мне в добрые побуждения и ласковый характер у змеев.

  -Не станут, - настолько уверенно произнес лесовик, что я продолжать эту тему не стал. Нетес просто пожал плечами, показывая, будь что будет. Я, тяжело вздохнув, принялся за аппетитную пищу.

  * Тронный зал Владыки демонов.

  - ...Зачем мне младший ненужный и нелюбимый сын? Как гарант твоей преданности твой младший сын мне не подходит. Старший не интересен. Поэтому скажем, так мы можем договориться. В обмен на твое спокойное правление, я требую ... добровольное подчинение эльфа.

  -Что?! - Владыка даже привстал с трона, настолько слова Фердинанда шокировали.

  -Мне все равно где вы найдете согласного быть моим рабом эльфа. Но хочешь править, умей выпутываться, - недобро оскалился черный демон.

  -Или? - зло сверкнув глазами на стоящего перед собой врага, Владыка напряженно сжал подлокотник трона.