- Стоять!

   - Тим, да оставь ты малышку в покое, а то сейчас кому-то придётся менять подгузники, - ухмыляясь, осадил друга Смольный. Тимофей сощурил глаза, сжал челюсть. Причём так, что заходили желваки и запульсировала жилка на правой стороне лба. Вот и как после этого я смогу нормально его воспринимать? Тем более совместно делать лабораторную по психологии? Да он меня прибьёт и не заметит. Самый настоящий Монстр!

   - Так, мальчики и девочки, - продолжал успокаивать Максим, - давайте жить дружно!

   В ответ я скривила губы, Тимофей презрительно фыркнул, внезапно развернулся и куда-то пошёл. Максим пожал плечами, по-военному отсалютовал мне и лёгкой рысцой поспешил за другом. И что сейчас было?

   - Эй! А мячик? - растерянно прокричала я вслед уходящим парням.

   - Себе оставь! - не оборачиваясь, крикнул Морозов, сунул руки в карманы штанов и ускорил шаг.

   Себе, значит, оставить? Я зарычала, крепко сжимая мяч в руках. Чужого барахла нам не надобно, своего девать некуда, а потому....

   Наверное, во мне умер снайпер. Жаль, родители в детстве не отдали меня в секцию стрельбы из лука или пистолета - была бы сейчас олимпийской чемпионкой. Морозов тоже оценил бросок. Честно, кидала на глаз и от большой злобы, но попала точно между лопаток.

   Тимофей застыл, медленно обернулся, чуть наклонил голову вперёд, взъерошил волосы и внезапно сорвался с места. Самоубийцей я никогда не была и, взвизгнув, быстро рванула от взбешённого парня. Но что я на высоченных каблуках могу против него? Конечно, меня поймали, скрутили и прижали к дереву. Шершавая кора неприятно царапала щеку, а сам Морозов неудобно прижимался к моей спине.

   - Добилась, чего хотела? - хрипло поинтересовались в опасной близости от левого уха.

   - Я не...

   - Сомневаюсь.

   - Тимофей! - строго окликнул Смольный.

   - Не лезь! - проорал парень в ответ, едва не оглушив меня.

   - Тогда я умываю руки, потом не говори, что я не пытался тебя остановить, - проворчал Максим и, судя по дико заскрипевшим качелям, занял именно её.

   Я понадеялась, что на время их диалога Монстр хоть немного ослабит хватку и начала усердно ёрзать, но лишь зашипела от боли. Морозов держал крепко.

   - Пусти, мне больно!

   - А ты не рыпайся, - злобно прохрипел он и одним резким и очень болезненным движением, развернул меня к себе лицом. Ох, мамочка! Лучше целоваться с корой, чем видеть его перекошенную от бешенства физиономию.

   - Извиняйся, - прошипел парень. - Но только так, чтобы я поверил.

   Я несколько мгновений непонимающе хлопала глазами, а потом до мозга, наконец, дошло, что это Чудовище хочет. Извиняться? Мне? Перед ним? Он с дерева рухнул? Или ему так хорошо прилетело мячиком?

   И каким бы страшным и угрожающим сейчас не выглядел обычно скромный и тихий ботаник, его "извиняйся" порядком разозлило.

   - А не пойти бы тебе на...

   Договорить не дали: рука Морозова сжала мне шею, и из горла вырвались только несколько возмущенно-ошарашенных хрипов.

   Я впилась взглядом в ледяные глаза псевдоботаника и поняла, что проваливаюсь куда-то в холодную чёрную пустоту...

   - Тимофей! - заголосил Смольный и, словно какой-то супермен, внезапно оказался за спиной своего бешеного дружка. Я отчаянно заморгала, сбрасывая наваждение навеянное Морозовым, и снова захрипела - рука Чудовища сильнее сжала горло. Он точно псих, не удивлюсь, если после такого "извинения" останутся синяки.

   Ладонь Смольного опустилась на плечо друга, Тимофей на долю секунды скосил глаза на посмевший прикоснуться к нему "объект" и лишь брезгливо дёрнул плечом.

   - Тим, отпусти, - серо-голубые глаза Максима потемнели, и, кажется, он был готов на драку. Мне бы радоваться, что из-за меня могут подраться два таких импозантных парня, но отчего-то не улыбалось. Я снова захрипела, внося скромную лепту в своё предполагаемое освобождение. Нет, ну право слово, не будет же он на самом деле душить...

   Или?..

   - Моро-зов... - угрожающе понизив голос, продолжал уговаривать Смольный. По мне, лучше бы ему врезал, уговорами здесь не отделаешься - случай-то клинический.

   - Всё! - рыкнул Тимофей, и я, наконец, смогла сделать глубокий вздох и тут же закашлялась.

   - Ты как? - оттолкнув вялого Тимофея, Смольный поддержал мою осевшую и кашляющую тушку. Я, не стесняясь, повисла на парне, поставив его щитом между собой и Психом.

   - Больной какой-то! Его лечить не пробовали?

   - На самом деле, он нормальнее нас двоих, - грустно улыбаясь уголками губ, просветил Смольный. - Просто у него плохое настроение.

   - Нихрена себе "плохое настроение"! - задохнулась от возмущения я, за что была вознаграждена приступом кашля.

   Прокашлялась, осторожно потёрла саднящую шею и выглянула из-за плеча Максима.

   Захотелось ещё раз потренироваться в меткости - очень уж удачно стояло Чудовище. Метрах в пяти от нас, обхватив затылок и запрокинув голову. Руки так и зачесались, но Смольный быстро сообразил, что мой прищуренный, наполненный желанием немедленнейшей мести взгляд не предвещает ничего хорошего его психованному дружку.

   - Не стоит, - отрицательно покачал головой Максим. Гневно глянула на парня, но тот состроил страдальческую гримасу, и его стало жалко. Я-то Чудовище знаю всего несколько месяцев, а сколько его терпит Смольный? Судя по тому, как бросился успокаивать Морозика, знакомы они о-очень давно.

   - Спасибо, - шепотом поблагодарила я своего спасителя.

   Максим лукаво улыбнулся и подмигнул. М-да, то убивают, то глазки строят... Видимо, мало было Морозову одной вазы по родничку. Или, наоборот?

   - Ты его в отвратительном настроении не видела, - обрадовал меня Смольный. А ведь когда-то я собиралась ему мстить за "позор" перед всей столовой. Думаю, за сегодняшнее спасение Максима можно простить. Вот только, это же именно он так удачно "познакомил" нас с Морозовым....

   Я одарила спасителя добрым взглядом, отчего тот сглотнул и попытался ретироваться. Пришлось клещом вцепиться в его руку, не позволяя совершить тактическое отступление. Пока рядом бродит его чокнутый дружок, Смольный от меня не отойдёт! Кстати, о чокнутых: Морозов по-прежнему стоял в той же позе, только теперь, если не подводит слух, тихо напевал какую-то песенку. Ну, говорю же - псих!

   - Это нормально? - осторожно уточнила я. Может это первый признак того, что в Монстре просыпается маньяк-убийца, а я ни слухом, ни духом.

   - Более чем, - удовлетворённо кивнул Максим. - Вот если бы он что-нибудь дубасил, стоило бы уносить ноги. Тебе. - Самодовольно добавил он, меня же передёрнуло. И чего пугают? Заняться больше нечем? Так вон мячик валяется. Пусть идут, играются.

   Высказывать свои мысли вслух от греха подальше не стала. Поджала губы и недовольно скрестила руки на груди.

   - Кстати, меня Максим зовут, - как бы невзначай представился парень. Я недобро покосилась на него. Смольный вздохнул и выдавил улыбку.

   - Мне прекрасно известно, как тебя зовут, - холодно сообщила я парню, пару секунд раздумывала сказать или нет про достойную месть, которая до сих пор не придумана и не осуществлена, и решила промолчать. Он сейчас единственный, кто сможет меня защитить от разбушевавшегося Морозова, так что будем сдержанно улыбаться и дружить. Пока.

   - И... прости за тот случай в столовке... - нехотя попросил парень. На меня он не смотрел и даже повернулся, чтобы я не могла видеть его глаз. Неужели великому и ужасному Смольному, Казанове всея университета стыдно?

   Я задумчиво почесала в затылке, окончательно испортив причёску. Вытащила из неё листик, распустила волосы и попыталась распутать их пальцами. Все вещи (то есть плащ и крошечную сумочку) на всякий случай, чтобы не услышали, как тащу их по подлеску, оставила на багажнике машины Максима. Я умею быть аккуратной, когда надо, поэтому не опасалась разбуженной сигнализации. А теперь жалею, что вещи далеко - мне сейчас не помешала бы расчёска. Да и нитка с иголкой тоже. Лучше, конечно, швейная машинка, но куда уж там...