— Ладно, Васенька! Приезжай завтра к вечеру, — интимно понизив голос, предложила ему Настя. — Натощак что-то плохо думается.

«Не верю тебе ни на грош! — одновременно подумал каждый из них, положив телефонную трубку. — Но меня ты не облапошишь!» И Настя, и Седой нисколько не сомневались в том, что сумеют без труда провести друг друга, ибо хитрости и коварства им было не занимать.

Около полуночи Насте Линевой позвонил Цыган. В первый раз, когда она сняла трубку, он, как было условлено, не отозвался, а во второй, после того как назвала пароль, сказал:

— Привет! Как насчет того, чтобы завтра встретиться? К тебе по мою душу никто не наведывался?

— Никто, Сашок. У Седого, видно, без тебя большие проблемы. И с бабками туго, так как Воронцова выдала ментам все, что он у нее хранил.

Она сделала паузу и, заметно волнуясь, добавила:

— С ним кончать нужно, Сашок! Он опять ко мне пристает!

— Что, Проню подослал? К себе вызывал?

— Нет, звонил. Хочет ко мне наведаться. А Проня из конторы куда-то исчез. Наверное, от ментов прячется, — предположила Настя, — пока по Костылю идет следствие.

— Ну и о чем вы… договорились? — сдерживая лютую злобу, спросил Цыган.

— Явится сюда завтра вечером, — с деланным недовольством сказала Настя. — Иначе нельзя было, Сашок! Другого такого случая у нас не будет, — вкрадчиво внушала она любовнику, — чтобы выведать все, что нам нужно, и избавиться от него навсегда!

Возникла пауза. Насте было слышно, как тяжело дышит Цыган в трубку.

— Ладно, сделаем так, — видно решившись, сказал он сразу осипшим голосом.

— Завтра прямо с утра проберусь к тебе в каком-нибудь неприметном обличье и в течение дня носа не высуну.

— Это почему так? — не поняла Настя. — Опасаешься все же, что Седой устроит ловушку?

— А ты веришь, будто его одолела страсть? — прорвало Цыгана. — Да у него уже силенок управиться со своим бабьем не хватает!

— По правде говоря, не верю! — со злостью призналась Настя. — Но пусть думает, что мы дурнее него! На этом и погорит!

— Вот теперь ты дело говоришь, — успокаиваясь, одобрил ее любовник. — Значит, проберусь к тебе незамеченным, а в разгар вашей случки захвачу его врасплох и отправлю, — он злобно рассмеялся, — в гости к Костылю. Ладно, — закруглил разговор. — Успеем обо всем договориться, когда буду у тебя прятаться.

— Только заранее попрошу об одном, Сашок, — сочла нужным предупредить его Настя. — Ты уж потерпи, пока мы с ним будем кувыркаться. Действуй, только когда подам условный сигнал! Если не выведаю у Седого то, что мне надо, останемся с тобой на мели!

Сообразительный Цыган не ошибся. Он, как шахматист, умел просчитать ситуацию на несколько ходов вперед и, кроме того, хорошо знал повадки своего главаря. Может быть, поэтому ему сопутствовала удача. Как он и предполагал, Седой позвонил Проне и дал задание подстраховать его свидание с Настей.

— Пока мне еще не совсем ясно, продала она нас или нет. Но я ее непременно расколю! — мрачным тоном сказал он своему верному помощнику. — Подозрительно то, что Настена делает вид, будто не заинтересована получить бабки с Юсупова, а я-то хорошо знаю ее жадность.

Он помолчал и добавил:

— Вот я и опасаюсь, как бы они с Цыганом не задумали поймать меня в сети. Тем более что сам в них лезу, — мрачно рассмеялся он. — Поэтому после полудня поезжай туда и понаблюдай, не появится ли он ближе к вечеру. В случае чего дашь мне знать телефонными звонками.

— А управишься ты с ним один, Василий? — усомнился Проня. — Он, гаденыш, сильный и ловкий, к тому же ему фартит. Может, прихватить еще кого?

— Еще чего! Сам его замочу, — самолюбиво отрезал Седой. — Твое дело только предупредить.

— Ладно, будь по-твоему, — неохотно согласился предусмотрительный Проня. — Но я буду наготове. И если ты упустишь, то от меня он не уйдет!

Вот таким образом обе стороны вели подготовку к решающей схватке. В это время адрес местожительства Насти Линевой, несмотря на усилия Сальникова, не был еще установлен из-за того, что свою квартиру она лишь снимала у людей, выехавших за границу. Адрес стал известен лишь на следующее утро.

Погода в этот день выдалась, как на заказ, — сухая и теплая. Ярко светило июльское солнце, дул легкий освежающий ветерок. Примерно, около одиннадцати, когда трудящийся люд уже разъехался по своим работам, а пенсионеры начинают возвращаться из магазинов, к подъезду дома, где проживала Настя подошел скромно одетый пожилой мужчина в шляпе, с седой бородкой и в темных очках. В руках у него был полиэтиленовый пакет, через прозрачные стенки которого виднелись пачка молока, булка хлеба и полбатона колбасы.

Подойдя к подъезду, Цыган (а это был он) бросил быстрый взгляд по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, нажал на кнопки кодового замка и вошел в дом. Поднявшись на лифте, «пенсионер» открыл своим ключом дверь квартиры и предстал пред изумленным взором выбежавшей встречать хозяйки.

— Ну и даешь! Да ты, Сашок, настоящий артист, — восхищенно оглядела его Настя. — Встретила бы тебя на улице — не узнала!

— Поэтому еще не сидел и, надеюсь, никогда этого не будет, — самодовольно усмехнулся Цыган, сбросив с себя поношенный пиджак, сняв шляпу и отдирая приклеенную бороду.

Избавившись от бутафории, он сгреб любовницу в объятия и молча потащил к незастеленной широкой кровати.

— Погоди, Сашок! Дай тебя покормлю, а то сил не хватит, — смеясь, отбивалась Настя, впрочем, не слишком энергично.

— А это мы сейчас посмотрим, — весело бросил он, опустив ее на постель и в любовном азарте срывая с себя одежду. — По-моему, я их поднакопил в избытке!

Его мощный атлетический торс и горящие желанием глаза вызвали в Насте волну ответной страсти, и она, сбросив с себя халат, накинутый на голое тело, сама потянула его к себе, осыпая заросшие густым волосом грудь и живот Цыгана горячими мелкими поцелуями. Еще минута — и их обнаженные тела сплелись в неистовых любовных конвульсиях.

В то самое время, когда любовники самоотверженно доказывали друг другу всю силу своей страсти, на противоположной от дома Насти стороне тротуара припарковалась скромная «Волга», за рулем которой сидел Проня. Не выходя из машины, он вынул из пачки газет, лежащих на соседнем сиденье, более свежую и стал ее читать, время от времени зорко поглядывая по сторонам.

Не прошло и получаса, как неподалеку от него с трудом втиснулась между соседними машинами небольшая новенькая «хонда». Из нее вышел невысокий хорошо одетый господин и, немного прихрамывая, пошел по направлению к находящемуся в угловом доме кафе. «Наверное, владелец этой забегаловки, — подумал Проня. — Уж больно не похож на обычного посетителя». Ему и в голову не пришло, что он видит перед собой коллегу по «наружке», преследующего ту же цель.

Что касается Сальникова, то его на длительном дежурстве не устраивало многочасовое бдение в тесном салоне машины. Поэтому он удобно устроился за столиком кафе у окна, из которого был хорошо виден фасад дома, являющегося объектом его наблюдения. Естественно прибыв значительно позднее Цыгана, засечь его появление они не могли. Да вряд ли узнали бы его в пожилом пенсионере, даже если бы дежурили с самого утра.

Время тянулось для них томительно медленно. Виктор Степанович успел заказать и съесть в кафе скверный обед, и теперь откровенно скучал, потягивая джин с тоником и делая вид, что рассматривает журнал, который уже изучил от корки до корки.

— У вас тут была назначена встреча и никто не явился? — посочувствовал ему официант, видя, как он томится. — Надо же, какие необязательные люди!

— Как знать, что могло их так задержать? Может, случилась неприятность? — с деланной тревогой отозвался Сальников. — Но встреча очень важная, и мне придется ждать до упора. Во сколько вы закрываетесь? — поинтересовался он, хотя, прочитав табличку у входа, знал, что кафе работает до десяти вечера.