— Марти, — осторожно поинтересовалась Кристи, — а это правда… то, о чем ты только что говорил? Мы действительно поженимся?

Молодой человек словно очнулся от спячки, непонимающе взглянул на девушку, сидящую у него на коленях, и неожиданно воскликнул:

— Что вам всем от меня надо?! Чего вы пристали ко мне?! Оставь меня в покое! Я хочу побыть один! Понимаешь, один!

Не веря своим глазам и ушам, Кристи отпрянула и убежала в кухню, откуда раздались ее приглушенные рыдания.

Все начинается снова! раздраженно подумал Мартин и, почувствовав, что ему не удастся здесь обрести душевное спокойствие, торопливо надел другую рубашку и джинсы, схватил куртку и стремительно вышел, хлопнув дверью.

Невероятно довольный произведенным эффектом, Луиджи Стронцо вернулся в свой номер. Дело сделано, но лишь на две трети. Теперь надо, чтобы Сильвия собственными глазами увидела, что собой на самом деле представляет ее возлюбленный. Было бы неплохо, если бы впечатлительная мисс Даймонд застала ту очаровательную молодую девушку в том самом пикантном наряде… Однако на утро Сильвии может показаться, что она поспешила с решением навестить Мартина, и тогда задачей Луиджи станет убедить ее в обратном. А это не так-то просто! Надеюсь, малышка Сильвия все еще будет гореть желанием навести визит этому недоумку, думал Стронцо, гася ночник и сладко зевая.

Утром чуть свет позвонила Сильвия, разбудив итальянца, смотревшего чудесный сон, в котором он видел себя богатым и на вершине славы.

— Лу, дорогой! Я не спала всю ночь! Я так волнуюсь! Как ты считаешь, может, не стоит сегодня ехать к Мартину? Может, лучше немного подождать? — выпалила она на одном дыхании.

— Что ты, что ты! — Остатки сна развеялись мгновенно: это именно то, чего он опасался. — Послушай, милая, я все проверил, район, куда ты направляешься, не вызвал у меня подозрений. Так что все в порядке, езжай и не раздумывай. Если решила, зачем же отменять поездку? Тем более тебя будет сопровождать твой шофер… Но и я мог бы поехать с тобой. Хочешь? — почти искренне предложил Стронцо.

— Нет, Лу… Спасибо тебе за все, но я должна сделать это сама… Ах, как я волнуюсь!

Сильвия чуть не плакала, голос ее дрожал, и Луиджи с удовлетворением отметил, что в таком состоянии актриса наиболее уязвима. После того как она с позором будет изгнана из «рая», Луиджи не останется ничего, как принять ее в свои отеческие объятия, понять, простить… и предложить руку и сердце. Ну а в том, что Сильвия ответит согласием, не задумываясь, — ведь будет оскорблено ее женское самолюбие! — коварный итальянец ни капли не сомневался. Поэтому преспокойно остался у себя ждать результатов этой интриги.

Сердце Сильвии бешено колотилось. Она нервно поглядывала на часы, словно боясь опоздать или приехать заранее, как будто была приглашена на ответственную встречу. Нет, свидание с Мартином было намного значительнее, чем всякие рауты и приемы! Только бы он был дома… Я не вынесу, если не увижу его сейчас, думала Сильвия. Все ее душевные и физические силы были отданы подготовке к этому событию. Она целый час приводила в порядок лицо, делая то маску, то массаж, то пробуя один вариант макияжа, то другой. В результате актриса решила, что минимум косметики, как когда-то заметил Мартин, подходит ей больше всего. Из нарядов она отдала предпочтение длинной прямой серой юбке с высоким разрезом сбоку и нежно-голубой блузке с широкими рукавами.

Но главным был ее настрой. Сильвия взглянула на себя в зеркало и осталась довольна. Это придало ей уверенности: голубой цвет освежал ее, оттеняя черные волосы и подчеркивая глубину и блеск глаз. Этот чудный контраст светлых глаз и темных волос не раз сводил с ума самых искушенных мужчин! Румянец, играющий на щеках от волнения и возбуждения, придавал ее облику молодость и естественность. Мартин должен понять, что все это ради него!

Наконец, сидя в автомобиле, который мчал ее на встречу с любимым, Сильвия ощущала такое нервное напряжение, что была готова нарушить данное Луиджи слово и повернуть назад. Что со мной? — спрашивала она себя. Никогда, даже перед моим первым спектаклем я не волновалась так, как сейчас! Неужели, для меня все это так важно? И сама себе отвечала: да, да, очень важно! Я люблю Мартина, теперь я это твердо знаю!

Лимузин остановился, и Сильвия, выглянув в окно, почувствовала, что ноги стали ватными и она не в состоянии пошевелиться. Огромным усилием воли женщина заставила себя открыть дверцу и выбраться наружу. Сглотнув комок, подступивший к горлу, она сделала несколько шагов к знакомому подъезду. Затем остановилась, пытаясь разглядеть, горит ли в окне свет. Кажется, открыта форточка… Возможно, он дома.

Глубоко вздохнув, Сильвия поднялась на второй этаж и постучала в большую черную дверь. Долго ждать не пришлось — дверь моментально отворилась, и оттуда почти выпрыгнула… Кристи. Девушка была одета в свои джинсы и в рубашку Мартина, волосы ее растрепались, щеки горели. Было заметно, что она только что плакала: покрасневшие глаза выдавали ее. Тем не менее Сильвии показалось, что в первый момент в глазах Кристи мелькнула радость. Но как только девушка разглядела, кто перед ней, взгляд ее стал колючим.

— Это вы? — спросила Кристи, будто не веря очевидному. — Что вам еще понадобилось?

— Я пришла к Мартину, — спокойно и уверенно сказала Сильвия, готовясь отразить нападки соперницы.

— Понятно, что не ко мне, — горько усмехнулась девушка, похоже не собирающаяся набрасываться на гостью с кулаками. — Мартина нет, и я не знаю, куда он ушел, — добавила она, видя, что Сильвия ждет пояснений. — Может, пройдете? Или вам тоже противно общаться со мной?

Кристи отступила в коридор, давая Сильвии возможность войти, и пошла вслед за ней в комнату. Актриса не верила в происходящее: все перевернулось с ног на голову! Мартина нет, а вместо того, к чему она так долго готовилась, предстоит разговор с его подругой. Но Сильвия даже не знала, кем теперь ему приходится Кристи, ведь так много могло случиться за время их разрыва! Сильвия с досадой вспомнила о Луиджи и о том, как безоглядно бросилась в объятия старого друга в первый же вечер его приезда…

Она вздохнула, проходя через тяжелую портьеру в комнату Мартина. Вот его кровать, единственное место в этом тесном помещении, где он мог вытянуться в полный рост… Вот стул, который он предложил ей, когда она пришла к нему во второй раз… Вот его одежда… Но почему она разбросана по полу?

— А что случилось? Почему Мартин ушел? — Сильвия недоуменно обернулась к Кристи и с непонятным для себя испугом заметила, что во взгляде девушки что-то изменилось: он стал более взрослым… и женским.

Кристи пожала плечами и, сложив на груди руки, встала у двери. Казалось, она не спешила с ответом, раздумывая, насколько можно быть откровенной с женщиной, пришедшей сюда из совершенно чуждого ей мира.

— Случилось то, что и должно было случиться. Он бросил меня, — произнесла Кристи наконец, глядя в глаза Сильвии. — Бросил после того… после того, что между нами произошло… — запинаясь добавила она и заплакала, закрыв ладонями лицо.

Сильвии почему-то вдруг стало жаль эту прелестную девушку. Подавив в себе острый приступ ревности, вспыхнувшей, словно молния в ночном небе, женщина подошла к ней, обняла за плечи и притянула ее голову к своей груди. Будто маленькую девочку, она поглаживала плачущую Кристи по волосам и думала о том, что способна простить ей все, лишь бы она не страдала.

— Не плачь, что ты… Подумаешь, горе, — приговаривала Сильвия, но девушка не собиралась успокаиваться.

Тогда актриса оторвала ее руку от лица, крепко сжала и потащила в кухню. Отыскав чайник, она налила в стакан воды и заставила ничего не понимающую Кристи ее выпить. Только после этого рыдания прекратились, и девушка без сил опустилась на табурет.

— Спасибо, — пробормотала она, отводя взгляд.

— А теперь расскажи мне все, — потребовала Сильвия, снимая пальто и присаживаясь рядом.