Время показало, что он был прав. Я послушался совета, вернулся в Гарвард и смирился с тем, что отныне он оплачивал мое образование. Я все чаще стал бывать у них в гостях, все больше времени проводить вместе с Джиной. Да и как могло быть иначе? Я знал, что нравлюсь ей, но ответить взаимностью не мог. Джина, несомненно, достойная девушка. Воспитанная, начитанная, внимательная, такая правильная, что порой кажется, будто ей следует жить не в наше время. Ее совершенно не интересуют все эти дамские штучки, которые сводят с ума ее подруг. Она не читает глянцевых журналов, не гонится за модой, не падает в обморок при виде клипа поп-звезды… Мне было с ней интересно, но лишь как с другом.

Я заводил романы с другими девушками, но все они заканчивались ничем. И я вновь и вновь оказывался рядом с Джиной, которая все понимала, жалела меня, подбадривала, наставляла на путь истинный… Кроме того, я был обязан ее отцу буквально всем в жизни — успехом, карьерой, связями, собственным делом… И Джина это прекрасно понимала.

Однажды, когда мой очередной роман закончился, я спасался от депрессии тем, что сидел у себя дома с бутылкой виски в обнимку и оплакивал несложившуюся личную жизнь. И тут в дверях квартиры появился ангел в белых одеждах. Этим ангелом оказалась Джина. Она потащила меня в ванную, привела в чувства, потом уложила в постель и всю ночь не отходила от меня ни на шаг. А утром, когда я с трудом продрал глаза, принесла мне крепкого кофе. Я был сражен ее заботой и не мог ответить ей черной неблагодарностью.

В тот раз Джина осталась у меня… Ее родители, узнав обо всем, несказанно обрадовались и отныне видели во мне будущего зятя. Тогда-то я и подумал: а может, это и есть моя судьба? Может, само Провидение послало эту замечательную женщину, которая будет мне примерной женой и матерью моих детей? Чем больше я об этом размышлял, тем спокойней становилось у меня на душе. Я практически свыкся с мыслью, что рано или поздно женюсь на Джине.

В этом меня поддерживали наши друзья, Майкл и Сандра, которые сегодня тоже были в ресторане. Сандра — ближайшая подруга Джины. Они настолько не похожи друг на друга, что я до сих пор не понимаю, что между ними может быть общего. Сандра, на мой взгляд, немного вульгарна, чересчур раскованна, любит постоянно находиться в центре внимания. Рядом с ней Майкл смотрится, как агент при голливудской звезде…

Так, значит, Джина — это не блондинка с шикарным бюстом, а та дама в «чехле»… У Нэш отлегло от сердца, и нервная дрожь понемногу прекратилась.

Доминик посмотрел на Нэш. Она сидела, разглядывая свои пальцы, но стоило ему замолчать, тут же подняла голову и с тревогой взглянула на него. Неужели все зашло так далеко? — прочитал он в изумрудных глазах. Доминику с невероятной силой захотелось прижать ее к себе и не отпускать никогда. Но, издав еле слышный стон и хрустнув суставами пальцев, он продолжил:

— Недавно, а точнее, на прошлой неделе мы с Джиной объявили о помолвке. Она заявила, что беременна. Все произошло так стремительно, что я теперь уже не могу вспомнить, сам ли предложил ей выйти за меня замуж или это была ее инициатива… День спустя выяснилось, что тревога оказалась ложной. Но дело было сделано: мы стали женихом и невестой. Отец Джины прочувствованно сказал, что я всегда был им как родной, и что теперь мои родители на Небесах будут спокойны за мою судьбу. Словом, дороги назад для меня уже не было. Тем более что я и сам вроде бы намеревался жениться на Джине, только не думал, что это произойдет так скоро. Разве я мог предвидеть, что всего через несколько дней встречу тебя?!

Доминик повернулся к Нэш, и она уткнулась лицом в его грудь. В эту минуту она чувствовала, как гаснет последняя надежда на счастье. Нет, Доминик не сможет отказаться от своего слова… Он наверняка посчитает, что этим осквернит память своих родителей. Бедный Ник! Бедная я! — вздыхала Нэш, стараясь сдержать слезы.

Но Доминик почувствовал, как вздрагивают плечи женщины, и приподнял ее голову.

— Ты плачешь? Не надо! — попробовал он успокоить Нэш. — Жизнь не кончается, всегда есть шанс повернуть вспять ход истории. Вместе мы свернем горы… А хочешь, прыгнем с этого моста?..

— Я оставила в ресторане твои лилии, — всхлипывая, пробормотала она.

— Какая ты милая, детка! Ты сама не знаешь, как ты хороша! — Забыв обо всем на свете, Доминик восторженно смотрел на Нэш, пока та пыталась припудрить покрасневшие веки. — Мне кажется, что я знал тебя совсем маленькой девочкой… Послушай, — неожиданно оживился он. — Сегодня есть только ты и я… Ты все еще хочешь, чтобы я отвез тебя домой?

— А у меня есть выбор? — Нэш вернулась к их излюбленному способу вести диалог: отвечать вопросом на вопрос, и это было добрым знаком того, что тучи рассеялись.

— Естественно… нет! — Доминик подмигнул ей и завел мотор.

Через несколько минут они уже мчались к центру города, к тому самому дому, откуда начался их вечер.

В это время Майкл О'Брайан, порядком захмелевший, заканчивал ужин.

— Майкл, Майкл, послушай! — трясла его за плечо Джина.

— Оставь его, Джинни. Не видишь, с ним бесполезно разговаривать? — Поморщившись, Сандра отвернулась от мужа. — Не представляю, что на него нашло? Ему категорически противопоказан алкоголь!

— Но что же делать? — Джина помедлила. — Ник отключил телефон, я чувствую, что-то не так! Майклу должно быть известно, где он.

— Успокойся, дорогая, куда он денется? Ник без тебя как без рук! — Сандра достала из сумочки тонкую, длинную сигарету и завертела в пальцах. — Неужели это впервые? Ну, подумаешь, мальчик захотел остаться один… Это можно понять: мужчины перед свадьбой склонны к неврозам, уж поверь моему опыту.

— Да в том-то и дело, что я всегда знала, где он и что делает, а теперь… На автоответчике оставил такое туманное сообщение: мол, работа, не волнуйся… Нет, здесь что-то неладно.

— Ну, если ты так считаешь… — Подруга вытерла губы салфеткой. — Знаешь, давай поедем сейчас домой, отдохнем… Собирайся!

Сандра схватила со стола сумочку, накинула шаль и дала знак официанту, что они собираются уходить. Им помогли довести до машины еле стоящего на ногах Майкла. Джина села за руль.

— Все еще переживаешь? — спросила Сандра, сочувственно глядя на подругу.

— А как ты думаешь? — огрызнулась та, заводя мотор.

Машина резко сорвалась с места. Подъезжая к мосту, на повороте Джина чуть не врезалась во встречный автомобиль.

— Ты в своем уме, Джинни? — взвизгнула Сандра. — Осторожнее! Я ведь говорила: не пей шампанского…

— Я видела машину Ника, — произнесла Джина, глядя перед собой.

— Ну ты даешь! — Сандра рассмеялась, но несколько напряженно. — Тебе наверняка показалось.

— Нет, я видела темно-синий «кадиллак» Ника, таких немного! — настаивала Джина.

— Сейчас темно, как ты смогла разглядеть цвет? Перестань себя накручивать! Следи лучше за дорогой, а то мы не доедем до дому…

— Клянусь, я видела Ника! Куда же он ехал в такой поздний час? Если бы он собирался работать, то сидел бы дома…

— Успокойся. Приедем домой, я сама помогу тебе во всем разобраться. Мы будем звонить Нику, пока он не ответит, тогда-то все и разъяснится. Скорее всего ты зря переживаешь… А сейчас, пожалуйста, доставь нас до места в целости и сохранности! Переночуешь у нас, я боюсь отпускать тебя одну в таком состоянии.

Сандра замолчала. Она знала: если уж что-то взбрело в голову Джине, ее бесполезно переубеждать. Сейчас не стоит подогревать ее мрачные фантазии, а уж потом… Потом она постарается успокоить подругу, тем более что поводов для беспокойства нет. Хотя… недаром говорят, что в тихом омуте черти водятся.

Наш пай-мальчик с внешностью Горца не так-то прост, думала Сандра. Бедная Джина! Она вообразила, что лучшей партии не найти. Да невооруженным глазом видно, что Доминик терпит невесту только из благодарности к ее отцу! Не удивлюсь, если выяснится, что он завел очередную интрижку… То ли дело мой Майкл!