— Что случилось? — встревоженно спросила Нэш, подозревая самое худшее.

— Все в порядке, магазин цел! — отрапортовал Билл, радостно хмыкая. — К тому же сегодня не мое дежурство, ты забыла?

— Ах да, прости. Я ведь сразу решила, что что-то произошло, — успокоилась Нэш. — Так зачем же ты звонишь?

— А как ты думаешь, зачем звонит вечером интересный молодой человек очаровательной одинокой женщине? — сострил Билл, чем вызвал у Нэш легкое раздражение.

— Послушай, Билли, я тебя поняла. Но должна сказать, что я вовсе не одинокая, и…

— У меня другие сведения! — перебил ее охранник, довольный собой. — Давай, Нэш, не ломайся! Разреши мне пригласить тебя куда-нибудь выпить, развлечься. А там, глядишь, и одиночество твое прогоним… — Билл промурлыкал последние слова, чем привел Нэш в бешенство.

— О чем ты? — резко спросила она. — Я устала и хочу отдохнуть. И я не собираюсь с тобой ни выпивать, ни развлекаться. До свидания!

— Ну давай хотя бы сходим в боулинг! Здесь недалеко, в бизнес-центре!

Но Нэш уже положила трубку. Ей стало не по себе от навязчивости Билла. Неужели она дала охраннику повод на что-то рассчитывать? Или же он ведет себя так со всеми мало-мальски понравившимися ему женщинами? Но, представив озадаченную физиономию Билла, Нэш повеселела и даже пошла в кухню приготовить себе сандвич.

Она сидела за столом, жуя скромный ужин, и смотрела на огни за окном, весело подмигивающие ей и манящие в ночную суету большого города. В душе снова поселилась тоска, но такая, какая бывает от утраты последнего шанса, легко и незаметно выпорхнувшего из рук сказочной птицей.

Джина не теряла времени даром. Немного остыв после приступа бешенства, вызванного признанием Доминика, и прижимая заветную книжицу к груди, она накинула плащ и вышла на улицу. Уже знакомым маршрутом женщина подъехала к дому с невзрачной деревянной дверью и с вывеской на китайском языке. Желтый дракон, сверху наблюдающий за ней своим единственным зеленым глазом, уже не казался устрашающим. Она дерзко подмигнула ему и дернула веревку колокольчика.

Увидав Джину, возникшую на пороге, Великий учитель взглянул на нее исподлобья и недовольно произнес:

— Зачем вы явились снова?

— Ну, во-первых, показать, что вы гениальный маг и целитель: как видите, я жива и здорова. Правда, своей цели я не добилась, но в этом нет вашей вины… Кстати, во-вторых, я пришла именно по этой причине.

— Не понимаю, — сказал Ли Саньгуй, спешно убирая со стола бумаги. — Что вы еще задумали? Предупреждаю, вы играете с огнем. С очень опасным огнем! Еще никому не удавалось бесплатно получать энергию Высших Сил…

— То есть как это — бесплатно?! — возмутилась Джина. — По-вашему, тридцать тысяч баксов — это бесплатно?

— Я имею в виду вовсе не деньги. — Китаец презрительно посмотрел на женщину. — Разве вы не ощутили последствий использования моего зелья?

— О! Еще как! — Джина зловеще рассмеялась. — Но ведь я для этого и брала его!

Она, как бы невзначай, раскрыла сумочку и вытащила край пачки зеленых купюр. Старик бросил на Джину полный холодного безразличия взгляд и тихо промолвил:

— Вижу, не понимаете… Ну хорошо. Чего вы хотите на сей раз?

— Вот это другое дело. — Джина хмыкнула и прошла через комнату к столу китайца. — Мне нужно такое снадобье, которое сделает человека невменяемым без потери сознания. Я хочу, чтобы воля человека, принявшего зелье, была полностью подавлена, но чтобы он выполнял только мои приказы и подчинялся только мне.

Глаза старика расширились, он начал нервно поглаживать бороду. Некоторое время китаец молчал, внимательно изучая маски драконов на противоположной стене, а затем скрипучим голосом произнес:

— Это невозможно.

— Для вас нет ничего невозможного, о, Великий учитель! — смиренно промолвила Джина и достала из сумочки толстую пачку долларов. — Здесь сто тысяч. Неужели и теперь вы ответите мне отказом? Не забывайте, что в запасе у меня есть последний, решающий исход игры козырь!

Ли Саньгуй сверкнул на нее глазами.

— Мне нужно время, чтобы найти старинные записи, травы… Для этого потребуется масса сил.

— Можете не говорить мне о ваших трудностях. Я плачу приличные деньги, так извольте сделать все, как я требую!

Джина с силой стукнула кулаком по столу, отчего стоящие на нем причудливые фигурки попадали. Ли Саньгуй вздрогнул, но ничего не ответил. Только его безжизненные, тонкие губы стали еще бледнее, а глаза еще больше сузились.

Взяв сумочку, Джина повернулась и вышла. Она села в машину и рванула с места, словно ведьма на помеле.

Доминик проснулся в отличном настроении. Ночью, придя домой после боулинга, где они с Майклом неплохо провели время и размяли мышцы, он не заметил, как «отключился». Ему приснилось… Нет, это был не сон. Казалось, его мозг работает на полную катушку, и в итоге родилась очередная безумная идея.

— Безумная? Вовсе нет! — воскликнул Доминик, проснувшись.

Он вскочил с кровати, быстро привел себя в порядок и, мурлыча под нос какую-то мелодию, отправился в офис. Расположившись в кабинете, вызвал Бренду Картер. Секретарша осторожно, словно ступая по минному полю, вошла к шефу и встала у стены, напряженно глядя на Доминика. Она все еще не могла выстроить четкую логическую цепочку причинно-следственных связей изменений в поведении начальника. Перепады настроения Доминика, так часто случающиеся за последнее время, совершенно сбивали с толку: Бренда не понимала, то ли сочувствовать ему, то ли радоваться вместе с ним. Рассудив, что лучше придерживаться нейтралитета, она все же ощущала себя не в своей тарелке.

— Бренда, как вы себя чувствуете? — спросил Доминик, обольстительно улыбаясь, и, не дождавшись ответа, продолжил, потирая руки: — Я тут подумал: а не повысить ли вам жалованье?

Бренда чуть не лишилась чувств, но, скривив губы в подобии улыбки, пролепетала слова благодарности. Казалось, Доминик ее совсем не слушал. Мечтательно глядя в окно, он произнес:

— Сейчас у меня есть для вас очень важное поручение. От этого зависит моя жизнь!

Бренда понимающе закивала. Она была готова выполнить любой приказ шефа, лишь бы он больше не грустил, разрывая ей сердце… и не отказался бы от своих слов о прибавке зарплаты.

— Сейчас… Да-да, именно сейчас, не медля ни минуты, вы позвоните в цветочный магазин. — Доминик написал на бумажке телефон. — И закажете большой… нет, огромный букет чайных роз в плетеной корзине.

— Куда доставить? — поинтересовалась Бренда, заинтригованная таинственным поручением.

— Что?.. А, конечно, сюда, в кабинет… Чего вы стоите? Выполняйте!

Бренда развернулась на каблуках и почти строевым шагом вышла за дверь. Сняв трубку телефона, она мечтательно вздохнула и принялась набирать цифры, написанные на листке.

Доминик подошел к окну и, удовлетворенно улыбаясь, стал наблюдать, как спустя некоторое время после звонка Бренды из магазина вышла Нэш, села в знакомый грузовичок и куда-то поехала. Впервые за ужасно долгие недели их разлуки он увидел ее. Как она была мила! Ей безумно шла эта нелепая синяя униформа с белой надписью на спине. Наверное, под курткой у нее надет тот самый невероятно сексуальный оранжевый топик…

К счастью для себя, Доминик не мог разглядеть выражения лица Нэш, иначе сердце его сжалось бы от боли. Последнее время никто из знакомых не узнавал в Нэш ту вечно веселую, милую, улыбчивую молодую женщину, с которой было приятно и работать, и просто поболтать.

Нэш отправилась за розами в оранжерею, так как заказанного количества цветов в магазине не нашлось. Она старалась как можно больше загружать себя работой, охотно выполняя заказы лично.

Вот и сегодня отказалась от предложенной помощи. Зачем? Она и сама справится — доставит корзину с цветами в соседнее здание. А ведь где-то там работает Доминик… Но где и кем, Нэш не знала. У них просто не нашлось времени поговорить об этом…