Развалившись в шезлонге возле бассейна Д'нек принимала солнечные ванны. Касание земного светила было куда мягче и приятнее для кожи, чем восьмиградского. Пожалуй, в нынешнем положении приятных моментов немногим меньше, чем неприятных.

Для тех, кто растерял свои силы бывшие асситские боги неплохо устроились. Государство выделило им по участку земли за городом, личные дома со всеми удобствами, прислугой и охраной.

В жилище у Д'нек готовили еду, делали уборку брауни — забавные существа ростом по колено, однако дело свое знают.

От нежелательных гостей жилище оберегали десять сотрудников Надзора. Д'нек приходилось мириться с круглосуточным присутствием на своей территории представителей силовой структуры. Ничего не поделаешь, таков установленный порядок.

Как показывает опыт, контакты паранормальных существ с неподготовленными людьми часто оборачиваются печальными последствиями.

В доме по соседству, где жили Эсшет и Лестет дела обстояли почти также. На прогулку в город отпускали крайне неохотно. Как никак, двое из них Всадники Апокалипсиса. Война и Чума.

Многое изменилось за последний год.

Стараниями людей магия на Земле вновь угасла, паранормальные существа ощутили это в полной мере. Одни чахнут и умирают, вторые впадают в спячку, третьи стремятся уйти в места силы на пересечении лей-линий или под землю, у четвертых врожденная магия исчезает или сильно ослабевает, но они живут дальше.

Всадники Апокалипсиса не подходили ни под одну из этих категорий, их сила не зависит от плотности витального поля планеты. Почему? Покойный Молох не спешил раскрывать все свои секреты.

Однако Д'нек, столкнувшись с перспективой полностью потерять способности к магии, решилась сделаться Всадником Апокалипсиса, имя которому Чума или Мор. Ему дана власть насылать и искоренять любые болезни, разумеется, можно пользоваться и привычной магией.

Также Всаднику полагается личный дух-слуга в виде лошади, он крепко привязан к своему хозяину, его можно вызвать из Изнанки в любой момент. Д'нек лошадь, пускай и ненастоящая, была без надобности. Личный автомобиль с водителем куда предпочтительнее.

Последние пятнадцать месяцев выдались достаточно спокойными, асситских богов изредка привлекали на выполнение определенных миссий, проведения консультаций. Причем помощь людям не сводилась к устранению какого-нибудь бешенного божка или демона. По просьбе Российского космического агентства заколдовывала орбитальный челнок на уменьшение массы. Помогала правительственной биолаборатории изменить нужным образом штамм мексиканского гриппа, федералам требовался вирус, действующий лишь на узкую группу существ. Д'нек использовали в качестве мишени на полигоне, военные испытывали новые системы наведения для оружия, пеленгующие ЭВИ. И хоть ракеты не были оснащены боевой частью, жизни старшей богини ничего не угрожало, осадок остался неприятный.

А однажды вообще излечивала замминистру обороны геморрой с радикулитом. Магия Всадников спокойно просачивается сквозь обереги. Д'нек могла спокойно отказать высокопоставленному чиновнику в услуге, но не стала. Не стоит портить отношения с людскими правителями.

Ценой за это стало спасение асситской расы. Скоро исполнится полгода с тех пор, как правительство официально признало факт наличия на территории России инопланетных беженцев. В СМИ активно создается положительный образ пришельцев, что ни говори, а русские держали обещание включить асситов в свое общество на приемлемых условиях.

Порой казалось, все испытания позади, жизнь налаживается.

Не стоило строить иллюзий. Угроза вторжения Легиона никуда не исчезла, враг, опустошивший многие миры скоро явится на Землю.

— Я не помешаю? — к Д'нек направлялся Лестет со складным компьютером в руках, следом за ним, кряхтя от напряжения, тащили кресло трое брауни.

— Не помешаешь, — спокойно ответила Д'нек. Друг другу в гости асситские боги ходили спокойно.

— Ставьте сюда.

— Да, хозяин, — протрещал один из брауни. Это были гуманоиды с длинными и худыми словно спицы трехпалыми конечностями, выпирающим вперед брюшком. Имели сине-серый оттенок кожи. Небольшую приплюснутую голову без носа с широким губастым ртом и выпученными красными глазами. Брауни одни из немногих паранормальных существ, которые с первых лет после Столкновения научились уживаться с людьми. В мире с вновь истощившейся магией карлики прекрасно себя чувствуют, прислуживая в человеческих жилищах и получая взамен излишки витальной энергии.

Устроившись рядом с Д'нек в кожаном кресле, Лестет раскрыл ноутбук, достал из кармана беспроводную мышь и с головой погрузился в виртуальную реальность.

— Опять сестра отключила доступ в сеть? — поинтересовалась Д'нек.

— Да, спрятала маршрутизатор, — ответил Лестет. Он хорошо освоился с местными информационными технологиями, настолько хорошо, что стал буквально зависим от них. Дни и ночи напролет Война почти без перерыва убивает монстров, террористов, пришельцев по ту сторону экрана. Компьютерные игры поглотили разум асситского бога без остатка. Его сестру подобные увлечения неимоверно злили. — А без него мне не подключиться к «Героям галактики». Игра онлайновая.

— Эсшет правильно делает. Ты слишком много посвящаешь времени этим глупостям.

— Хоть ты не корчи из себя заботливую мамашу.

— Найди лучше себе другое увлечение.

— Это какое? Выращивать цветочки на заднем дворе как ты? Пялиться на червяков в мелкоскоп? — усмехнулся Лестет. — Или полдня напролет бессмысленно махать руками и ногами?

— Боевые техники, к которым проявила интерес твоя сестра, все же полезнее прозябания у монитора.

— И чем же?

— Хотя бы тем, что укрепляют тело и рефлексы.

— Для нее это может и полезно, — Лестет продемонстрировал свои мощную мускулатуру на руках и груди. — Мне без надобности. Человеческое тело куда крепче асситского.

— Ты забыл, кто ты теперь?

— Воин, живая машина для убийства, как тут говорят.

— Следует поддерживать свой разум в форме, быть собранным.

— Да я любого Рэмбо в асфальт закатаю.

— Кто такой Рэмбо? — не поняла Д'нек. — Зверь, демон, монстр?

— Персонаж американских боевиков. Суровый вояка, не проявляющий жалости к врагам.

— То есть он выдуманный?

— Сто семьдесят лет назад, или около того.

— Много ты фильмов уже пересмотрел?

Лестет чисто по-человечески пожал плечами:

— Пару сотен где-то. Я не считаю.

— Вы бы с Молохом отлично дополнили друг друга.

— Да, отличный бог был. Может еще вернется.

— Вряд ли.

К развалившемуся в кресле Лестету на подлокотниках устроились двое брауни, которые с неподдельным интересом пялились в экран.

— Ты куда летишь, хозяин? — задал вопрос один из домашних слуг.

— На Ригель, на станцию «Синий рассвет». У меня там сделка с одним человеком намечается, он мне шмот со скидкой продать должен.

— Какой шмот, хозяин?

— Броню «Арат» и личный генератор защитного поля. Аж седьмой класс защиты. Такое добро просто так тут не выбить. Мы сторговались за шестьдесят тысяч кредитов.

— Херня, — сказал брауни, сидящий слева.

— Развод, — вторил ему правый.

— Тебя хотят как лоха последнего кинуть, хозяин.

— Отменяй сделку.

— С чего это? — смутился Лестет.

— Есть подпольный торговец в северной колонии на Диане. Там можно «Арат» всего за сорок кусков взять.

— За тридцать восемь, — поправил левый брауни. — Он тебе даже скидку сделает, если репутация хорошая.

Наблюдая за этим, старшая богиня лишь покачала головой. И прислуга туда же. Становится понятно, как проводят ночи брауни, постоянно собираясь у складного компьютера в доме Д'нек.

Она и не думала им это запрещать, в конце концов, домовики исправно выполняют работу по дому. Пусть развлекаются.

— Серьезно?