— Эхо-2-8, на связь. Где вас там черти носят? Ответьте, Эхо-2-8. Черт… — донеслось по рации одного из покойников. — Если вы слышите, ситуация совсем дерьмовая, мы не можем вас больше ждать. Выбирайтесь самостоятельно, ближайший пункт эвакуации находится в Кресент парк. Удачи!

После услышанного в головах зараженных сформировалась новая задача. Боб, а вслед за ним остальные двинулись на восток к Кресент парк, за новыми жертвами. Для координации действий вурдалакам не требовались слова. Что знает один, знают многие.

Постепенно толпы с ближайших улиц сбивались в одно большое скопище из почти тысячи зараженных. Мужчины и женщины, старики и дети, простые рабочие и ВИПы, скверна не делала различий между социальными стратами. Для Легиона зараженные являются не более, чем расходным материалом.

Дороги, ведущие к пункту эвакуации были до отказа забиты машинами и людьми. Раз в несколько минут на территории парка садились и взлетали CH-53, принадлежащие «КаскадияДеф».

Когда зараженные приблизились, ждущих эвакуации людей, обуяла паника. Все бросились в сторону парка. Спецназ на импровизированном пункте пропуска, снайперы на крышах немедленно открыли огонь, не особо разбирая, где кто.

Зараженные с воплями ломанулись вперед. Гибель десятков собратьев не могла их остановить, они не испытывали страха. Отдельным индивидам вроде Боба хватило ума найти укрытие за автомобилями. Защита паршивая, но, по крайней мере, так вероятность поймать шальную пулю и стать жертвой снайпера снижается.

На улице воцарилась ужасающая давка. Всюду крики, гремят автоматные и пулеметные очереди. «КаскадияСек» безуспешно пыталась сдержать людскую волну, где здоровые перемешались с зараженными.

Вот голова проходившего мимо Боба вурдалака взрывается кровавыми брызгами. Верхнюю часть черепа снесло начисто. Бьющееся в конвульсиях тело упало на асфальт.

Боб чуть высунулся из-за брошенного автомобиля, повертел головой по сторонами и определил местоположение снайпера. Он засел на крыше пятиэтажного офисного здания. Так как велся отстрел целей по большей части невооруженных целей, снайпер не видел особого смысла прибегать к маскировке. Его фигура по пояс высовывалась из-за парапета.

Боб навел автомат и вдавил спусковой крючок, опустошая весь магазин разом. Ни одна из пуль не попала в цель, но снайпер понял, что кто-то ведет по его позиции огонь.

Через оптику своей полуавтоматической винтовки сотрудник «КаскадияСек» начал выискивать наглеца. Боб решил уйти из зоны обстрела, поэтому попытался перебежать на противоположную сторону улицы и прижаться к домам.

Первая пуля ударила совсем рядом, выбив из асфальта крошку. Вторая перебила бедро Боба и лишила его способности к передвижению.

В итоге зараженный с раздробленной бедренной костью распластался посередине проезжей части. Боль практически не чувствовалась. Страха не было.

Обреченный Боб потянулся за выпавшим из рук автоматом, попытался перезарядить. Голоса не взирая ни на что продолжали требовать крови чистых.

Снайпер на крыше, чуть промедлив, выстрелил снова. На сей раз пуля перебила шею вместе с позвоночником.

Только за несколько секунд до того, как сознание погрузилось во тьму, голоса отступили. Пелена одурманивания спала и Боб снова стал хозяином собственных мыслей. Пускай, совсем ненадолго.

«По крайней мере, я умру свободным. Надеюсь, мы увидимся с Мэри по ту сторону…»

Пока скопление чарудов и их ручных тварей двигалось через Пустошь, рейнджеры наблюдали за ними удаленно, при помощи беспилотника. Рядовой Картер сидел перед пультом и с помощью джойстика осуществлял управление, а рядом находились мастер-сержант Скиннер, капитан Брайсон и король даоин ши.

— Связь осуществляется с помощью радиосигнала? — уточнил Оберон, он не уставал интересоваться высокими технологиями людей. Конечно, сидов нельзя назвать отсталыми суеверными дикарями, но они по-прежнему многого не знали и не понимали. — Или по другому принципу?

— Через радиосигналы, — ответил Скиннер. — Пульт и беспилотник постоянно обмениваются данными друг с другом.

— И много у вас таких штук имеется?

— Если брать рейнджеров, то по штуке на каждый взвод.

— Неплохо, — протянул Оберон. — Очень неплохо.

Вместе с ротой «Альфа» 2-го батальона 45-го полка рейнджеров действовала Призрачная Сотня, лучшие сидские воины и маги, известные людям как Дикая Охота. Командовал белокожими сам король Оберон.

Переправлять все войско из Сокрытого Города было нецелесообразно, вооруженные по большей части мечами и копьями воины мало что сделают в нынешней обстановке. Однако сиды перебросили через порталы по меньшей мере тысячу двести одаренных индивидов, которых сразу поделили на группы и отправили на помощь другим дивизиям, бригадам, полкам.

— Ну, и сколько их? — обратился капитан Брайсон к оператору БПЛА.

— Сложно сказать, сэр… около тысячи тварей.

— Перевес явно не в нашу пользу.

— Десять к одному, сэр, — высказался Скиннер. — Нас просто сметут. Без авиаподдержки не справимся.

— Вместо «Бородавочников» у нас сегодня Дикая Охота.

— Мы постараемся прикрыть вас от вражеской магии, — сказал король даоин ши. — Но должен предупредить, она непохожа ни на что из раннее мной виденного. Не знаю точно, какие из защитных чар окажутся эффективными.

— В любом случае от вашего присутствия хуже не будет.

— Сэр, — обратился оператор БПЛА к капитану. — Ящерицы свернули с двадцать шестого, видимо решили обойти горы севернее.

— Черт, их нельзя никак упустить. Рота «Браво» сможет нам как-нибудь помочь?

Скиннер посмотрел на экране тактического терминала карту с расположениями подразделений 45-го в районе.

— Не успеют, слишком далеко находятся.

— И так всегда, — капитан Брайсон начал барабанить пальцами по столу, обдумывая, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Если чарудов не остановить здесь, наступит катастрофа. Дойдя до Портленда, чужаки учинят массовую резню в отношении гражданских. И не просто так, кровавые жертвоприношения по данным разведки нужны для призыва подкреплений из мира, откуда осуществляется вторжение. Ритуалы выполняют одновременно роль маяка и батарейки при открытии портала. Почему основные места прорыва сразу не накрыли ядерными ударами, хотя бы тактическими боеголовками, капитану было неизвестно, наверное, у командования есть какой-то план. — Нам нужна приманка.

— Предоставьте это мне, — вызвался Оберон. — Я заставлю чарудов скопом ломануться за мной. А затем в дело вступят мои и ваши воины.

— Вы уверены, Оберон?

— Без меня тот, кто выступит в роли наживки станет смертником и не выполнит поставленную задачу. Чаруды поджарят его своей магией сразу при появлении.

Капитан оглядел своих бойцов.

— Добровольцы есть?

Добровольцев не нашлось, это естественно, когда вооруженные силы состоят из наемников. Впрочем, «КаскадияДеф» в боях с чужаками проявила себя отлично по сравнению с другими более мелкими частными кампаниями вроде «Нортвуда» или «Армор Лоджистикс Лимитед». Бойцы последних вместо выполнения приказов сверху разбежались, прихватив оружие и технику, либо занялись грабежами и мародерством. Скиннер краем уха слышал, что «КаскадияСек» в Портленде пару раз даже ввязывалась в уличные бои с недавними коллегами.

— Мастер-сержант Скиннер подойдет, — указал король даоин ши на Джонатана. — Он практически невосприимчив к магии, следовательно риск погибнуть для него минимален. Пусть сидит за рулем.

Мастер-сержант жестко выругался про себя. Ну почему в последние дни обстоятельства вынуждают его находиться в гуще событий?

— Ты слышал его, Скиннер. Берешь броневик и вперед за ящерицами.

— Есть, сэр.

Недалеко от разбитого ротой «Альфа» полевого лагеря стояло множество техники, на которой рейнджеры передвигались и перевозили боеприпасы, тяжелое оружие, снаряжение. Грузовики, бронеавтомобили, БТРы.

Скиннер с Обероном забрались в M-ATV, самое быстрое транспортное средство из имеющихся. Нанесенные на корпус сидами колдовские сигилы должны если не отразить вражескую магию, то хотя бы минимизировать урон.