— Это было идеально, — говорит она, голос её более твёрд, чем это было сегодня утром. — Ты сделала всё, что могла. Я бы не сделала ничего другого.

Она усмехается, и это заставляет её выглядеть сильнее, но и более похожей на скелет. Она протягивает руку и сжимает мою, и странно, что даже в этом состоянии она меня утешает.

Я не могу сдержать улыбку при её похвале, хотя я собираюсь рассказать ей другую ложь, чтобы охранять пределы моих способностей.

— Я не знаю, поймали ли они убийцу, но я ехала этим утром и увидела, что мистер Уэлш шёл на работу, поэтому мы определенно спасли их. Ты... ты думаешь, нам всё равно нужно позвонить кому-нибудь насчёт Дафни?

Софи откидывается назад.

— Я не знаю. Мне не нравится эта комната, в которую они запирают её на ночь. Но она уверена, что она счастлива с ними?

Я киваю.

— Однако я не уверена. Разве это не то, что сказал бы пострадавший ребенок? А что, если это только мама? Дафни выглядела искренне счастливой, увидев своего отца. Если это так, то понятно, что она не захочет оставить его.

— И что? Отец просто не замечает эту комнату? — скептически говорит Софи.

Мои плечи опадают. Я хочу, чтобы кто-то был невиновным. Кто угодно.

-Ты права. Я ненавижу это.

— Я знаю. — Она оглядывается через моё плечо, когда я слышу, как скрипит дверь, открывающаяся в холле. — Это мама. И тебе нужно в школу. Она закатывает глаза и говорит: — Возьмёшь мою домашку?

Я поднялась смеясь.

-Конечно, я возьму.

Я секунду колеблюсь, а затем наклоняюсь, чтобы обнять её. Несмотря на её слабость, она крепко сжимает меня.

— Ты знаешь, что всё в порядке, верно? — спрашивает она рядом с моим ухом.

— Это так? — спрашиваю не отрываясь.

— Честное слово. Это моя работа. Моя жизнь.

Она отпускает меня, но вспыхивает злой ухмылкой.

— И прошлой ночью мы спасли двух человек, заслужили они это или нет. Но ты собираешься отплатить мне рассказав о том, что происходит между тобой и Линденом.

Кровь отхлынула с моего лица, и я рада, что не стою, иначе я бы потеряла силу в ногах.

— Что вы имеешь в виду? Я же сказала, что мы больше не вместе. Это была ошибка. Это всё.

— Я нашла его в классе истории, и когда я похлопала его по руке, чтобы одолжить карандаш, — она колеблется, — и потому, что я ещё бесстыдно шпионю, — я заглянула, и он всё ещё помнит, как целует тебя.

Я даже не хочу думать, как смешно смотреть на моё шокированно-побледневшее лицо, меняющееся в свекольно-красное.

Но Софи только наклоняется вперёд и говорит с ухмылкой:

— Парень не закончил с тобой. Если ты хочешь его, он твой. Это всё, что я говорю.

Она жестикулирует в сторону своими руками элегантным взмахом.

— Невозможно хранить секреты от Чародейки.

Я не просто покидаю дом Софи, я убегаю.

Глава 20

Я прохожу через школу в тумане беспокойства, смущения и усталости. В последний раз, три месяца назад, когда я пыталась функционировать при недостатке сна, я думала, что Мэтта могут убить. Двумя днями позже, когда он был убит, я крепко спала.

Три порции кофеина из торгового автомата помогают мне справиться, но это вопрос времени.

Линден на моём последнем уроке. Вообще я стараюсь его игнорировать, но слова Софи всё звенели в моих ушах. Зачем бы он стал зацикливаться на том коротком нашем времени вместе? Наше короткое, секретное время, которое никогда не повторится? Это имело смысл, когда он только что видел меня через холл, но не в классе Софи на четвертом уроке, более чем в часе езды от меня в любом направлении.

Я знаю, почему всё это у меня на уме. Потому что я бы хотела вернуть его. Потому что я любила его, прежде чем случилось это дерьмо, и получила бы его — даже ещё когда-нибудь на краткое время — я бы ничего не изменила. Во всяком случае, это ухудшит ситуацию.

Лучшие и худшие три недели в моей жизни.

Но для него они могли быть только худшими. И это даже не было технически его. Его контролировал Смит. Каждый поцелуй, каждое прикосновение, каждое сладкое слово, которое он мне сказал, были ложью, навеянной монстром.

И Линден это знает!

Возможно, он с сожалением думал об этом. Или был в ярости. Это единственное логическое объяснение. Я смотрю на его затылок, его светлые волосы идеально лежат сзади, что он не мог видеть в зеркале. Это просто, и я это знаю: он слишком совершенен для меня. Я должна была знать, что с самого начала было что-то неправильно. Парни, как он, просто не интересуются такими девушками, как я.

Он идеален. Я...нет.

Но для него я хуже, чем просто, не совершенна. Девушка, из-за которой он шёл на встречу смерти, и, хотя он этого не знает, это моя вина. Я, объяснение всего, что пошло не так в его жизни за последние три месяца. На земле нет ни одного парня, с которым я могла бы быть менее совершенной. И это убивает меня.

Словно чувствуя мой взгляд, Линден поворачивается и проглядывает назад.

Отвернись! Отвернись! Кричу я на себя. Но хотя у меня есть время, я всё ещё смотрю на него, когда его профиль появляется, и его глаза скользят ко мне.

И встречаются с моими.

Мир вокруг нас останавливается. Почти как будто Софи была тут, замораживая время, вместо того чтобы вернуть назад свои силы. Я позволила себе слишком устать; Я не могу спрятаться. Я уверена, что всё, что я чувствую, что мои глаза, как прожектор, излучают всё, и я знаю, что он будет презирать меня за это.

За исключением....

За исключением, что его выражение отражает моё собственное.

Измученные, опустошённые слёзы начинают жечь глаза, и я быстро моргаю, отказываясь позволить моим одноклассникам видеть мои страдания.

Но Линден видит.

Его рот открывается, как будто он собирается что-то сказать, тогда как он должен помнить, что мы в классе, полном других людей, поэтому что он закрывает рот, сжимает зубы и снова смотрит вперёд.

При каждом вздохе, кажется, что мои лёгкие упакованы битым стеклом. Прошло десять минут, и когда раздаётся звонок, это милосердие.

Я пытаюсь как можно быстрее засунуть вещи в свой рюкзак, но мои усталые пальцы неуклюжи. Обычно я готова к концу урока, и все вещи упакованы в сумку за одну минуту до звонка. Я знаю, что учителя ненавидят, когда ученики делают так, но у меня нет больше занятий. Но это мой единственный урок с Линденом, и я не хочу, чтобы он видел меня более чем абсолютно необходимо.

И я не хочу его видеть. Это слишком сложно.

Но даже если бы я была готова, я не думаю, что сегодня смогла бы уйти. В этот раз он готов для меня. Даже когда я затягиваю молнии на рюкзаке, я уже вижу его ботинки на полу рядом со мной. Я не уйду.

— Привет, Шар. Мы можем поговорить? Пожалуйста, — добавляет он, когда слово "нет" формируется на моём языке.

Мне жаль, что это было не сегодня, когда я уже сама не своя, но я думаю, что это должно было произойти в конце концов. Я заставляю себя кивнуть, а затем наклоняю голову глядя на землю, по крайней мере, мне не нужно смотреть ему в лицо. Я иду рядом с ним в класс, и, поглядываю влево и вправо пару раз, его глаза находят дверь аудитории, как раз наискосок нашей классной комнаты.

— Сюда, — говорит он, затем шагнул вперёд и открыл дверь для меня. Всегда джентльмен.

Двери аудиториях в основном звуконепроницаемы, поэтому, когда человек закрывается внутри, он блокирует большую часть шума из холла, оставляя Линдена и меня лицом к лицу в оглушительной тишине.

Ладно, метафорически лицом к лицу. Мои глаза всё ещё приклеены к его ботинкам. Линден стоит и молчит так долго, что я почти задаюсь вопросом, не собираюсь ли я что-то сказать, когда он шепчет:

— Я скучаю по тебе.

Я закрываю глаза. Из всех ужасных ситуаций, которые возникали у меня в голове, когда он спросил, можем ли мы поговорить, этого не было даже в топе пятидесяти. Он должен ненавидеть меня. По крайней мере, обижаться на меня. Не было никакого способа избежать возможности видеть меня каждый день, напоминая ему о мучительных воспоминаниях — но на самом деле переживая расставание? Эти трудности должны была быть моими и только моими.