– Новый год, значит, – пробормотал он самому себе.

Что ж, Артём уже знал, что надо делать.

2.

Квартира, которую снял для неё Стас, была милой и очаровательной. Она безумно нравилась Юле. Девушка просто обожала её.

Находясь совсем недалеко от центра, она была на удивление тихой. Все окна выходили на уютный дворик, в котором кто-то нарядил ёлку. Ребятня слепила парочку снеговиков и каждое утро играла в снежки, оглашая всё вкруг громким смехом.

Девушка взяла большую кружку и глотнула обжигающе горячий кофе, наслаждаясь теплой волной, что прошлась по телу, вызывая приятную дрожь. На самом деле, это была не кружка, а супница, но Юля всегда пила из неё кофе, чем изрядно смешила Стаса, который в шутку называл её провинциалкой. Его вообще могло рассмешить что угодно.

При воспоминании о Никольском, у неё сама собой появилась улыбка на губах.

Он напоминал ей великовозрастного ребёнка – теплого, домашнего и немного наивного. Правда, пока дело не касалось бизнеса. Тогда плюшевый мишка становился расчётливым хищником, что не упускал ни малейшей детали. И такой резкий контраст восхищал её. Девушка невольно присматривалась к нему, стремилась стать хоть немного похожей.

Мысли прервала громкая мелодия, что звучала из динамика мобильника.

– Да, Стас? – отставив в сторону кофе, произнесла она и с ногами забралась на стул.

– Собралась?

– Почти. У нас еще четыре часа до самолёта.

– Опять кофе пьёшь из своей супницы, – хмыкнул он.

– Угадал. Ты скоро будешь?

– Скоро. И не один. Представляешь, Тёмыч неожиданно передумал и решил лететь с нами.

– Какое счастье, – ядовито простонала она.

– Юль, – в голосе Стаса появились предупреждающие нотки.

– Я помню, помню. Он твой лучший друг. Как ему удалось купить билет?

– Никитос всегда бронирует билеты на всех, а там уже каждый смотрит, сумеет полететь или нет. Уверен, как только вы с Артёмом узнаете друг друга лучше, то ты изменишь своё мнение о нём.

– Как скажешь, дорогой, – со смешком пробормотала она, подтягивая кружку к себе поближе и пальчиком обрисовывая узор на внешней стороне.

Радужное предновогоднее настроение медленно катилось в никуда.

– Прекрати вредничать, а то морщинки появятся, – словно почувствовав её состояние, произнёс мужчина.

– Стас, мне всего двадцать один. Какие морщинки? – притворно возмутилась Юля и сделала очередной глоток. Кофе уже стало остывать.

– Маленькие, – усмехнулся он. – Ладно, солнце, собираюсь и еду к тебе. Артём будет ждать нас в аэропорту. Не забудь паспорт.

– Хорошо. И прекрати относиться ко мне как к маленькой.

– Ты и есть маленькая. Моя маленькая пуговка.

– Стас!

– Всё-всё, побежал. Жди, скоро буду.

Положив сотовый на стол, девушка вздохнула. Первой мыслью было – перезвонить Стасу и сказать, что она никуда не летит. Но отказаться – это конкретно подставить его. А этого Юля сделать не могла. Слишком многим она была обязана этому вечно улыбающемся кареглазому молодому мужчине.

Как Новый год встретишь, так его и проведешь.

Нет, Юля была совсем не против провести этот год и все последующие со Стасом, но вот Романов… Нет, этот тип её раздражал.

С самого первого дня, с самого первого взгляда.

Зашел, как царь, в чужую приёмную. Прямой как палка и худощавый, словно его неделю не кормили. Может это с голодухи у него такой вечно недовольный вид, словно он лимонов объелся? Оглядел её, презрительно сощурив голубые глаза, и, даже не поздоровавшись, прошёл к Стасу. А одет-то? Она чуть не расхохоталась, увидев вязаную жилетку, полосатую рубашку и жуткий тёмно-бордовый галстук. В таком виде Романов выглядел лет на сорок-пятьдесят.

А взгляд, которым он её наградил после знакомства?…

Столько презрения, недовольства в нём было. Того и гляди, зажмёт нос и скажет – здесь дурно пахнет. Это тыканье на происхождение жутко раздражало.

Но в то же время он непонятным образом волновал её. Заставлял подбираться, задерживать дыхание, словно готовясь к чему-то.

– И с этим человеком я должна встретить Новый год, – вздохнув, простонала Юля.

Предновогоднее настроение стремилось к нулю. И уже ничего не хотелось.

Может, стоит остаться в Москве и встретить этот Новый год в одиночестве, сидя в пижаме? Друзьями за этот месяц Вавилова так и не обзавелась. Просто не успела – работа, дом, Стас. Разве это плохая идея – укутаться в мягкий плед и пить шампанское, чувствуя, как пузырьки приятно щекочут нёбо? Сидеть и слушать, как кругом кипит жизнь, как люди поздравляют друг друга, пускают фейерверки, веселятся. И еще не забыть загадать желание – самое главное, самое важное.

Но поступить так – это значит признать Романова победителем. А этого девушка допустить никак не могла. Пусть открытого конфликта между ними не было, но признавать поражение Юля не хотела.

Радовало одно – кроме них там соберётся еще человек пятнадцать, а значит, возможность остаться наедине равна нулю.

– Не позволю этому снобу испортить мне праздник!

3.

У всех свои порядки и традиции. Вот и у них были свои. Старые университетские друзья старались каждый Новый год собраться все вместе. В этом году местом встречи был горнолыжный курорт, где Никита Измайлов, самый главный активист, снял целый коттедж. Артём уважал и ценил своих однокурсников, но терпеть не мог шумные компании. От постоянного крика начинала болеть голова. Много он не пил, так что шуточки пьяных друзей пролетали мимо его сознания, не вызывая даже улыбки на лице. Именно поэтому последние две-три пьянки он пропустил. И эту собирался проигнорировать, сославшись на важные дела. Они и не настаивали, думая, что Романов еще не пришёл в себя.

Но в дело вмешалась судьба. А точнее одна брюнетка.

Романов всё пытался придумать, что же такое сделать, чтобы вывести её на чистую воду. Напоить и соблазнить? От этой мысли его слегка передёрнуло. Артём, конечно, был готов на жертвы ради лучшего друга, но это был явно перебор.

Да и не впечатлял он Вавилову. Интересно, а если он ей покажет сумму, что лежит в данный момент у него на счету, её отношение поменяется? Ведь денег у него побольше Стаса будет. Не потому, что получал больше. Просто он предпочитал вкладывать деньги, а не тратить их на любовниц. Ему и тратить было их не на кого.

– И кто там будет? – Юля сидела на заднем сидении машины и прижималась к Стасу.

– Все свои, – ответил тот. – Не волнуйся, всех запомнишь.

Путь был долгим. Сначала проторчали в аэропорту лишних три часа, потому что их рейс задержали из-за плохой погоды. Затем дорога до подъемника. Там их уже ждал весельчак Славик Егоров, который повёз их уже непосредственно к домику.

Ребята точно не ожидали, что Артём поедет с ними. Романов в отличие от своих друзей зимними видами спорта не увлекался. Лыжи, сноуборд и прочее мужчину совершенно не интересовали.

А впереди еще четыре дня такой насыщенной снежной жизни. Убиться можно.

Мужчина вновь скосил взгляд и взглянул на притихшую Вавилову, что старательно напускала на себя вид невинной овечки. И ведь получается. Если бы Артём не знал, что девушка тянет деньги со Стаса, то вполне мог купиться и повестись на красивые глазки. Как Славик, например. Старый друг сыпал шуточками и отчаянно флиртовал с девушкой. Та мило улыбалась и отмалчивалась.

Стас же сцены ревности не устраивал и выглядел довольным как слон. Конечно, Егоров шутил. Но это непонятное равнодушие и спокойствие Никольского настораживали.

– Вам понравится, Юленька. Компания у нас весёлая, годами проверенная. Даже бобыля удалось вытащить, – заявил Славик и игриво поиграл бровями.

Смотрелось это очень глупо. Артём едва сдержался, чтобы не застонать. И смысл делать из себя шута?

– Кого? – Вавилова недоуменно склонила голову.

– Прошу прощения – Артёма Романова. Он со студенчества был букой, предпочитая сидеть за ноутом, а не общаться с людьми. Его только Инга могла вытащить, – и сразу замолчал, бросив виноватый взгляд в сторону Романова.