– Как побеждает Таль? – спросили однажды у Давида Бронштейна.

– Очень просто, – ответил гроссмейстер. – Он располагает свои фигуры в центре, а затем их куда-нибудь жертвует.

Среди множества осуществленных Талем жертв пытливые аналитики нередко находили такие, корректность которых ставилась под большое сомнение. Сам Таль по этому поводу высказался в шутку так:

– Жертвы делятся на две категории: первая – корректные, вторая… – мои!

Однако одно дело опровергать жертвы в кабинетной тиши, а другое – доказывать их некорректность за доской при ограниченном времени на обдумывание ходов и влиянии других посторонних факторов. Так выдающийся венгерский гроссмейстер Геза Мароци не смог однажды наказать Эммануила Ласкера за дерзкую жертву ферзя, которую чемпион мира осуществил уже на третьем (!) ходу.

Произошло это так. Новый год оба шахматиста встречали во время турнира. Праздничный день был на турнире выходным, тем не менее Ласкеру и Мароци пришлось сыграть партию.

Оба гроссмейстера были приглашены на вечер одним американским миллионером – шахматным меценатом. Перед ужином, по просьбе других гостей, знаменитым шахматистам было предложено сыграть дружескую партию. Ласкер и Мароци охотно согласились. Миллионер пригласил всех гостей в одну просторную комнату, где все было подготовлено для игры.

Гроссмейстеров ждал сюрприз: на просторной шахматной доске стояли соответствующих размеров фигуры в виде бутылочек и бутылок, наполненных в зависимости от силы фигур различными алкогольными напитками: пешки, например, ликером, а ферзь был ничем иным, как пол-литровой бутылкой коньяка.

– Чтобы играть вам было интереснее, – сказал хозяин, – победителя ждет награда в 1000 долларов! Однако позвольте предложить вам одно условие: взявший фигуру должен выпить ее содержимое.

Условие было принято. Провели жеребьевку на цвет. Белые фигуры достались Ласкеру и «историческая» партия началась.

1. e4 e5 2. Фh5

Ход не из лучших, и Мароци, ничего не подозревая, ответил согласно теоретическим рекомендациям.

2. …Кc6

Тонкий психолог Ласкер улыбнулся и без колебаний сбил пешку.

3.Ф:f7+!!

Черным пришлось забрать ферзя. Течение партии подтвердило, что жертва была… правильной.

Ласкер победил.

Среди шахматистов, наряду с любителями жертвовать, есть и такие, которые боятся жертв, как огня. Известный в прошлом шахматист, чемпион Москвы 1901 года Рафаил Фальк признался как-то, что боится встречаться за доской с Михаилам Чигориным.

– А чего, собственно, вы боитесь? – спросили его.

– Я постоянно боюсь, что он мне что-нибудь пожертвует…

Во втором туре командного чемпионата Европы (Австрия, 1970 год) советские шахматисты встречались с венгерскими. Перед началом игры венгр Петер Дели неожиданно повеселел. Дело в том, что ожидалась его встреча с Талем, но советские шахматисты заменили экс-чемпиона мира на запасного игрока Пауля Кереса.

– Хотя Керес у меня тоже скорее всего выиграет, но, слава богу, не будет ничего жертвовать, – сказал Дели Талю.

После партии Таль так прокомментировал ее исход:

– Дели угадал лишь наполовину. Керес, действительно, выиграл, но при этом пожертвовал столько фигур, сколько мне хватило бы на целый турнир.

Эта партия оказалась самой эффектной среди 280 партий всего чемпионата Европы.

Играть с заведомо слабейшим игроком, когда результат партии предрешен, неинтересно. А как поступить, если равного по силам нет? Поль Морфи, достигнув вершины своей славы и не видя среди современников достойных соперников, заявил, что только при условии дать им фору, он согласен играть матч с любым шахматистом мира. В прошлом веке игра с дачей вперед фигуры или пешки была очень распространенной. Однако и в XX столетии нередко можно встретить любителей играть с форой.

Однажды после длительной прогулки Александр Алехин зашел в небольшое парижское кафе, чтобы отдохнуть. За одним из столиков игралась шахматная партия. Несколько любителей внимательно наблюдали за ней. Как только чемпион мира подошел к их столику, один из болельщиков предложил ему сыграть. Алехин согласился, но сказал, что дает ладью вперед.

– Почему? – удивился его соперник. – Вы же меня совсем не знаете!

– Именно поэтому! – спокойно ответил Алехин и добавил. – Тех, кому я не могу дать фору, хорошо знаю.

Если чемпион мира может позволить себе дать фору незнакомому, то другим это крайне опасно. Шел очередной тур одного из довоенных первенств Ставропольского края. Один перворазрядник, проиграв партию, долго не мог успокоиться. Некоторые зрители стали выражать ему сочувствие, а один из них вежливо указал на ошибку.

– Что вы понимаете в шахматах? – вдруг возмутился проигравший. – Я могу сыграть с вами, давая ладью вперед!

Незнакомец принял предложение и ходов через десять заставил перворазрядника сдаться.

– А теперь моя очередь дать вам фору ладью! – сказал незнакомец и опять выиграл.

Так проучил заносчивого шахматиста московский мастер Николай Рюмин.

Проиграв одну партию, не каждый в состоянии совладать со своими эмоциями, а если проиграл больше? Бениамин Блюменфельд не раз с иронией рассказывал, как он в юности в пылу спора предложил молодому Арону Нимцовичу коня вперед после того, как проиграл ему десять партий подряд на равных!

Фору коня осмелился дать в неофициальном матче (Нью-Йорк, 1894 год) своей сопернице Энн Шовальтер, жене одного из сильнейших американских мастеров того времени, Эммануил Ласкер. Матч он проиграл со счетом 2:5.

Один из репортеров заметил по этому поводу:

– Ласкер есть Ласкер, но конь есть конь!

На шахматной Олимпиаде в Варне (1962 год) Бобби Фишер как-то высказался:

– Любой женщине даю фору – фигуру и ход, даже Гаприндашвили дал бы коня…

Через несколько минут югославский журналист Димитре Белица встретил Михаила Таля и спросил:

– Может ли Фишер выиграть у Гаприндашвили без коня?

Таль рассмеялся и перефразировал выражение почти 80-летней давности:

– Фишер есть Фишер, а конь есть конь!

Предлагающему фору в игре надо быть предельно осмотрительным. Так, неожиданно быстро потерпел поражение мастер Константин Выгодчиков. Играя в 1925 году со смоленскими школьниками в небольшом турнире, он всем давал в качестве форы ход и пешку «f7». В одной из партий на 1. e4 Выгодчиков автоматически ответил 1. …e5 и тут же, не дожидаясь ответного хода, сдался… Дело в том, что 2. Фh5+ моментально приводит к разгрому.

Гроссмейстер Акиба Рубинштейн охотно играл легкие партии с достойными соперниками. Со слабыми шахматистами встречался редко, потому что не любил давать фору.

Однако однажды какой-то слабый любитель предложил Рубинштейну сыграть партию на довольно-таки большую ставку, но поставил при этом условие: для уравнения сил разрешить ему сделать сначала четыре хода на своей половине доски. То ли повлияла высокая ставка, то ли то, что Рубинштейн хорошо знал «силу» игры соперника, но предложение было принято, и любитель сделал четыре хода: 1. e4, 2. d4, 3. Кf3, 4. Сc4.

Гроссмейстер надолго задумался. Любитель и многочисленные болельщики с нетерпением ждали ответа. Наконец Рубинштейн поднял голову, отодвинул от себя шахматы и неожиданно сообщил:

– Сдаюсь…

Впоследствии свое решение он объяснил тем, что перевес, который получил противник таким выравниванием сил, слишком велик даже против гроссмейстера и, глубоко уважая шахматы, не стал играть в такой позиции.