Максим жестом предложил мне сесть, и я тут же опустилась в мягкое кожаное кресло. А он тем временем подошел к столу и оперся о его край, вытянув ноги. Если таким образом он надеялся меня смутить, то зря старался. Я упорная.

— Елена Викторовна и я действительно верим в то, что этот аукцион очень важен, — начала толкать заранее заготовленную речь.

Не прерывая мои стенания, Максим потянулся через стол за чековой книжкой.

— Никаких возражений, — сказал он, открывая её. — Я много читал о деятельности этой организации. Согласен, дело хорошее, — начал заполнять.

— Вы уже послали нам чек, — прервала его действия. Конечно, еще парочка взносов лишними не будет. Но думаю, наглеть тоже не стоило.

— Очевидно, этого недостаточно, — поднял на меня взгляд в котором читалась некая насмешка. Это задевало. — В противном случае вас бы здесь не было, — последнее было произнесено довольно грубо.

— Я здесь не для того, чтобы получить очередной чек, — запротестовала и даже слегка привстала в кресле. — Моя задача — уговорить вас участвовать в аукционе.

Он закатил глаза. Похоже, эти слова ему уже порядком надоели.

— Вы не понимаете слова «нет»? — пристальный взгляд на меня. Сердце пропустило удар. — Вы что, слабоумная или патологически упрямая? Я не собираюсь ходить по подиуму перед толпой изголодавшихся барышень. Я уже вижу, как все это будет происходить, — насмешливо сказал он. — Группа парней вроде меня прохаживаются, как стриптизеры, по сцене. Подходит моя очередь. Вот я выхожу, и раздается голос из зала: «Десять тысяч за этого, в салатовых стрингах».

— Вы — и в салатовых стрингах? — изумилась я, иронично выгнув бровь. Мне тут же представилась картина: Максим танцует на сцене в салатовом белье. Вокруг него толпятся и кричат женщины, засовывая банкноты ему под резинку трусов. М-да, я там просто умру со смеху.

— Ни вы, ни ваш босс, ни кто-либо еще связанный с аукционом никогда этого не увидят, — категорично заявил он, скрещивая руки на груди. — Потому что я очень дорожу своим достоинством и никогда не опущусь до подобного.

— Вы меня разочаровали, — сказала я, глядя прямо ему в глаза.

— Почему? — настала его очередь иронично приподнимать бровь. — Потому что не хочу участвовать в вашей затее?

— Нет, — я повторила его жест с руками. — Вы плохо представляете себе суть дела. Это не шоу-стриптиз. И участники носят смокинги, а не кожаные плавки. Вам не придется выслушивать выкрики, оценивающие вас в долларах. Аукцион проходит в тишине.

— Мне совершенно неинтересно, как вы обставляете свое шоу. Меня там не будет. — Он устало потер шею. — Послушайте, леди, я уже три года отбиваюсь от подобных предложений, и мой ответ всегда один и тот же. Почему вы все никак не успокоитесь?

Я ответила на его вопрос встречным вопросом:

— А вы не хотите стать известным как самый завидный жених в Москве? — я понимала, что теряю время, и ничего не выйдет, но сдаваться не в моих правилах.

— Некоторые уже пытались приклеить мне этот ярлык, — усмехнулся он, не сводя с меня взгляда и заставляя нервничать. — Но это значит только, что я холост и имею солидный счет в банке.

— Только и всего? — хмыкнула я, но тут же одернула себя. Глупо его сейчас злить.

Неожиданно Велинов улыбнулся. Как будто его позабавило моё замечание.

— Я буду рад внести свой вклад, — пожал плечами он не переставая улыбаться. — Но только деньгами, а не собой, — протянул мне подписанный чек с внушительной суммой.

— Мне не нужен чек, — в очередной раз повторила я, даже не пытаясь его взять. — Мне нужны вы.

Максим положил чек на стол и скользнул по мне долгим изучающим взглядом. От этого взгляда волосы у меня на затылке зашевелились. В одно мгновение захотелось оказаться как можно дальше и вообще не пересекаться с ним. Чертов аукцион.

— Звучит многообещающе, — наконец проговорил он, и мне стало жарко.

Нужно срочно брать себя в руки.

— Вы прекрасно знаете, что я не имела в виду ничего такого… я говорила только об аукционе, — голос предательски дрогнул, а к щекам прилила кровь.

Прозвучал спасительный звонок интеркома, и я облегченно выдохнула.

— Конечно, я поговорю с ним, — сказал Максим секретарше. — Просто попросите его подождать минутку, — затем снова повернулся ко мне. — Было… приятно с вами побеседовать, Кира Олеговна. Но у меня сейчас важный звонок. — Он встал и пододвинул ко мне чек. — Кстати, спасибо за галстук. А также за цветы. — Он помолчал. — И, если вы передумаете относительно того, что я вам нужен… только для аукциона, то…

Я молча взяла чек. По крайней мере, хотя бы выгадала из этого визита что-то для детей. Но я никак не могла оставить последнее заявление Максима без ответа. Он звучал слишком двусмысленно.

— Господин Велинов, мне вы абсолютно не нужны, — тот приподнял бровь. — Вы нужны моей начальнице Елене Викторовне. Она думает, что без вас аукцион провалится. Я же позволю себе с ней не согласиться… Но она в этом году руководит подготовкой к аукциону. И она считает, что вы соберете кучу денег. Ставки поднимутся до небес.

— Тогда передайте вашему боссу, что мне нет никакого дела, даже если вы планировали получить миллион долларов. Я не буду участвовать. Это мое последнее слово.

Когда он взял меня под руку и повел к двери, по телу побежали мурашки. Ощущение его близости, тепло его пальцев заставили ощущать нечто, чему я не могла подобрать название. Как только дверь кабинета закрылась за мной, я почувствовала странную пустоту. Меня охватило разочарование и чувство потери. И я поспешила к лифту. Безумно хотелось поехать домой, забраться в кровать и натянуть на голову одеяло. Но надо было возвращаться в офис, к работе и недовольной начальнице. Последнее просто удручало.

Подняв глаза от экрана монитора, Максим увидел, что уже стемнело и огни ночного города так и сверкали. Он встал с кресла, потянулся, застегнул манжеты рубашки и взял пиджак. Пора домой. Держа в руке кейс, он открыл дверь кабинета.

Настя все еще сидела за компьютером. Он удивленно взглянул на часы.

— Боже мой, Настюш, уже восемь часов, а ты все еще здесь, − возмутился он, глядя на помощницу. − Что случилось?

— Большинство начальников возражают, когда подчиненные уходят слишком рано, — улыбнулась она. — А ты возмущаешься, когда я работаю допоздна.

— Все, пора заканчивать. Я не хочу, чтобы ты оставалась в здании совсем одна, — сказал он. — Забирай сумочку, я провожу тебя до машины.

Анастасия улыбнулась и кивнула. Закрыла папку с документами, выключила компьютер. Огибая стол, она остановилась и понюхала розы, подаренные ему Кирой.

— Какие красивые, правда? — подмигнула боссу. — Уверен, что не хочешь взять их с собой, чтобы наслаждаться весь уикенд?

— Можешь взять их себе, — отмахнулся он. — Я не умею обращаться с цветами.

Настя работала на Максима вот уже около десяти лет. С тех самых пор, как фирма «Велинов индастриз» только начала становиться на ноги. И поэтому имела право высказывать свое мнение относительно его личной жизни. Она могла давать ему советы, даже если он о них и не просил. Вот и сейчас он чувствовал, что она хочет поговорить о Кире. Девушка была настойчива, а его боссу просто необходима такая, как она. К счастью для Максима, лифт подошел быстро. В нем ехал еще один служащий, поэтому всякое обсуждение пришлось отложить. Пусть Настя и не смогла ничего сказать относительно визита Киры, но всю дорогу домой он никак не мог отделаться от мыслей о ней.

Его немало удивило то, что эта игра начала казаться ему увлекательной. Он вспомнил, как следил за действиями Киры и с интересом ждал, что она предпримет дальше. Сегодняшнее столкновение с ней лицом к лицу было неожиданностью. Но ему понравилась их яростная пикировка. Она была мила, но палец в рот ей не клади. Интригующее сочетание. Большинство женщин, с которыми он встречался, были гораздо красивее, утонченнее. И все же в Кире была какая-то подкупающая естественность. Прелесть и очарование девчонки-соседки.