С чувством облегчения она сняла шутовской парик, и ее рыжие волосы рассыпались по плечам.

На следующий день снимок опубликовали в вечерней газете, и Мадж с удовольствием прочла вслух заголовок:

— «В меню «Кардини» это не было указано». — Она поднесла газету ближе к глазам и прочитала текст, набранный мелкими буквами: — «Мисс Трикси Троттер, откровенная девушка с улицы, вытаскивает наружу грязное белье в одном из лучших лондонских ресторанов. Ее предполагаемый клиент, мистер Райан Хайнд, отказался прокомментировать заявление о том, что он должен заплатить ей за «оказанные услуги»».

Катриона уже видела статью и лишь горько улыбнулась:

— Они правы, черт побери, ему нечего было сказать. Да и кто ему поверит? Явно не та девушка, с которой он был. Бедняжка вся посинела и была на грани истерики. Мне жаль, что я так ее смутила, но тут уж ничего не поделаешь. — Она отхлебнула кофе и добавила: — Надеюсь, пройдет еще немало времени, прежде чем мистер Казанова Хайнд решится снова там показаться.

Мадж все еще внимательно изучала фотографию. Наконец она удовлетворенно кивнула и отложила газету в сторону.

— Ну что ж, первое действие нашего спектакля прошло успешно. А ты абсолютно уверена, что он не узнал тебя?

— Ни капельки не сомневаюсь. Как бы он смог — в таком маскараде? Ты же сама говорила, что меня бы родная мама не узнала.

— А ты уверена, что не сказала ничего такого… или не сделала ни малейшего намека на что-нибудь, что помогло бы ему найти какую-нибудь связь?

Катриона поставила чашку и пожала плечами. К чему эти вопросы? И почему Мадж выглядит такой озабоченной?

— Что случилось? — требовательно спросила она. — Слушай, мне совершенно безразлично, даже если он меня действительно узнал. Он не сможет причинить мне вреда большего, чем уже причинил.

— У тебя было трудное время, моя дорогая. Когда мы в первый раз обсуждали с тобой эту идею, я предупреждала, что тебе, возможно, придется уехать из Лондона и подождать, пока пыль уляжется. Я думаю, время пришло.

— Какая пыль? — подозрительно спросила Катриона.

Мадж улыбнулась и бодро произнесла:

— Будь умницей. Ты заслужила каникулы. Возьми отпуск и поезжай навестить своих родителей. Я уверена, что они по тебе соскучились.

— Какая пыль? — снова спросила Катриона, с вызовом глядя на старшую подругу голубыми глазами.

Мадж прикурила сигарету. Поскольку она потушила предыдущую всего лишь минуту назад, было понятно, что она о чем-то задумалась. Наконец она произнесла:

— Ты и вправду здорово насолила Райану Хайнду, так что можно поклясться, что он будет рыть землю, чтобы узнать, кто же такая на самом деле Трикси Троттер, и если обнаружит…

— Ну и черт с ним! — прошипела Катриона. — Я тебе говорила… мне все равно.

— Даже если он попытается подать на тебя в суд? — спокойно спросила Мадж.

Катриона моргнула, потом сделала глубокий вдох и спокойно посмотрела на нее.

— Как он сможет это сделать? Я не совершила ничего противозаконного, так ведь? Ты помнишь, я ведь спрашивала тебя в самом начале, нет ли…

— Ну, в прямом смысле — нет. Это нельзя назвать незаконным, — сказала Мадж уклончиво. — Но Райан Хайнд может оказаться мстительным типом. Он может предъявить тебе иск за клевету.

Катриона в молчании уставилась на Мадж, потом решительно фыркнула.

— Ничего хорошего у него из этого не выйдет. Если он подаст на меня в суд, я откровенно расскажу, почему я это сделала. Он предстанет перед всеми отпетым негодяем, каким и является на самом деле. Бессовестный, лживый, вероломный обольститель невинных девушек.

— К сожалению, обольщение не может быть предъявлено в качестве обвинения, зато клевета может, — мрачно констатировала Мадж. — И давай не будем забывать, что он достаточно богат, чтобы позволить себе нанять самого лучшего адвоката. Я знаю, что это несправедливо, но мы живем в таком мире.

— И все-таки мне наплевать. Пусть делает, что хочет.

Мадж с сомнением посмотрела на нее.

— Если дойдет до суда, это может попасть в национальную прессу. Твои родители ведь читают газеты, я полагаю? Вероятнее всего, ничего подобного не случится, — успокаивающе сказала Мадж. — Это самый худший вариант. Но я считаю, что незачем испытывать судьбу. Ты совершила свое возмездие, так что спрячься в укромное место и пригни голову. В любом случае отпуск пойдет тебе на пользу. — Она ободряюще улыбнулась. — Я пока найму еще одну временную продавщицу. Ветер утихнет, и ты вернешься. — Она посмотрела на часы. — Сейчас только половина восьмого. У тебя достаточно времени, чтобы собрать чемодан и успеть на ночной поезд.

Катриона вздохнула.

— Ладно… если ты действительно считаешь, что я должна уехать. Но не думай, что я сбегаю от него. Его я не боюсь. Я делаю это только ради тебя.

На лице Мадж появилась улыбка облегчения.

— Хорошо. Поскольку у тебя теперь много новых красивых вещей, которые ты можешь показать своим родителям, я помогу тебе собрать чемоданы, а потом вызовем такси.

Катриона решила не ехать прямым поездом до Инвернесса, иначе ей пришлось бы провести там два дня, потому что автобус в Киндарох ходил лишь два раза в неделю. Вместо этого она сделала пересадку в Глазго и села на поезд до Обана, шумного рыболовного порта на западном побережье.

В Обане она сразу отправилась в гавань и попросила, чтобы одна из рыбацких лодок, направляющихся на север, подбросила ее до Киндароха, где она и оказалась на следующий вечер.

Конечно, родители были удивлены и обрадованы, увидев ее, и весь остаток ночи ей пришлось отвечать на их вопросы, рассказывать о работе… о Мадж… о шикарной квартире, в которой она живет… Но, естественно, она ни словом не обмолвилась о Райане Хайнде и своей недавней выходке. Они были бы шокированы и возмущены и, возможно, посадили бы ее под замок, чтобы она не смогла вернуться в Лондон.

Весь следующий день Катриона навещала своих друзей, но от Мораг намеренно держалась подальше. Отныне ее судьба находится в ее собственных руках, а не зависит от ясновидящей.

Утром третьего дня солнце ярко светило с безоблачного неба. Рыбаки на дамбе смотрели на горизонт и нюхали воздух, единодушно соглашаясь, что жаркая погода установилась надолго.

Воодушевленная этим, девушка решила посвятить целый день отдыху и поплавать. Она наполнила термос чаем, сложила в сумку несколько сандвичей и купальник и отправилась в маленькую песчаную бухту в четырех километрах от городка.

Катриона провела чудесный день, то ныряя в прибое, то нежась на солнце, лежа на серебристом песке. Воспоминания о Райане Хайнде медленно начали тускнеть. Мадж была права, дав ей совет выкинуть его из своей жизни. К тому времени, когда она вернется в Лондон, он станет просто неприятным воспоминанием, как свинка, которой она болела в детстве.

В пять часов вечера она в последний раз искупалась, сняла купальник и растерлась полотенцем, затем оделась и отправилась домой.

В Киндарохе, где местные жители ездили на стареньких, побитых грузовичках или ржавых пикапах, вид сверкающей дорогой спортивной машины вызвал повышенный интерес окружающих. Но сильнее всех была удивлена Катриона, когда увидела ее возле своего дома.

Пытаясь угадать, кто бы это мог нанести им визит, она вошла в гостиную. Не веря своим глазам, она в изумлении раскрыла рот, и кровь застыла у нее в жилах. Не может быть! Это невозможно!

— Катриона! — с улыбкой обратилась к ней мать. — Вот так сюрприз! Твой друг из Лондона приехал с тобой повидаться.

Серые глаза Райана Хайнда насмешливо заблестели, когда он с улыбкой поднялся ей навстречу.

— Привет, Катриона. Ты даже не представляешь, как я рад снова тебя увидеть.

Потеряв от удивления дар речи, она стояла, уставившись на него, пока мать не пригласила всех за стол. Потом, словно издалека, до нее донесся голос отца:

— Райан нам рассказывал, какой великолепный вечер вы с ним провели в шикарном ресторане в Вест-Энде.