Новый год в этом году будет странным. Не знаю откуда у меня такое ощущение, но оно не уходит вот уже четыре дня. Я шла по тротуару, пряча нос в объемном теплом шарфе.

Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть… Это скрипит снег под моими торопливыми шагами. Еще пара многоэтажек, поворот направо и через двор. Быстрей бы добежать, а то руки в тонких перчатках совсем окоченели. На самом деле я не рассчитывала уходить настолько далеко от дома в поисках моей покупки, но так уж вышло, что шампанское, на которое я положила глаз вчера в местном супермаркете, закончилось, поэтому мне пришлось идти до следующего магазина. Не то чтобы это далеко, просто двадцати пяти градусный мороз не располагает к прогулкам в легкой куртке и тонких перчатках. Я же не думала, что придется идти два квартала туда, а потом два квартала обратно, иначе оделась бы гораздо теплее. Но ничего, зато у меня есть моё вкусное шампанское и даже небольшой подарок для себя любимой — ароматический набор масел для ванны. Моя единственная подруга укатила еще месяц назад к родственникам и никак не могла вернуться в город, и хорошо если она сможет вырваться к середине весны. Поэтому на счет подарка для неё я пока не заморачивалась. Вот спадут новогодние «скидки», которые не скидки, тогда и прикуплю ей чего-нибудь, а сейчас нет смысла тратить деньги. Лучше уж Лёшику куплю какую-нибудь безделушку, хотя я до сих пор не придумала какую. Что-то бесполезное — так он же не девушка, зачем ему лишние пылесборники. Алкоголь?

Выпьет и забудет, да и молодой он еще для таких подарков. Хочется что-то полезное подарить, но что? Пока моя сообразительность молчала в этом направлении. Но ничего, еще пара дней у меня есть. Ну а после Новый год. На сам праздник Лёша уедет к родителям, а потом на всю ночь в клуб с друзьями, а что буду делать я, пока не знаю. Можно, конечно, уехать всё-таки к родителям, но в эту тьмутаракань пока доберешься, а потом уехать оттуда получится только после Рождества, ибо меня так рано не отпустят. А я такого долгого общения с семьей не смогу перенести. Нет, я безумно люблю моих родных, но неделя в их компании — это еще тот трэш. Всё дело в том, что мне, как представительнице расы домовых, уже, как бы, пора замуж. В это свято верят мои папа и мама, бабушки и дедушки, тети и дяди, ну а с ними и все остальные родные, знакомые, соседи нашего небольшого поселка. И каждый раз, когда я приезжаю к ним в гости, мне отчаянно подсовывают каких-нибудь соседских парней с целью знакомства и того… ну этого… ну в общем счастливой семейной жизни… Ага, они думают вдруг мне попадется тот самый — единственный и неповторимый. И это несмотря на то, что все знают — у магических существ, то есть всех, кроме людей, пара практически предопределена, магия толкает нас друг к другу и помогает встретиться, чтобы заключить более выгодный союз и родить одаренных детей. И ко всему прочему, домовые по достижении совершеннолетия не могут жить сами для себя. Это противоестественно для нашей природы. Нам нужно жить с кем-то, о ком можно заботиться.

И чем старше становится домовой, тем сильнее эта тяга. Мне вот уже двадцать семь, что по мнению моих родителей катастрофа! Ведь я до сих пор не замужем, и мне некуда девать всю мою врожденную магию. Но я нашла выход — я живу с парнем — с Лёшей. Нет, это не то что вы подумали — мы не встречаемся. Я просто живу у него, веду, так сказать, хозяйство — стираю, убираю, готовлю, хожу в магазин, в общем, создаю уют, а он в свою очередь платит мне за это и предоставляет жилье. До этого я жила с подругой и всю свою магию направляла на неё. Теперь вот на Лёшку. Я, конечно, скрываю ото всех мою сущность. Мы живем в мире людей, где магия считается порождением сказок. Но люди просто не знают, что мы никакие не сказки, а реальные существа. Все эти мифические расы — они действительно живут среди людей, просто хорошо прячутся. Нас мало и мы имеем преимущества, поэтому рассказывать о себе людям глупо. Истребят и глазом не моргнут. Поэтому мы научились сливаться с толпой. Не знаю как другим, а мне так жить вполне комфортно. Выгляжу я как обычный человек, а не коротышка с лишней растительностью на теле и смешной мордочкой. Единственные существа, которые видят мою истинную сущность и мерцающую магию в глазах — это мои сородичи домовые. Но так со всеми, рыбак рыбака, как говорится — оборотни видят оборотней, тролли — троллей, ведьмы — колдунов и так далее по списку. Одни только люди никого не видят. От родителей я уехала сразу после школы. Поступила в университет, потом нашла работу по специальности. До недавнего времени жила с подругой, мы вместе снимали квартиру. И вот недавно она уехала, какой-то форс-мажор у неё там приключился, а я осталась в городе.

То, что я нашла Лёшу — это неимоверное везение. Парень живет один в трехкомнатной квартире, учится в престижном универе и крайне не любит убирать и готовить. На сколько мне известно, его содержит старший брат, выдает ему деньги на карманные расходы, оплачивает мои услуги и периодически наведывается к нам в гости, с проверкой, так сказать. Я не то чтобы с ним хорошо знакома, скорее почти не знакома, знаю только имя — Илья. Мы почему-то всегда сталкиваемся в дверях, когда мне нужно куда-нибудь уходить. И в последнее время эти встречи случаются всё чаще. Если раньше он заезжал с «проверкой» раз-два в неделю, то сейчас день через день. Хотя… я ведь так с ним и не разговаривала толком ни разу, может, у него дела с Лёшей, а не праздное любопытство по поводу домашнего быта младшего брата. И тем не менее его странные взгляды, сначала подозрительные, а теперь любопытно-изучающие меня настораживают. Перехватив пакет левой рукой, правую поскорее запустила в карман, отогревая заледеневшие пальчики. Пара метров по узкой натоптанной тропинке и вот я уже поворачиваю в свой двор. Бум! Я неожиданно сильно столкнулась с кем-то высоким.

— Простите! — Выпалила на автопилоте, осознавая, что теряю равновесие и начинаю падать. Рука из кармана никак не хотела выпутываться, а вторая была занята сумкой. Ещё чуть-чуть, и я бы приземлилась в холодный сугроб, но сильные руки столкнувшегося со мной мужчины с силой притянули и даже прижали к себе, возвращая мне равновесие. Я уткнулась лицом в его черную куртку, глубоко вдыхая морозный воздух, щедро разбавленный весьма и весьма приятным запахом дорогого парфюма и чего-то безумно мужественного и приятного. Как это ни странно, но этот аромат живенько проник куда-то глубоко-глубоко, согревая меня изнутри и невольно заставляя улыбаться. Не соображая что делаю, я еще чуть сильнее вжалась носом в чужую куртку и с удовольствием еще раз вдохнула полной грудью.

— Кхм-кхм… — Раздалось сверху. Медленно подняла глаза, чувствуя, как смущение начинает разливаться по моим щекам. На меня с любопытством и каким-то странным то ли восторгом, то ли весельем взирал Илья. Так близко я его еще никогда не видела — русые волосы торчат из-под шапки, прямые брови, голубые, но совсем не холодные глаза, прямой нос, ямочки на щеках от чуть заметной улыбки. Он с таким же горячим любопытством разглядывал меня.

— Попалась! — Усмехнулся он. Засмотревшись на его довольную улыбку, я пропустила мимо ушей эту фразу, но затем она дошла до моего заторможенного мозга.

— Эм… — Я настойчиво выпуталась из его объятий и отступила на шаг назад. — Еще раз простите… Внимательно оглядев меня с ног до головы, мужчина чуть нахмурился.

Я не успела даже пикнуть, как он перехватил мой пакет, подхватил меня за руку и повел в сторону подъезда. От ощущения его большой и почти горячей ладони по моей руке вверх побежали мурашки. Он открыл дверь своим ключом, пропуская меня первой в квартиру. Дома никого не было, Лёшик, по-видимому, еще в универе.

— Вы ведь к Лёше приехали? — Я сняла сапоги и расстегнула куртку.

— Он еще на занятиях, я могу ему что-нибудь передать. Илья снял куртку, и дождавшись, когда я уберу свои вещи в шкаф, распахнул его пошире в поисках свободной вешалки.