— Не смей выходить! — Я ухватила его за рукав, но все равно, что ленточкой пытаться удержать поезд.

Я снова высунулась из укрытия. Геральда сложно уловить, он двигался совершенно бесшумно, и я даже погордилась пару секунд, — мол, вот какой вампир получился! Пару секунд. Прежде чем Гэри не бросился на одну из теней и не отлетел от удара к стене дома. Тень, рыкнув, шагнула к нему.

Демон подери! Вот чем они отличаются, эти искусственно выведенные твари! Силой. Ну нет, второй раз я Геральда не потеряю.

Я выскочила из укрытия и, плохо соображая, что делаю, бросила в тень той самой палкой.

— Ну да, дурацкий поступок, — грустно сказала я, когда тень сосредоточилась на мне.

— Живая, ну надо же. У нас сегодня будет славный обед, — медленно и задумчиво протянул арраф. Говорил-то он медленно, а бегал зато быстро. Уж в этом я была уверена.

Попятившись, я развернулась и бросилась прочь. Тоже глупый, глупый поступок. Мне стоило как-то заставить силу пробудиться, пока не поздно, а я теряла драгоценные мгновения, пытаясь убежать от тех, кто бегал заведомо быстрее меня.

Стрела просвистела рядом с ухом, и, оступившись, я полетела все в ту же канаву. А что я говорила? Думать надо хоть иногда.

Сгруппировавшись, я перевернулась на спину, чтобы встать, но тяжелая рука сжала мое горло. Вампир так навалился сверху, что из легких как воздух выбило, — целую тонну весит!

Вблизи я видела аррафа впервые. Не скажу, что он был страшным. Но устрашающим, это уж точно. У него было лицо человека, короткие волосы, серые глаза. В целом, даже миленький. Вот только кожа серо-каменная, ноздри крупные, а зрачок вертикальный, как у кошки. Он широко раздул ноздри и, пригнувшись, вдохнул мой запах.

— Вкусная кровь, — тихо прошептал он. Я тут же пнула его коленкой в живот, — без толку. Непробиваемо каменная тварь. А перехватив его руку, сжимающую горло, я царапнула по ледяному камню, а не по коже.

— Да отвали ты…! — Я ударила магией, как смогла, но та сила, которая столько раз меня выручала, спала, а обычная магия выжгла воротник аррафа, но не причинила ему особого вреда.

— Я так давно… не ел, — страдальчески выдавил арраф. Клыки удлинились, он нагнулся…

…и вдруг развалился на части. Буквально на части, засыпав меня каменной крошкой. Рука так и осталась сжимать мое горло, и, передернувшись, я отбросила ее в сторону.

— Стоит вас оставить на половину дня… — Де Мор, с отвращением посмотрев на каменное, но живое сердце, резко сжал руку, и раздавил его. Я потерла руками горло и с ужасом уставилась на то, что осталось от аррафа. Потом перевела взгляд на Де Мора, посмотрела прямо в фиолетовые глаза…

Была ли я благодарна? Напугана? Не знаю. Я видела перед собой существо, которое с легкостью пробило камень рукой, и, честно сказать, мне было не по себе.

Фиолетовые глаза потемнели, Де Мор подхватил с земли упавший цилиндр, набросил его на белые волосы и не торопясь отправился за вторым аррафом. Видя такое дело, второй арраф не то взвизгнул, не то хрюкнул, и, оставив Геральда в покое, быстренько растворился в темноте.

— Похоже, только вы могли найти сбежавших аррафов совершенно случайно. Демоны их три месяца искали. — Де Мор снял цилиндр, тщательно и заботливо отряхнул его и вернул на место. Геральд поднялся, придерживаясь за стенку, и мрачно посмотрел на демона.

— Я бы и сам справился.

— В таком ослабленном состоянии? Когда и с человеком пришлось бы повозиться? Как знаешь, — не стал спорить демон. Повернувшись ко мне, он улыбнулся. Какая у него безумная улыбка… — Знаю-знаю, вы по мне истосковались! Прошу извинить, я так бессовестно задержался…

Я сглотнула, поднявшись на ноги, и прикусила язык, с которого готовы были сорваться слова в духе «Так истосковались, так истосковались, но можем пострадать еще сотню-другую лет». Как он нас нашел?!

Но он спас меня. Я беспомощно посмотрела на Гэри, тот отвел взгляд. Что ж, теперь я обязана Де Мору. Вот проклятье.

— Спасибо, — выдавила я.

Демон улыбнулся, будто выиграл джек пот. В его глазах зажглись знакомые, безумные огоньки. Он опустил руку на пояс, туда, где начиналась татуировка ангела, и мне пришлось отвернуться, чтобы не подумать ненароком, а как выглядит татуировка целиком?

А, чтоб тебя, подумала! Судя по азартной улыбке, Де Мор беззастенчиво покопался в моих мыслях и теперь упивался своей загадочностью.

— Был рад помочь, — Он подошел ко мне и, едва поймав мой взгляд, подмигнул.

«С тебя поцелуй в благодарность».

Я аж потрясла головой, это еще что? Де Мор молчал, говорили его глаза. Я отступила, пропуская демона, и принялась убеждать себя, что голос в голове мне показался.

— Отнюдь, — походя бросил Де Мор.

Это он о том, что отнюдь не был рад помочь. Точно говорю.

Я еще долго смотрела на кусочки аррафа, разбросанные вокруг. Как демоны его создали? Это же невозможно… может, я не светило генетики, зато Тузик какое-то время работал в лаборатории НРАРФа. Ну да, большей частью он, положив лапы в кедах на стол, читал журналы. Попутно доставал наших ученых, еще чуть-чуть старательно превращал жизнь Ника в ад, а в промежутках доводил повара столовой до самоубийства. Медленно и педантично.

И все же Тузик нахватался всякого, и судя по его рассказам, такие твари — фантастика даже в нашем безумном мире.

Еще фантастичнее то, как Де Мор с этой тварью расправился…

Я покосилась на Де Мора, с задумчивостью рассматривающего лук. И на бедного оленя, безрезультатно пытающегося встать. Демон подери. Не оставлять же его?

— Вы так хорошо планируете действия, — Де Мор, опустив лук, посмотрел на меня и сделал ко мне несколько шагов. Осколки под его ногами жалобно скрипели. — Лес? Вампиру там негде спрятаться. К счастью для вас, я неплохо знаю местность.

Пока Де Мор рассуждал, я подошла к оленю, и подняла его голову. Сердце кровью обливается, когда подумаешь, что с ним будет.

— Оставь его, он мертв, — безжалостно вздохнул Гэри.

— Не могу.

Де Мор присел перед оленем и посмотрел мне в глаза.

— А он бы тебя оставил, — то ли в шутку, то ли серьезно хмыкнул он. — Научить тебя?

— Чему ты можешь меня научить? — разозлилась я. «И не смей залезать в мою голову!» — добавила я мысленно, вспомнив о ментальных способностях демона.

— Твоя сила не только разрушает. Я могу научить, как исцелять.

Не дожидаясь согласия, демон обхватил мою руку и, не давая вырваться, наложил поверх раны оленя. То, что он потом сделал, заставило меня ахнуть. Чистая сила, дикая и первобытная, полилась через его руку, затрагивая что-то глубоко во мне. Глаза сами собой расширились. Я изумленно посмотрела на демона. Он открывался мне, открывал свой дар, свою силу, он позволял мне заглянуть краем сознания в его разум.

— Да расслабься ты, — равнодушно протянул он.

Проще сказать, чем сделать. Но я послушалась. Закрыв глаза, я растворилась в силе демона, она была фиолетовой, я видела ее цвет. И моя — золотистая, как нити вокруг, они пронизывали все. Впервые я видела нити силы по собственному желанию, и это было… красиво, прекрасно, необыкновенно… это был мир.

Золотая сила сплеталась с фиолетовой. Я раскрыла глаза, позволила силе перетекать в оленя, в жизнь. Но я видела лишь фиолетовые глаза демона, они зачаровывали, подчиняли. Будто вводили в транс.

— Все, что тебе надо, узнать саму себя, — прошептал Де Мор. Я не могла отвести от него взгляд, словно растворялась в его глазах, в его энергии, исчезая без остатка. Но и обретая себя. Странное чувство…

Олень дернулся, поднялся на ноги, стряхивая наши руки. Он пристально посмотрел на меня, будто благодарил, и тут же сорвался с места. Вскоре он исчез среди руин. Но демон все так же держал мою руку, а я не могла найти в себе силы, чтобы разорвать связь.

— Позволь своей силе быть твоей частью. Ты просто не знаешь, на что способна…

Отметины на руке полыхнули красным, и я выдернула руку. Сердце сдавило от тоски и сожаления: мне казалось, будто я теряю что-то важное, но я не хотела слушать демона.